Русалочка

– У меня больше нет ничего! – прокричала она, и подхватила рюкзак, намереваясь сбежать.

Таня боялась, что в этот раз он не ограничится грабежом. И не мысль быть поруганной пугала её сильнее всего. А страх распрощаться с заначкой, которая в этот прохладный день грела лучше любого свитера.

– Я только долг вернуть, – в руке у него обнаружилась пачка смятых банкнот. Он расправил их. Присел на корточки, не сводя с неё глаз.

Придавленные булыжником деньги зашелестели бумажными уголками. Как будто хотели вырваться!

– Тут только часть, остальное потратил, – бросил он виновато.

Вся эта сцена выглядела как-то неправдоподобно. Полагая, что деньги – это просто приманка, Таня не стала их поднимать. И, гордо проигнорировав его «щедрый» жест, быстрым шагом двинулась в сторону, где был припаркован её несменяемый транспорт.

– Ну и дура! – прозвучало ей в спину.

Такой оскорбительный выкрик не мог остаться безнаказанным. Ведь молчание – признак согласия.

– Не стыдно девушек грабить? – в ответ прокричала она.

– Я не грабил, я одолжил, – поправил воришка. Край свободной футболки нависал над поясом джинсов. Куртку «с чужого плеча» распахивал ветер. Он был не самым опасным противником. Но вполне мог её обезвредить! И поэтому Таня не торопилась «разоружаться».

– Ты украл их! – настойчиво возразила она.

– Ну, допустим, украл. Ну и что? – хмыкнул он раздраженно.

– Ну и что? – опешила Таня. Вспоминая, на какую позорную авантюру её подтолкнула эта утрата.

– Я караулил тут несколько дней, между прочим, – произнёс он с упрёком.

– Какой сознательный вор, – похвалила она.

На лице у парнишки появилась скучающая гримаса. В прошлый раз она не успела его рассмотреть. А теперь явными стали его бакенбарды и выступающий лоб, с бороздой, оставленной мотоциклетным шлемом.

– Я не вор! – упорствовал он.

– Ты мелкий воришка, – ответила Таня, коверкая голосом буквы.

Купюры жалобно бились под тяжестью серого камня. Взывали о помощи, сиротливо сгибая свои помятые уголки. И хотя она имела полное право забрать их, но почему-то не захотела.

– Эй, Русалочка! – окликнул он, когда Таня опять повернулась спиной. – А можно один вопрос?

Она запретила себе останавливаться. Но любопытство возобладало.

– Один! – утвердительно бросила через плечо.

Он помолчал, выбирая, какой предпочесть. И вполголоса поинтересовался:

– Родимое пятно у тебя на животе. Ты в курсе, что оно похоже на полумесяц?

Таня обернулась к нему. Она машинально прикрыла ладонью живот. То место чуть ниже пупка, где красовалось искомая метка. И на секунду опять показалось, что она стоит перед ним, «в чём мать родила». Пряча свою наготу в растопыренных пальцах. Сквозь которые можно увидеть не только родимое пятнышко, но и лобок.

– Да пошёл ты, – только и смогла выдавить Таня.

– Я комплимент хотел сделать, – обиделся он. Ветер трепал непослушные волосы. Завершая, оставленный шлемом бардак.

– Отстань от меня! – она пригрозила булыжником.

Парень вздохнул с сожалением:

– Ну, ты и зануда!

Он махнул на неё рукой и отправился прочь.

– Забери свои деньги! – крикнула Таня в его стремительно удаляющуюся спину.

Он сделал жест, повествующий о своём нежелании их забирать. Таня ответила тем же, но он, к сожалению, не увидел. Ловко взобравшись по отвесному склону, «недоделанный Маугли» оказался у самого края обрыва. Он громко свистнул, и прикорнувшая было, чайка тревожно забила крыльями. Спустя мгновение его силуэт затерялся между худеньких сосен.

Таня замерла в нерешительности. Воришка ушёл, а вот деньги остались! Выждав пару минут, она подошла. Даже навскидку было понятно, что здесь только треть. «Ну, так и есть», – вздохнула она, пересчитав. Хотя уже и не думала, что когда-нибудь сможет вернуть их.

Глава 9

Велик ждал её у другого края обрыва, куда сама Таня взобралась не без труда. Напялив рюкзак, она развернула колеса в обратную сторону. Ещё раз поглядела с горы на темнеющий пляж. Солнце, сегодня надежно укрытое тучами, лишь иногда посылало сквозь ватные полчища свои закатные всполохи. Нужно было успеть вернуться домой засветло! И она, оттолкнувшись, устремила свой «звездолёт» прочь из соснового бора.

Миновав сложный участок, Таня сделала передышку. Она глотнула воды и поправила рыжий кокон волос. Тропа упиралась в бетонку. И теперь можно было, расслабившись, топить потихоньку в сторону их «рабочего городка». По бокам возвышались столетние кроны деревьев. Сосны здесь уступали свою пальму первенства клёнам, чья резная листва украшала лесную подстилку. И в осеннее время Таня привозила домой пылающие огненным жаром букеты.

Она ехала, наслаждаясь прохладой чистейшего воздуха. Машины здесь проезжали редко. И тем спокойнее было катиться по узкой дороге. Но рёв мотора, возникший где-то вдали, нарастал. Поначалу Таня старалась не думать о том, что он совсем не похож на автомобильный.

Это ревел мотоцикл! И перед мысленным взором опять появилось лицо незнакомца. Хулиганские брови вразлёт, а на лбу след, оставленный шлемом. Таня втопила, упираясь ногами в педали! Но, как бы она ни старалась, он очень скоро догнал её. Пронесся мимо, обдав волной горячего воздуха, и скрылся за поворотом.

«Пронесло», – подумала Таня, и ослабила натиск, покатившись с горы по инерции. Дорога резко вильнула! И каким же было её удивление, когда, свернув, она увидела припаркованный на обочине мотоцикл. Самого наездника не было видно. Вероятно, он отправился в лес по нужде? И Таня, пользуясь этим, спокойно проехала мимо. Дорога опять, на манер серпантина, уходила в сторону. И спустя пару минут беззаботной езды, послышался рёв мотоцикла. Он промчался, оставив её позади.

Таня сбавила скорость. «Скатертью дорога», – огрызнулась она, и повела свой медлительный транспорт вдоль обочины. Напевая под нос, она с лёгкостью преодолела ещё пару крутых поворотов. И в изумлении остановилась, когда за одним из таких различила знакомый уже силуэт. На сей раз доморощенный «всадник» сидел верхом на своём «жеребце», готовый в любую секунду пришпорить его.

– Что ты делаешь? – когда они поравнялись, воскликнула Таня.

– Провожаю тебя, – заявил он и поправил свой шлем. Тот и правда, был слегка тесноват.

– Мне не нужны провожатые! – Таня гордо промчалась мимо него на своём старом велике.

– Ты в курсе, что здесь встречаются дикие звери? – крикнул он вслед.

Она оглянулась презрительно:

– Пока что я встретила только тебя!

Он рассмеялся и, обогнав её, уточнил:

– А разве я не похож на опасного хищника?

Таня сдержала смешок.

– Ну, максимум, кролик, – съязвила она.

– Почему? – уточнил он с обидой.

– Потому, что такой же трусливый! – ответила Таня, обрадованная тем, что сумела задеть его.