Русалка в черной перчатке

Так было даже лучше. Вика не могла избавиться от ощущения, что где-то скрыт подвох, но не отрицала, что это могут быть фантазии ее переутомленного мозга. Ведь по существу Ева права: ей там и правда нечего делать. Внушительный отряд полицейских, да еще и людей в штатском, профессию которых Вика предпочитала даже не знать, справится со всем.

Проблема заключалась в том, что до места, указанного Сальери, нужно было еще добраться, а это не один час пути. Вике казалось, что они еле ползут, пешком было бы быстрее, хотя умом она понимала, что машины и так несутся на запредельной скорости. Если разогнаться на ночном шоссе еще больше, можно серьезных бед натворить.

Девушке показалось, что прошла целая вечность, прежде чем они добрались до указанной Сальери деревни. Его машина все еще стояла там, а значит, и сам он не вернулся. Но это понятно, он бы не оставил Аманду совсем одну! Ничего, недолго осталось продержаться…

Машины одна за другой сворачивали на луг, но дальше не ехали, выстраиваясь рядом вдоль леса.

– Это еще зачем? – удивилась Вика. – Мы так еще час потеряем!

– Мы потеряем не время, а вообще все, если будем ломиться напролом, – заметил Эрик. – Сальери сказал, что там группа людей, возможно, вооруженных. Есть минимум один заложник – Аманда, хотя я и других женщин рассматриваю в этой роли. Дорога через лес – природная ловушка, потому что эти машины ее вряд ли выдержат.

– И что делать?

– Идти пешком.

Вика готова была принять и этот вариант, лишь бы все скорее закончилось. Но полицейские как нарочно медлили, собирались, обсуждали что-то. Если бы не Эрик, девушка бы уже рванула в лес самостоятельно. Но мужчина словно догадывался об этом и осторожно придерживал ее за локоть.

Они были готовы, не успели разве что заглушить моторы и выключить фары, когда оказалось, что спешить уже не надо. Из леса выбежали две фигуры и остановились, ослепленные ярким светом. Тем не менее Вика узнала обоих, кинулась к ним:

– Эмми! Сандро! Живые! Ну, слава богу!

Как ни странно, более усталый вид был у Сальери. Аманда, хоть и потрепанная, да еще и выпачканная кровью, была вполне энергична. Впрочем, так мог проявляться стресс. Обняв ее, Вика почувствовала, как подруга дрожит.

– Что случилось? – тихо спросила она. – Как вы здесь, почему?

– Не спрашивай, – Сальери все еще пытался отдышаться. – Там черт-те что творится! Долбанные зомби!

– Ты издеваешься? Какие еще зомби?

– Хотел бы издеваться, но нет! Приходится говорить об этом совершенно серьезно: там чуть ли не трупы бродят!

– Не слушай его, – вмешалась Аманда. – Это похоже на какую-то болезнь! Эпидемия… Не знаю… Но факт в том, что там есть зараженные, а есть – нет! Может, я тоже уже заражена! А еще в лесу остался раненный человек, ему надо помочь!

Эрик, уже успевший подойти к ним, выругался – что в его привычки не входило. Такая бурная реакция ничего хорошего не сулила… особенно от врача.

– Опиши симптомы этой болезни, – попросил он.

– Жуткие раны на всем теле, – поежилась Аманда. – Кровавые такие… Еще – взгляд странный, но не у всех. Общая слабость, наверно. Не об этом сейчас надо думать! Мужчины, собранные там, сплошь уголовники! Они женщин похищали! Но один из них, Иван, помог мне сбежать, он остался на дороге! Он не болен, просто ранен, ножом! Надо быстрее помочь ему, пока до него не добрались остальные!

– Спокойно! – жестко велел Эрик. – Ты в таком состоянии никуда не пойдешь! Оставайтесь здесь, это действительно эпидемия, которую нужно предотвратить!

– Ты знаешь, что это за болезнь?

– Догадываюсь. Оставайтесь здесь, а я помогу этому вашему Ивану!

Он ненадолго вернулся к своим спутникам, чтобы раздать указания. Вика тем временем отвела подругу и Сальери к одной из машин. Она все еще плохо понимала, что именно происходило в этом лесу, радовалась лишь, что им удалось выбраться живыми.

Хотя кровавые раны, странный взгляд, неадекватное поведение… эти симптомы были подозрительно знакомы.

– Вика, – Аманда сжала ее руку. – Тот человек, который помог мне… Он уголовник, и большой привязанности к нему я не испытываю. Но он поступил правильно, ничего плохого вообще не сделал! Поэтому ему надо помочь!

– Я понимаю… Я все понимаю.

Но понимание было еще половиной проблемы. К своему изумлению, Вика обнаружила, что не может остаться в стороне. Когда Эрик направился в лес в компании пары мужчин, девушка увязалась за ними.

– Ты понимаешь, что у меня нет времени сейчас отговаривать тебя? – мрачно поинтересовался он. – Прояви ты хоть раз добровольное благоразумие, останься здесь!

– Не могу.

– Вика, это реально может быть опасно!

– Я знаю.

– Ну и зачем ты мне там? Что ты можешь сделать?

– Этого я пока сказать не могу. Но чувствую, что должна пойти с тобой. Назови это интуицией.

– Эта мне твоя интуиция… Я только обрадовался, что Ева следом не потащилась, а тут ты чудить начала!

– Я не начала чудить, я делаю то, что считаю правильным!

Единственным способом остановить ее для Эрика было бы приковать девушку наручниками к машине, потому что добровольно останавливаться она не собиралась. Но и такую возможность он уже упустил, ведь они вошли в лес.

– Никого без острой необходимости не убивать, – еще раз повторил Эрик. – Основная задача – оглушить их, используйте шокеры. Прямой контакт с этими людьми не желателен, но и вируса этого особо не бойтесь. Случайное заражение не угрожает вашей жизни, есть вакцина, которая дает стопроцентный результат.

Это лишь укрепило веру Вики в то, что здешняя эпидемия и база как-то связаны. Но как – она толком не понимала, а для вопросов время было не лучшее.

Они двигались по дороге, перевернутую машину нашли быстро – и вовремя. Потому что к ней уже подбирались те самые мужчины, о которых говорила Аманда. Правда, было их всего трое – или осталось всего трое? Они выглядели измученными, перемещались с трудом и для здоровых людей вряд ли представляли серьезную угрозу. А вот для человека, лежащего на земле, – вполне.

– Сначала шокеры, – приказал Эрик.

В представлении Вики шокер являлся небольшой машинкой, бьющей током. Но в распоряжении полицейских имелось устройство посложнее. Оно напоминало пистолет, выстреливавший проводами со специальными датчиками, по которым и шел ток. Вика такое раньше только в кино видела.

Полицейские, судя по всему, тоже. Глядя, как дрожат под током и падают их потенциальные противники, они радостно переглядывались и вполголоса обсуждали что-то. Это подталкивало к выводу, что на местном вооружении шокеры такого типа все же не стояли.