Рунный путь

— Чего госпожа изволит? — Вежливо поинтересовался он у черноволосой красавицы, остановившись по другую сторону стола.

Девушка заправила упавшую на лицо прядь за ухо и скользнула по нему взглядом.

— Чего-нибудь попить. — Прозвучал ее приятный голос.

— Пива, вина?

— Пожалуй, горячий отвар подойдет. — Потратив на размышления пару мгновений, решила посетительница.

— У нас подается несколько разных отваров… — Начал было говорить трактирщик, но был перебит.

— Любой. В чистой посуде. — Сморщила носик девица и Дир терпеливо кивнул.

— Сурьмица подойдет? А какое блюдо изволите?

— Давай свою сурьмицу. А есть я не буду. — Дозволение клиентки было подтверждено великодушным кивком, но, едва он, скрывая разочарование, развернулся в сторону кухни, как в спину донеслось. — У меня будет к тебе несколько вопросов.

Дир поджал губы и, уже предчувствуя возможные беседы с тайной канцелярией, снова расплылся в улыбке, развернулся и склонил голову.

— Скоро принесу. Извольте подождать.

По пути на кухню полугном костерил прорвавшийся гнойник войны, засилье столицы шпионами всех мастей, к которым он заочно приписал и эту девицу, и лишние хлопоты, вкупе с неприятностями, в которые она его вовлекала одним своим присутствием. Впрочем, она могла и просто кого-то знакомого разыскивать. Судя по манерам, девушка была не из простых, так что торопиться он не стал и дочку за стражей, покамест не отправил.

Сцедив нужный отвар из медленно кипящего котелка в тщательно вымытую кружку, Дир подхватил ее и направился назад, гадая, кого же подкинула ему судьба.

— Ваш отвар, госпожа. — Мягко опустив глиняную посуду перед девушкой, он застыл в ожидании.

— Присаживайся, мне неудобно смотреть на тебя снизу вверх. — Фыркнула девица.

Полугном опустился на лавку и, в ожидании расспросов, уставился на гостью. И та

не заставила себя долго ждать. Отхлебнув кипятка, и при этом, даже не поморщившись, она ловко толкнула по столу, непонятно откуда появившуюся у нее меж пальцев, монету в сторону трактирщика и спросила.

— Знаком ли тебе некий Крис?

— Дык, имя то частое в наших краях. — Пожал плечами Дир, перехватывая серебряный кругляш у самого края стола. — В близких знакомых таких не имею, а среди завсегдатаев, поди, трое-четверо наберется.

— Уточню — он молодой, волосы темно-каштановые, ростом повыше меня на голову. — Задумчиво постучав себя пальцем по губам, девушка добавила. — Возможно маг, или ученик мага.

— А! Так-то знаю такого. — Закивал болванчиком трактирщик. — Захаживал ко мне одно время. Я его запомнил по тому, что он с махралом дружбу водил. А уж после узнал, что он с мохнатым в ученичестве у магистра Вэйса числится.

— Надеюсь это он! — Неприятно прошипела, подобравшаяся как перед прыжком, гостья. — Рассказывай о нем все что знаешь!

По спине Дира пробежал холодок, и он немного отшатнулся, но быстро взял себя в руки и смущенно закашлялся.

— Дык, много не расскажу. Знаю только, что слышал, будто магистр его привез откуда-то и в ученики к себе определил. Только что-то вокруг парня закрутилось. Даже во дворец, говорят, на бал к самому королю его приглашали. А после сгинул он…

— Что значит сгинул?! — Нахмурилась девушка.

— Да, то и значит. — Трактирщик подавил желание зябко передернуться. — Шум какой-то был в столице. То ли рунегримцы, чего учудили, то ли еще чего, но он пропал, а с ним и дама какая-то, знатная. Розыски были. Даму нашли, а Крис, как есть, сгинул.

— Мертв? — Недоверчиво прищурилась девица.

