Русалочка

– Мальчики, фас!

Флотсам и Джетсам догнали Ариэль и закрутились вокруг неё. Через их тела пробегали разряды электрического тока. Тритон зарычал, как дикий зверь, и бросился на помощь дочери. Он был готов связать этих мерзких угрей узлом.

Но Урсула остановила его взмахом руки.

– Плохая идея. – Она подмигнула своим друзьям, и те пропустили через тело русалочки электрический разряд. Ариэль вскрикнула. – Шокирует, не правда ли?

Король в ужасе смотрел, как жизненные силы покидают его дочь. Его мир рухнул. Казалось, он и сам умирает.

– Впрочем, я никогда не была из тех, кто откажется от выгодной сделки, – продолжила колдунья, подплывая к русалочке. – Что ты можешь мне предложить? Как дорого ты готов заплатить за свою прелестную принцессу?

Тритон всегда умел принимать грамотные взвешенные решения, но только не тогда, когда дело касалось его младшей дочери. Они столько раз спорили и ссорились, но король любил её больше жизни и не мог допустить, чтобы ей снова причинили боль. Он посмотрел на трезубец в своих руках. По сравнению с жизнью Ариэль он не стоил ничего. Король принял своё поражение. Он медленно подплыл к Урсуле и отдал ей трезубец, отказавшись от магической силы ради спасения дочери.

– Ха! – Колдунья схватила трезубец и ликующе подняла его вверх. – Наконец- то он мой!

Угри освободили русалочку. Тритон вздохнул с облегчением. Его дочери больше ничего не угрожало. Но это мгновение спокойствия быстро закончилось. Флотсам и Джетсам уже неслись прямо на него. Они набросились на короля и выпустили в него два сильнейших разряда.

– Нет! О нет, папа! – закричала Ариэль.

Урсула разразилась торжествующим хохотом. Властитель Семи Морей пошатнулся и рухнул в расщелину кораллового рифа. Его корона слетела с головы и, пролетев мимо Флаундера, покатилась по дну, усыпанному щепками затонувших кораблей.

– Папа? – позвала русалочка, бросившись к ущелью.

А морская колдунья тем временем подцепила щупальцем корону и водрузила её себе на голову.

– Наконец-то! – её голос разнёсся по тёмным водам.

И океан вдруг стих. Все подводные создания замерли в скорбном молчании. Они чувствовали: произошло нечто ужасное.

* * *

Когда Ариэль увидела, как её отец рухнул в бездну, ей показалось, что вода ушла у неё из-под хвоста. В подводном мире не было никого сильнее и могущественнее Тритона. Но он пожертвовал всем ради её спасения.

Русалочка вспомнила все слова отца о морской колдунье. Зря она усомнилась в них. Урсула и правда была чистейшим злом, бессердечным коварным чудовищем. Ариэль яростно сжала кулаки.

– Ты! Ты монстр! – закричала она, повернувшись к ведьме.

Та без малейших усилий отшвырнула принцессу в сторону щупальцем и направила на неё трезубец.

– Не глупи, дорогуша. Ты бессильна против...

Но ей не дали договорить. Зазубренный гарпун рассёк воду и пронзил плечо Урсулы. Она взревела от боли. Ариэль подняла глаза и увидела Эрика, который завис над ними в воде, задержав дыхание. Что он здесь делает?

Русалочку разрывало от эмоций. С одной стороны, она была счастлива видеть принца и польщена, что он бросился её спасать. Но, с другой стороны, он находился в смертельной опасности.

Колдунья с хищной улыбкой повернулась к юноше.

– Ты за это поплатишься! – прохрипела она и натравила на Эрика угрей.

Тот поплыл к поверхности так быстро, как только мог. Флотсам и Джетсам не отставали. Принц вынырнул из воды и, перегнувшись через борт своей китобойной лодки, потянулся за ещё одним гарпуном. Но не прошло и минуты, как угри догнали его и затянули обратно под воду.

Из горла Ариэль вырвался отчаянный крик. Флотсам и Джетсам опутали лодыжки Эрика и тянули его на глубину. Трезубец в руках Урсулы засветился, и она направила его на юношу.

– Попрощайся со своим красавчиком! – взревела ведьма.

– Нет!

Русалочка не могла позволить колдунье навредить ещё кому-то из своих близких. Она разогналась и на полной скорости врезалась в Урсулу. Вспышка вырвалась из трезубца, но угодила не в принца, а в угрей. Флотсам и Джетсам вспыхнули и превратились в пепел. Ариэль замерла на месте, глядя, как Эрик всплывает на поверхность.

– Мои детки! – завизжала колдунья. Она в отчаянии смотрела на то место, где только что были её любимые угри. Но горе тут же сменилось неудержимой яростью.

Русалочка бросилась вслед за принцем, зная, что Урсула не оставит их в покое. Она вынырнула из воды и ухватилась за лодку. Но в тот же момент морская гладь задрожала, и начался шторм, гораздо более страшный и беспощадный, чем в тот день, когда Ариэль впервые увидела Эрика. Звёздное небо заволокли огромные тяжёлые тучи.

– Плыви к берегу, – сказала русалочка принцу. – Она тебя убьёт.

Ариэль вспомнила, какой ужас она испытала во время кораблекрушения, увидев Эрика на дне. А ведь тогда они даже не были знакомы. И сейчас она не могла допустить, чтобы он погиб. Она бы этого не пережила.

Вот только русалочка забыла, что если и есть в мире кто-то более упрямый, чем она, то это Эрик.

– Я тебя не оставлю, – твёрдо ответил он.

Сильнейший порыв ветра чуть было не перевернул лодку. Волны становились всё сильнее. Море бурлило. И вдруг прямо под ними что-то блеснуло. Русалочка и принц уставились вниз и едва успели отпрыгнуть в стороны. Что-то острое рассекло воду прямо между ними. Желудок Ариэль сжался, когда она поняла, что это корона её отца, которая вдруг увеличилась до небывалых размеров. А вместе с ней выросла и Урсула, на чьей голове возлежала эта корона. Волны кругами разбегались во все стороны. Из воды показалась гигантская голова ведьмы, и её истерический смех разнёсся по ночному небу.

– Дай мне руку! – закричала русалочка Эрику. – Быстрей!

Она нырнула в воду и изо всех сил поплыла к берегу, стараясь держаться как можно ближе к поверхности. Так прошло несколько мучительно долгих секунд, а потом им пришлось всплыть, чтобы принц мог набрать ещё воздуха. Увы, они уплыли недостаточно далеко. Урсула заметила юных возлюбленных. Сейчас она и правда выглядела как ужасный монстр, вышедший из самых страшных ночных кошмаров. Её щупальца остервенело били по воде, вздымая чудовищные волны.

– Осторожно! – взвизгнула Ариэль.

Одно из щупалец опустилось прямо между ними, отбросив её от Эрика. Колдунья махала над головой огромным светящимся трезубцем, вызывая небывалый шторм. Небо разрезали вспышки молний. А потом начался дождь. Колючие ледяные потоки воды непроглядной стеной обрушились на принца и русалочку. А высоченные волны накрывали их с головой и пытались утянуть на дно.

Урсула возвышалась посреди бури как королева хаоса. Её голос звучал как рёв урагана:

– Теперь Семью Морями правлю я! И никто не сможет устоять перед моей силой!