Рунный путь

— Сначала хотелось бы знать, откуда у вас этот артефакт?

— Он принадлежит мне. — Девушка, на мои слова, красиво изогнула бровь. — Теперь принадлежит. — Поправился я.

— И кто же его прошлый владелец, позвольте узнать.

— Получил я его из рук Ирга Вааласского, а до этого он был изъят у рунегримских контрабандистов, насколько мне известно.

Вайла нахмурилась.

— И его светлость может подтвердить ваши слова?

— Полагаю, что так. — Уверенно кивнул я. — А теперь не могли бы вы вернуть мне мою собственность?

Девушка заколебалась.

— Я надеюсь вам известно, что этот артефакт крайне опасен?

Опа! Вот это новости! Я, как ни бился, не смог разобраться, что это такое. Назначение магического устройства так и осталось загадкой, как и символы, незнакомые никому из присутствующих в городе магов. А уж на их опыт можно было положиться. И тут является некая девица, которая что-то знает. Из минусов то, что она прислана Ректором, да еще и, скорее всего, не одна. Из плюсов — источник важной информации пришел прямо ко мне. Даже не знаю, плакать или радоваться. Но, для начала, все же стоит кое в чем убедиться.

— Прошу прощения, хара Вайла, но никто не смог даже приблизительно узнать область применения этого артефакта. Откуда же такие знания у вас?

Магесса поджала губы и покачала головой.

— Сначала, мне нужно знать, зачем он вам?

— А если я скажу, что от информации связанной с этими символами, возможно, зависит выживание этого мира, вы мне поверите?

Вайла мягко улыбнулась.

— Это вряд ли может быть правдой.

— Почему же?

— Потому что я знаю о предмете нашей беседы все, а вот вы этим похвастаться не можете. Хотя вполне допускаю, что из-за знаний, легших в основу этой поделки, — Девушка качнула артефакт, зажатый в пальцах, — у всех могут быть большие неприятности.

— Намекните, хотя бы, почему. — Вздохнул я.

— В нем всего лишь заключена исковерканная магия. Неверная и убогая попытка одного из самых древних способов ее использования.

— То есть артефакт может быть древним?

— Определенно нет! — Она покрутила его в руках. — Поделка, весьма бездарная и опасная в применении. Сочувствую тем, кто подобными вещицами пользуется. И мне необходимо знать, откуда она.

Я на мгновение задумался, прикидывая варианты, как девушка, легким движением руки, бросила артефакт мне. Я едва успел подставить руки, чтобы поймать.

— Дан, давай так… — Внезапно перешла она на «ты». — Ты даешь нужную мне информацию, а я помогаю тебе избежать поездки в Ашем-Ран-Илл и встречи с нашим любимым Ректором.

— Даже так? А что, если я знаю об этом не так уж и много?

— Но, что-то же знаешь? Я, конечно, могу обратиться к его светлости и выяснить все у него, но, помимо всего прочего, меня заинтересовало то, что ты сказал…

— Что именно?

— Как ты связан с ситуацией «выживания» нашего мира? — Напомнила она.

— Я готов поделиться тем, что знаю, если ты поможешь в ответ. — Нахмурился я.

— Ладно, давай обо всем по порядку. — Покачала она головой. — Предлагаю выгодную сделку, — я помогаю тебе уйти от преследования, и ты рассказываешь мне все, что касается этого предмета и того, что тебя к нему привело… — Она кивком указала на артефакт, зажатый в моем кулаке. — А затем уже обстоятельно побеседуем и об остальном.

Мысли суматошно заметались в моей голове. Верить ей или нет? Ведь, если я вляпаюсь в очередные неприятности, выкрутиться, в моем текущем состоянии, будет нереально. Мне, кровь из носу, нужно восстановиться. С другой стороны, если я отвергну ее предложение, те, с кем она прибыла за мной, уволокут меня к Ректору. Это в том случае, если Вайла оставит меня в живых. Ведь она прямо сказала мне, что с Ректором ей не по пути. И, чтобы это не дошло до ее работодателя, она вполне может мне голову открутить. Ударить пару раз я успею, но эта девушка темная лошадка, и в положительном для меня результате я совершенно не уверен. Да и как бы ни аукнулось мне напряжение Источников. Я их едва-едва реанимировал.

— Что решил?

— Я… приму предложение. — Выбора, как такового, у меня, по сути, и нет. Снова.

— Вот и ладненько! — Мило улыбнувшись, хлопнула в ладоши магесса.

— Кстати, а с кем еще ты приехала из Школы Магии? — Как бы промежду прочим спросил я.

— Главные, два члена ордена Бесцветных. Близкие друзья Ректора. Рыцарь и Тень. Еще некая Амия. Она, вроде бы, с тобой знакома, по крайней мере, именно с ней мы вас нашли в Землях Прорыва. Ее хотели использовать, чтобы избежать агрессии с твоей стороны.

— Амия?! — Мои брови поползли на лоб. — Но она ведь меня не помнит! Она вообще ничего не должна обо мне знать.

— Вот как. — Вайла бросила на меня недовольный взгляд. — А не ты ли, случаем, автор того непотребства, которое ее едва с ума не свело?

— Это… сложно. — Скривился я. — В каком-то смысле, возможно, и я. Но, это было неосознанно.

— Потом расскажешь. — Кивнула девушка. — А сейчас собирайся. До рассвета у нас осталось не так уж и много времени.

Я достал из шкафа суму, сунул артефакт в ее кармашек, и принялся упаковывать свои немногочисленные вещи. Вроде бы все. Куртку на плечи, полумаску на лицо, да приладить перевязь с клинками. Кстати!

— Вайла.

— Что?

— А тебе в моем внешнем виде ничего странным не показалось? В частности, мой глаз.

— А что с ним? Шрам неприятный, но это дело поправимое. — Девушка явно не видела в моем глазу ничего необычного. Неужели он восстановился?

— Он, вроде бы, должен быть черного цвета.

— Да? Не заметила ничего такого. — Удивление искреннее. Похоже, глаз у меня действительно пришел в норму. Но полумаску пока что оставлю. Она не мешает, да и привык я к ней уже. — Ты готов?

— Готов. — Кивнул я. — И потуши наконец свет, пока снаружи не обратили внимание. — Магическое освещение комнаты тут же погасло, и я вновь перестроился на свое ночное зрение. — Как ты планировала уходить? И вот еще что, я после последней драки ослаб, так что прими к сведению, марш бросок я не выдержу.

— Есть способ. Только он переполошит местную охранную сеть и тихо уйти не выйдет, а значит, надо выбраться за стены Цитадели. Следуй за мной.

* * *

Ирг Вааласский спешно вышел из своего кабинета и едва не нос к носу столкнулся с нахмурившимся Илианом, за спиной которого маячили четыре бойца внутренней стражи.

— Проникновение. — В один голос произнесли мужчины.

— У меня в кабинете сработало оповещение об успешной попытке скрытого проникновения в Цитадель. У тебя, я так понимаю, сигнал пришел раньше? — Напряженным тоном обратился наместник к магу. Ситуация ему совершенно не нравилась. Оказавшись на острие атаки Рунегрима, развязавшего, как выяснилось, давно готовящееся вторжение, он начал воспринимать любую малейшую угрозу как нечто имеющее огромную опасность. Мнительность. Но мнительность не беспочвенная. В данный момент, война перетекла в фазу яростного противостояния на некоторых участках границы между государствами, и мелких стычек на территории самого Ишрантара. И хотя Даэр, пока что, вышел из-под удара противника, действий его многочисленных диверсионных отрядов Ирг сейчас опасался больше всего.