— Да мне-то почем знать? Может и помер. А может и просто запропал куда-то. Но искать его перестали уже давно. Пара седмиц, или где-то так.

— А имя той знатной дамы знаешь? — Спросила гостья после паузы заполненной несколькими большими глотками обжигающего отвара.

— Да откуда ж?! Интереса никакого не было, вот и не справлялся, кто, да что. — Помотал головой полугном.

— А магистр этот, Вэйс, о нем что скажешь? — Задумчиво глядя в сторону, рассеянно поинтересовалась шпионка. А в том, что она шпионка, Дир уже сам по себе убедился. По вопросам ясно было, что девица не местная, и интересуют ее люди, которые не самые крайние в королевстве.

— Говорят, маг средней руки. — Соврал Дир, на всякий случай. Каков там из себя артефактор по силе, известно ему не было, но показалось, что лучше сказать так, а не иначе. — Ежели не врут, в Академии нашей студиозусов учит. Вот только чему, не скажу. Не знаю. — И замер, в ожидании дальнейших расспросов, но красавица молчала.

Она задумчиво рассматривала часто мерцающий, почти разрядившийся магический светильник, на противоположной стене. Потом осушила остатки отвара и со стуком опустила ее на доски стола.

— Благодарю. Это за помощь. — Подпрыгнув на неровностях дерева, в сторону полугнома, сверкнув, отправилась еще одна монета, а нежеланная посетительница порывисто встала и покинула зал. Лишь прощально звякнул колокольчик.

Дир выдохнул и смахнул кулаком, с зажатой монетой, пот со лба. Присутствие шпионки давило на него похлеще мешковины с овощами и он испытал настоящее облегчение, что все позади.

— Чего тут… — Полугном разжал пальцы и даже поморгал, решив, что глаза его обманывают. На ладони, рядом с серебряной, лежала потертая ишрантарская золотая монета.

* * *

— Кр… То есть, Дан! Эй! — Меня потрясли за плечо.

— А? — Взгляд моего левого глаза с трудом сфокусировался на человеке, оторвавшем меня от созерцания артефакта, авансом отданного мне Вааласским.

— Инга? Ты как сюда забралась? — Я огляделся, в попытке понять, как маркиза смогла вскарабкаться на небольшой плоский козырек конусообразной крыши, венчающей одну из смотровых башенок цитадели.

— Немного магии… — С пафосом начала вещать девушка, отряхивая зеленый приталенный охотничий костюм.

— И полное отсутствие мозгов! — Раздраженно буркнул я.

— Да ты…! — Вспыхнула она, но я зло уставился на нее прищуренным глазом и пояснил свое недовольство.

— Ты настолько опытный маг, чтобы выжить при падении с такой высоты? А если бы сорвалась? Ты о своих родных подумала?! И мне лишня головная боль была бы от твоего хладного трупа. Я тут один сижу, так, что меня бы в первую очередь сунули в казематы, на разбирательство. И были бы по-своему правы. Кто после такого скажет с уверенностью, что я не заслан сюда рунегримцами, чтобы втихую вырезать род наместника?! А у нас, при всем при этом на носу атака врага!

— Глупости! — Фыркнула Инга, но присмирела.

Я покачал головой и аккуратно упаковал артефакт в небольшую кожаную сумочку на своем поясе. Шла в комплекте с этой магической головоломкой.

— Слезай отсюда! Я присмотрю за тобой, чтобы ты вдруг летать не начала учиться. — Вздохнул я.

— Не слезу! — Девушка сделала попытку топнуть ногой, но пошатнулась и опасливо присела, скрестив ноги. — Я не для того к тебе лезла. — Буркнула она.

— А для чего?

— Ты тут третий день, а с нами и словом не перекинулся! — Обвинительно ткнула она в меня пальцем. — А там, Линка… в общем, ну… поговорил бы ты с ней, а?