Руна Гибели

— У многоуважаемого Влодмира, видимо, слишком много сил. Или, быть может, у него слишком мало врагов?

— Криг! — сказал, словно плюнул, престол, не нанеся, однако, удара.

— Криг, — хладнокровно подтвердил его собеседник. — Асур Бреген к вашим услугам. Какие-то проблемы, престол?

— Вы… вероломно напали на нас! — прохрипел Влодмир. Сил у него почти не было, и лишь гнев позволял ему пока удерживать себя от потери сознания.

— Во-первых, не «мы», а Сайфер и Высший Совет. А это, должен вам заметить, большая разница.

— Не вижу отличий! — процедил престол. — Темные Вторые…

Бреген даже поморщился.

— Темные, светлые… Уж от кого-кого, а от вас-то, многоуважаемый Влодмир, столь примитивных рассуждений не ожидал! За столько веков пора бы уже перестать все делить на черное и белое и признать существование полутонов. Деление это со времен Криганских войн несколько утратило актуальность, вы не находите? Более того — оно стало уже весьма условным и даже, я бы сказал, довольно обманчивым.

— Честно говоря, не могу уловить вашу мысль, — уже несколько спокойнее произнес Влодмир, все же, не гася пока подготовленное заклятие.

— Извольте — я поясню. — Лилит — криганка, которая сейчас помогает харрам, всеобщим врагам. Сайфер и его свита — тоже темные Вторые, но действуют исключительно в интересах Внешнего обода, и успели убить уже двоих престолов. Я, асур Бреген, — криг вне всякого сомнения, однако спас вашу жизнь, когда она висела на волоске, в то время как престол Сарк, бывший член Конклава, эту самую жизнь хотел забрать…

Лицо Влодмира перекосила гримаса ненависти (раны и истощение, очевидно, отрицательно подействовали на его способности к самоконтролю).

— Сарк, — выдавил престол, — утратил право называться светлым Вторым, и его имя будет навеки проклято!

— Разумеется, — кивнул Бреген, — однако я хотел бы закончить аргументацию. Светлыми Вторыми именуются также и те, кто остался охранять Внутренний обод, но кое-кто из них предал вас, договорившись с Сайфером.

— Я не верю!

— Ваше право, — пожал плечами Бреген. — Однако факт от этого не перестает быть фактом: у Сайфера и его команды были точные сведения о том, что две тройки престолов покинули Внутренний обод и отправились в Базовый мир охранять Осколки. И прибыли темные Вторые, заметьте, точно туда, где вы находились, хотя отыскать вас, с вашим-то умением экранироваться, у них не было шансов… И еще информация к размышлению: как они сумели так тихо пройти Внутренний обод? Да, охрана там была ослаблена, и для такого ударного отряда задача прорыва вполне выполнимая. Но шума при этом возникло бы столько, что все престолы в Базовом мире услышали бы и насторожились. А вместо этого — полная тишина. Странно, не так ли?

— «Коридор», — едва слышно проговорил Влодмир.

— Похоже на то, — согласился Бреген. — Но абы кто его сделать не способен, а значит…

— Чайтос! — бывший глава Конклава аж зубами скрипнул.

— Вот видите — сами догадались! — удовлетворенно кивнул асур. — А говорили «Не верю!» Впрочем, ясно почему: в такое верить очень не хочется. Да и рана ваша… крайне сложная и неприятная. «Длань разрушения» плюс «смерть духа». И то, и другое вам каким-то чудом удалось отразить больше чем наполовину, но и того, что осталось, хватит, чтобы отправиться в Демарг, если вовремя не получить помощь. Латать вас нужно, многоуважаемый престол, причем срочно.

— Это подождет, — отмахнулся Влодмир, рассеяв, наконец, энергию заклятия. Сил держать ее сконцентрированной больше не было, да и понял он уже, что перед ним не враг, а потенциальный союзник. — Что с Осколком?

— Догадаться нетрудно, — хмуро проронил Бреген. — Коль скоро там появился Сарк, участь артефакта решена. Этот своего не упустит.

Лицо Влодмира скривилось, и на сей раз было не совсем ясно, что стало тому причиной — боль душевная или физическая, которая, несомненно, тоже достаточно сильно терзала престола.

— А криги и харры? — спросил он.

— Последнее время Сарк по мере сил помогал последним. Не думаю, что в этом смысле что-либо изменилось.

— Значит, еще минус один, — упавшим голосом резюмировал Влодмир. — Нужно срочно предупредить Бракара в Нью-Йорке!

Он попытался подняться, но сильнейший приступ боли не позволил ему этого сделать. Престол вновь опрокинулся на спину.

— Думаю, в первую очередь следует заняться вашим здоровьем, — заметил Бреген. — Заклятия, которыми вас угостили, отнюдь не из тех, что проходят без последствий.

— Какая разница, что будет со мной, если эти твари выпустят на волю Тринадцатого?

— Позволю себе с вами не согласиться. Освобождение Тринадцатого — это, конечно, очень плохо, но еще не смертный приговор Вселенной: ведь однажды его уже остановили, значит, сможем остановить и еще раз. А вот если не останется никого, кто смог бы встать на пути Разрушителя, вот тогда всем придется плохо. Поэтому я и пытаюсь уберечь вас, а также Э-мага и его дочь, ведь…

— Так значит, все-таки, дочь! — забыв на мгновение о собственной немощи и о кошмарной ситуации, в которой он оказался, Влодмир разразился хриплым смехом. — А ведь я догадывался о чем-то в этом роде! Та криганка, что инициировала Логинова, придумала ловкий план. Только просчиталась: дочь приняла сторону отца.

— На наше счастье. Будь она сейчас с Лилит…

— Лилит? Так это она пробудила Силу в Э-маге?

— Она самая. Планировала стать Игроком с большой буквы, а стала лишь одной из фигур на его шахматной доске.

— Игрок? Это вы о Сарке?

— Нет, конечно! — даже удивился Бреген. — Неужели вы думаете, что Второй, пусть даже и престол, смог бы затеять игру на столь высоком уровне? И вас не удивили его возможности по управлению пространством?

— Заемная Сила, — поморщился Влодмир. — Одна из частей его сделки с Пустотой.

— Ошибаетесь, — покачал головой Бреген. — У Нее нет здесь такой власти. Но вы правы в другом: Сила действительно заемная, вот только кредитор — отнюдь не Пустота, а один из Первых. И дорого бы я дал, чтобы узнать, кто именно.

— Вот значит, как… — Влодмир был искренне потрясен.

— Ладно, это все потом. Сначала вас следует убрать из Базового мира: для престолов тут становится небезопасно.

— Во Внутренний обод мне тоже нельзя, — мрачно произнес престол. — Если Чайтос — предатель, он меня убьет.