Русалка в академии

— Очень... прагматично... — заметила Барби с легким сомнением.

Тут в дверь постучали, и Хэрас пошел открывать. Мы с Барби притихли в гостиной, но из прихожей ничего толком невозможно было разобрать. Наконец, он вернулся:

— Лорд Бакенроув ожидает вас, карета подана ко входу, — он чуть поклонился, демонстрируя свое уважение перед посторонним.

— Конечно, мы готовы, — царственно кивнула я и выехала в коридор с милой улыбкой на губах... которая тут же растаяла, когда я увидела, кто приехал. — Лорд Бакенроув...

— Зовите меня просто — лорд-ректор, — любезно улыбнулся мужчина и, склонившись, поцеловал мою руку.

Как-то захотелось прикрыть мое V-образное псевдо-скромное декольте, жаль, я не предусмотрела на нем каких-то пуговиц.

Глава 46

«Что за подстава?» — крутилось в моей голове, пока лорд-ректор рассыпался в любезностях. Сразу начинать скандал я не стала, просто ждала развития ситуации. Что он задумал? Почему? Это тут так принято?

Мы спустились с крыльца, и только тут я увидела Акрида, который ждал у кареты. Он солнечно улыбался, будто все идет как надо.

Это что, у них тут так принято, чтобы не только девушка была с компаньонкой, но и парень с дуэньей? Я покосилась на Барби, но по лицу не поняла, а спрашивать возможности не было. В эмоциях девушки было смущение и растерянность, но о чем это говорило? Непонятно.

— Позвольте, я помогу вам пересесть в карету! — склонился ко мне лорд-ректор, и я инстинктивно дернулась в сторону, чуть не отдавив стоящему неподалеку Акриду ноги коляской.

— Не стоит беспокоиться, — пробормотала растерянно.

— Госпожа, позвольте? — поклонился Хэрас. Я кивнула, и он ловко пересадил меня в карету. Барби последовала за мной.

Заметила, что лорд-ректор сперва нахмурился, но потом улыбнулся довольно. Он залез за нами следом и сел напротив меня, захлопнув дверцу кареты за собой.

— А лорд Бакенроув младший? — уточнила я.

— О, он поедет на лошади. На улице такая прекрасная погода для верховой прогулки!

Уточнять, почему же тогда лорд-ректор сам не едет верхом, я не стала, хотя вопрос прямо-таки вертелся на языке. Хэрас на коне ехал прямо рядом с моей дверцей кареты, оттерев Акрида, с другой стороны пристроился Пэрас. Заметив в окно мою охрану, ректор чуть поморщился, но потом опять разулыбался, глядя на нас с Барби. Я пыталась разобраться в его эмоциях, и создавалось ощущение, что он наслаждается сложившейся ситуацией, что ему нравится наше смущение и растерянность, а, может, даже и страх. Было в этом что-то чуточку садистское, я и прежде подозревала это в некоторых учителях — бывают такие люди, которые не довольны, если ученик знает материал, они засыпят его вопросами и найдут область, в которой он плавает, и только после с довольным видом отпустят на место. Причем, не обязательно даже плохую оценку поставят (это зависит от стервозности конкретного человека), но вот самоутвердиться — это обязательная программа для некоторых, без этого как без обеда. Кажется, лорд-ректор был из таких.

Под ужином лорды все же подразумевали посещение их дома. Особняк Бакенроувов был не таким шикарным, как у леди Голделриз, но тоже впечатляющим и явно старинным. Тоже большой парк, правда, без фонтанов, но с фигурно обстриженными кустами, трехэтажное здание серого камня.

Ужин накрыли в огромной столовой за длинным-длинным столом. Лорд-ректор уселся во главе, Акрида посадил от себя справа, а для меня место было слева, где отсутствовал стул. Барби устроилась рядом.

