Руслана

Выйдя на улицу, первым делом девушка посмотрела по сторонам, стараясь запомнить ориентиры, по которым сумеет найти дорогу обратно. Память у неё была фотографическая, поэтому она легко подметила мельчайшие детали местности и с лёгким сердцем отправилась пройтись по набережной. Руслана не видела море всего несколько часов, но невыразимая тоска по дому уже успела поселиться в её сердце. Подойдя к перилам, девушка на какое-то время остановилась и закрыла глаза, вдыхая полной грудью морской воздух. Зачем здесь эти перила? К чему ставить границы между ней и морем? Легко перемахнув через них, она решительно сняла туфли и прошла по песку прямо к кромке воды. Волны охотно начали омывать её стопы, отчего на них в ту же секунду стали появляться чешуйки. Поблизости не было никого, кто мог бы это заметить, поэтому Руслана просто стояла, позволяя волнам прикасаться к ней, и дышала в такт морю, как это делала когда-то в детстве. Вдох – волна легко касается кожи, выдох – откатывается назад, вдох – выдох, вдох – выдох.

– Хэй-хэй! – ворвался в спокойные мысли девушки резкий скрипучий голос. – Какое счастье, что ты наконец соблаговолила выйти к морю! Еле тебя нашёл!

– Что? – Руслана удивлённо открыла глаза и начала смотреть по сторонам в поисках источника звука.

– Э-э-э-й! Я ту-у-у-т! Посмотри сюда-а-а! – снова послышался странный голос.

Наконец Руслана увидела, кто с ней говорит. Из воды торчала бежевая голова осьминога, который изо всех сил махал ей одним из своих щупалец.

– Ура! Я обнаружен! – улыбнулся он немного пугающей улыбкой. – Я осьминог Пауль. Теперь я твой друг и буду всегда рядом с тобой.

– Ха-ха! – искренне залилась смехом Руслана. – Вот уж нет! С чего ты взял, что мне нужен друг? И как ты вообще представляешь меня, разгуливающую в мире людей в компании осьминога?

– Давай по порядку, – Пауль предостерегающе поднял одно щупальце, – меня послал очень влиятельный мистер, ты себе даже не представляешь, насколько он влиятельный! Он знает, в какую ситуацию ты попала, знает, что тебе нужна помощь и…

– И поэтому направил ко мне осьминога? – съязвила девушка. – Иной способ помочь у него не нашёлся?

– Ты ещё носом вертеть будешь? – Пауль скрестил щупальца, изображая возмущение. – Так вот, дай договорить. Он, этот влиятельнейший мистер, не хочет, чтобы ты осталась тут совсем одна без какой-либо поддержки, посему… Та-да! Теперь у тебя есть я! И мне было бы приятно, если бы ты попыталась изобразить на своём дивном лице хоть какое-то подобие радости по этому поводу.

– Какой мне от тебя толк? – продолжала отпираться девушка.

– Ну… предположим… я знаю, что ты не успела пройти обряд инициации, а я могу помочь тебе разобраться, как работает твоя сила… – Пауль бросил на Руслану хитрый взгляд.

– О! – глаза девушки мгновенно загорелись интересом, и она присмотрелась к своему новому «другу» более внимательно. – Что ж, – сказала Руслана после некоторого задумчивого молчания, – будь по-твоему, будешь моим компаньоном!

– Ура-а-а! – осьминог начал исполнять танец победителя.

– Но!

– Что – но? – он застыл в нерешительности во время выполнения одного из своих па, не зная, чего ждать дальше и можно ли продолжать танцевать или настало время напустить на своё осьминожье лицо немного грусти.

– Но осьминогом ты больше не будешь. Я обращу тебя в… – девушка потёрла подбородок и после некоторого молчания выдала: – В хомячка! Видела сегодня одного в витрине магазина – они очень удобные, маленькие, компактные… Так ты не будешь привлекать к себе внимание.

– Э-э-э… – Пауль продолжал стоять неподвижно. – Я не получил инструкций, что мне делать в такой ситуации…

– Отлично! Значит, тебе не остается ничего другого, как подчиниться! – обрадовалась Руслана. – Не бойся, хомячки очень милые и пушистые! А когда наша миссия подойдёт к концу, я верну тебе твой прежний облик. Договорились?

– Ла-а-а-дно… – протянул Пауль, не совсем уверенный в том, что не совершает страшную ошибку, возможно, самую страшную в его осьминожьей жизни.

Руслана закрыла глаза, глубоко вдохнула и сфокусировала в ладонях всю свою силу, как её когда-то учила мама. Когда на кончиках пальцев она почувствовала лёгкое покалывание, то подняла руки, напряглась изо всех сил и представила, как осьминог обращается в крошечного пухлого хомячка. В то же мгновение девушка услышала истошный вопль:

– Э-э-э-й… бульк… Ты что твори-и-и-шь?!

– Ой-ой-ой, – Руслана быстро выхватила пушистого Пауля из цепких лап моря и виновато улыбнулась. – Пауль, прости, пожалуйста, меня! Я что-то не подумала!

– Не подумала она! – щёчки хомячка сердито заходили вверх-вниз. – Чуть не сгубила меня! Теперь ты просто обязана меня покормить! Хочу моллюсков!

– Но… – Руслана посмотрела на Пауля с сомнением. – Но хомячки едят морковку и прочее такое…

– Мало ли что едят хомячки! Я Пауль! И я хочу моллюсков!

– Смотрите-ка, какие властные нотки появились в твоём голосе! – нахмурилась Руслана. – Ладно, дам тебе моллюсков, но только потому, что я перед тобой виновата. А ты! Ты бессовестно этим пользуешься!

– Да, именно так, – Пауль обнажил в улыбке два крепких хомячьих резца.

Руслана закрыла глаза, и в следующую секунду на её ладони появилось несколько моллюсков. Пауль тут же приступил к их уничтожению.

– М-да, – девушка наблюдала за этой картиной в глубокой задумчивости, – даже не знаю, что скажут ребята, если вдруг узнают, что мой хомяк гурман и питается исключительно морепродуктами.

– Ничего не скажут, – с набитым ртом прокомментировал Пауль, – не их это дело, что ест твой хомяк. Твой же хомяк. Что хочет, то и ест.

– И то правда, – пожала плечами Руслана и двинулась дальше по берегу, позволяя волнам своими прикосновениями напоминать ей, каково жилось там, на глубине.

Глава 4. Советник

– Девушка. У нас в доме девушка, – при встрече с Русланой Стэн начал отводить глаза и так старательно протирать очки, что она начала всерьёз опасаться, что парень скоро протрёт в них дырку.

– Ох, Стэн! Да, это девушка, – Сэм глубоко вздохнул и одарил Руслану взглядом, в котором читалось: «Теперь ты понимаешь, почему он чудик и у него нет девушки?»

Руслана улыбнулась и уверенным шагом двинулась в сторону Стэна, протягивая ему руку:

– Здравствуй, Стэн! Я Руслана, ваша новая соседка, – при слове соседка лицо Стэна сделалось бледным. – Должна тебе признаться, я тоже очень увлекаюсь Атлантидой! Надеюсь многое с тобой обсудить!

Услышав заветное слово «Атлантида», Стэн перестал нервно протирать очки и впервые в упор посмотрел на неё.

– Я ещё не встречал девушек, которые увлекались бы Атлантидой, – сказал он после некоторого молчания. – Впрочем, думаю, ты интересуешься ею на уровне научно-фантастических фильмов… – парень поспешил сделать неутешительные выводы.