Русский хан. Дилогия

– С легким паром, Людмила, как вам банька?

– Высший класс, а бассейн вообще уникальный.

– Да, местные умельцы постарались. Пойдемте со мной, я вас кое с кем познакомлю.

Перед дверьми кабинета попросил ее не пугаться.

– Здесь мои ручные зверушки, они смирные. Знакомьтесь – Сынок и его подруга Малышка. Ребята, поздоровайтесь с Людмилой.

Тигры подошли, обнюхали девушку и уставились на меня с немым вопросом.

– Познакомились? Она своя. Защищать Людмилу как меня.

Тигры согласно кивнули головами и вышли из кабинета.

Красавица, с глазами в пол-лица, с легким заиканием пролепетала:

– Такого не может быть, все считают вашего белого тигра легендой, красивой сказкой.

– Значит вы попали в сказку. Людочка, предлагаю перейти на «ты», зачем нам лишний официоз, тем более мы с вами люди не чужие.

– Да я не против, но будет ли удобно?

– Не сомневайтесь, удобно, нравы у нас простые и вообще будьте как дома. Пойдем поужинаем.

У адъютанта, стоявшего рядом со столовой, спросил:

– Где ребятишки, Василий?

– В правом крыле, Светлый хан.

– Пригласи их к нам, в малую столовую, ужинать. Садись, Людочка, отведаем что Бог послал. Ничего, что я тебя так называю?

– Мне нравится. А к вам как обращаться?

– Просто Владимир, мы ведь договорились.

Прибежали Иван с Аленкой и с щенячьим визгом повисли на мне с двух сторон. Взял обоих на руки, обнял. Ребятишки трещали, что сорочата, выкладывая новости. От давешней робости и страха не осталось и следа. Сердце приятно щемило – чирикают как воробышки.

Познакомив детишек с Людмилой, усадил их за стол.

Повара постарались. На первое – стерляжья уха, затем зайчатина тушеная, куры жареные, гусь, запеченный с яблоками, поросенок, жаренный на вертеле, и всякие пироги и пирожки. Напитков море разливанное: сбитень медовый, квас трех видов, пиво в маленьких запотевших бочонках и разные заморские вина в кувшинах и бутылках. Салатов не подавали, здесь овощи ели раздельно.

И чего я раньше внимания не обращал? Обязательно дам повару несколько рецептов приготовления. С моей легкой руки шашлык и пельмени давно вошли в меню местного люда.

Утолив первый голод, стали есть неторопливо и со вкусом.

Я прислушался: чьи там любопытные носы под дверью?

– Заходите, почто притаились?

Людмила удивленно глянула на меня. В дверь деликатно поскреблись и в столовую с независимо-обиженным видом зашли тигры. Улеглись у стола, отчаянно зевая, дескать, спали, и чего разбудили?

– Ты посмотри на сих любопытных притворщиков, – улыбнулся я.

Тигры в ответ стали умываться. Тем временем детишек разморило от еды, они клевали носами, и я, вызвав слуг, распорядился отнести их в детскую.

Налив мальвазии в высокие кубки, предложил выпить за знакомство и удачную встречу. Второй кубок выпили за нашу победу. Девушка слегка раскраснелась, исчезла некая внутренняя зажатость.

– Владимир, можно тебя спросить?

– Всегда пожалуйста, у меня особых секретов нет.

– Ты женат?

Кто о чем, а женщины о своем.

– Да, Людочка, женат. Жену зовут Марьям, у нас годовалый сын, Иваном зовут.

– Ты ее любишь?

– Конечно, люблю, раз женился. Девушка помолчала, задумчиво теребя скатерть.

– А эти ребятишки разве не твои?

– Мои, только приемные, – и я рассказал их печальную историю. – Хватит пока вопросов, попробуй греческого вина.

Выпив и попробовав жареного поросенка попросил: «Расскажи о себе, о своем времени, кто заправляет государством и как живет простой народ?»

Девушка стала рассказывать, в конце ее повествования я обнаружил в руках смятую лепешку металла. От злости я кубок в блин скатал.

* * *

Общая картина в государстве нарисовалась неприглядная. Сначала Людмила рассказала о своей жизни. Ее родители погибли в авиакатастрофе, возвращаясь из отпуска. Она заканчивала школу, ей исполнилось шестнадцать, опекуншей стала бабушка – мать отца. Школу закончила с золотой медалью и в университет поступила без проблем. Людмиле круто повезло – попала на бюджетное отделение. Оказывается, девяносто процентов обучения в вузах и техникумах – платные. Ввели такие драконовские меры двадцать лет назад, вскоре после гибели императора Павла Первого и его жены Маргариты.

– С этого места поподробней, – попросил я.

Императорская чета погибла в автокатастрофе – их лимузин на полном ходу протаранил тяжелый панелевоз. Выживших не было. В народе до сих пор гуляют слухи о заказном убийстве.

– Что, и концов не нашли?

– Нет, искать оказалось некому. К власти пришла младшая жена, говорят, она и есть главный заказчик убийства. Все преданные императору высшие чины умерли – у кого инфаркт, кто в ванне утонул. Младшая жена – Александра Борисовна, в девичестве Сара Боруховна, на трон посадила своего сына Изю. Теперь он зовется Игорь Первый, император Российской империи. Произошел сей прискорбный случай двадцать лет назад.

– Погоди, Люда, какая младшая жена? У вас что, многоженство узаконили?

– Да не было такого, пока Павла Первого не познакомили с еврейской красавицей. К сожалению, у императорской четы детей не было. После ее прихода к власти, империя постепенно теряла свое могущество, чиновники воруют и берут взятки открыто. Она поставила своих людей на ключевые посты в правительстве и министерствах – не Россия, а филиал Израиля. Жизненный уровень населения упал в десятки раз, восемьдесят процентов населения за чертой бедности, старики вымирают. Плюс ко всему жуткая инфляция.

– Как же так, за что боролись? – подумал я. – А ведь собирался написать уложение для императорского дома, десять незыблемых заповедей, и контролировать их исполнение должен Высший совет, из представителей всех слоев населения. Уложение должен знать каждый подданный России.

– Ничего не понимаю. А как же мое уложение? Почему ваш Высший совет его не выполнил? За совершение государственного переворота – смертная казнь однозначно.

– Видишь ли, когда эта сучка… ой, извини. Я махнул рукой:

– Продолжай. Людмила сверкнула глазами:

– Я и говорю, как только она легла под императора, сразу начала дуть ему в уши. Того убери, другого в совете замени, хитрая стерва.

– Это точно, – согласился я. – Ну ничего, на хитрую попу есть болт с обратной резьбой, разберемся.

Людмила расхохоталась.

– Налейте вина, Светлый хан.

Налил, пригубили.

– Не сердись, у меня к тебе необычный вопрос, можно?

– Людочка, о чем речь, спрашивай, я как тот Герасим, что на все согласен.