Сидела я, аккуратно ковыряя странноватую еду (очевидно, высокая кухня, мне не понять) одной из десятка вилок и пыталась сообразить, худшее ли это свидание в моей жизни или все же нет? Вспоминались мои попытки найти парня на сайтах знакомств. Не один раз меня просто прокатывали и не приходили (или уходили тихонько, увидев меня). Бывало, что парень с порога спрашивал, собираюсь ли я сегодня ехать к нему, а, если нет, то счет пополам и это в лучшем случае. Пару раз мне говорили, что тогда за ужин должна платить я, а один парень вообще сразу поднялся и вышел, еще до того, как нам меню принесли.

Но вот со старшим родственником на свидание ко мне приходили впервые. Весьма странный опыт.

Лорд-ректор, дождавшись первой перемены блюд, смело завел беседу... о моей учебе. Причем, не об успехах в магии, а о том, что мне сложно дается имперская литература, что на меня жалуется преподаватель истории и прочих неприятных вещах. Если с этим есть проблема, лучше бы меня в свой кабинет вызвал, право-слово.

— Ой, у меня тоже были проблемы с историей, я однажды умудрился на экзамене перепутать даты первой и второй имперо-халифатских войн! — попытался разрядить шуткой атмосферу Акрид.

— У нас серьезный разговор, твой юмор неуместен, — оборвал его ректор.

Захотелось пробить себе лоб рукой. Вот что точно неуместно, так это лекция об успеваемости на свидании!

— Арина, если хотите, я поговорю с преподавателями, и организую вам дополнительные занятия по истории и литературе, — чуть наклонившись ко мне, предложил ректор и попытался коснуться моей руки.

Я поспешно убрала руки под стол и потупилась:

— Честно говоря, я так занята сейчас, что у меня просто нет времени на репетиторов.

— Но как же... а, это из-за вашего проекта с господином Канлертом? — нахмурился ректор. — Я скажу ему...

— Нет-нет... это из-за других моих дел: из-за моей лавки в Уркатосе, из-за работ, которые я выполняю для города, еще есть заказы на магические услуги... у меня много дел, — не стала я уточнять подробности.

— Но Арина, речь ведь о вашем образовании!

— Ну, так же это речь о моем благосостоянии, — пожала я плечами, — для меня развивать бизнес сейчас приоритетнее. А почитать учебники по истории я смогу и попозже.

— Но как же?.. — ректор выглядел совершенно обескураженным. — Нет, вы не понимаете! Леди без достойного гуманитарного образования не будет принята ни в каком приличном обществе! Леди положено знать историю, литературу, цитировать классическую поэзию...

Чем больше он распинался о том, что «леди должна», тем больше я жалела Ниану Голделриз и ее подруг. Они-то подобное слушали с рождения. Причем, по эмоциям ректора было заметно, что он вещает это не с целью унизить, а с целью просветить неразумное дитя и помочь.

— Ну, я-то не леди, — попыталась прервать эти рассуждения.

— Но вы можете ею стать! — он все же схватил мою ладонь, не обращая внимания на то, что в ней зажата вилка, обхватил обеими руками и, притянув поближе к себе, заглянул проникновенно в глаза. — Я верю в вас, Арина, вижу в вас огромный потенциал! Уверен, в ваших жилах течет благородная кровь, и вы станете леди, восстановив справедливость.

— Спасибо за доверие, — кивнула, аккуратно пытаясь высвободить руку и при этом не запачкать кружевной рукав его рубашки своей вилкой.

— Вы, несомненно, достойны его. Несомненно, — вдохновенно кивнул ректор и быстро поцеловал тыльную сторону моей ладони, и лишь потом отпустил. — Но, конечно, вам еще предстоит много работы. Хотите, я пришлю вам учебники по этикету для юных леди и лордов? У меня остались книги, по которым учился Акрид.

Я покосилась на племянника ректора, у него было выражение лица, будто он лимоном набил рот и теперь вынужден его жевать, но от любого движения челюстей выделяется все больше кислого сока.