Рыбак из Зеленых Холмов: Западный Край
Шрифт:
— Но при этом какими-то особыми силами он владел? — уточнил у него слегка нервничающий Тиэль.
— Конечно владел! — громко фыркнул в ответ Марик. — Я же говорил — он прямо на моих глазах голыми руками порвал напополам взрослого мужчину в полном латном доспехе! Если бы все люди так умели — какая-нибудь их империя уже занимала бы собою весь континент и слава Великому Лесу, что это не так! У нас так разве что генерал Фирлик может так сделать и то непонятно, каким образом у него это получается, а тут какой-то… Фух… — эльф слегка раздраженно выдохнул и продолжил свой рассказ. — Как-то раз мой отряд послали проведать одно из наших тайных убежищ. К тому моменту людской король уже смог договориться с Орденом Света о поставках лунного железа для своей армии и из-за этого война затянулась — тяжелая кавалерия смертных стала почти непробиваемой для наших чародеев и Фарол начал делать основную ставку именно на неё, а что-то противопоставить таранному удару рыцарей, каждый из которых вместе с конем, оружием и доспехами весил больше тонны, мы тогда еще не могли и приходилось делать такие вот убежища, из которых
Слушатели затаили дыхание, ожидая услышать, что же произойдет дальше.
— Дело тогда происходило именно на том берегу реки, что сейчас удерживают смертные и должен сказать, что той местности мы тогда не знали и следопытов среди нас не было — к убежищу мы шли только по карте и по сути, вслепую. Это оказалась сквозная пещера, расположенная посреди холмов — таких и в Западном Крае, и дальше на землях современного Фарола хватает с избытком. Уже на подходе мы почувствовали что-то неладное: птицы замолкли еще задолго до того, как мы увидели вход, стало тяжело дышать и местами казалось, что сам воздух загустел до состояния камня… Но повернуть обратно мы не могли — нашего генерала не устроил бы ответ «Там твориться что-то странное», а армейские порядки в те годы были на порядок суровее, чем сейчас и если генерал отдавал приказ, он его надлежало выполнить любой ценой! Если бы мы повернули назад, то нас за такое могли просто казнить, поэтому несмотря на страх и нестерпимую тяжесть, мы решили идти дальше. Но чем ближе мы подбирались к цели, тем хуже становилась погода: вскоре все небо над нами затянули темные тучи и хлынул сильнейший ливень, что превратил дорогу в грязное и почти непроходимое болото. Но мы не сдались и давя сапогами грязь, что была нам чуть ли не по колено, все же смогли достигнуть своей цели. Перед входом в пещеру густо росли деревья, что прикрывали её от дождя и там был кусочек твердой, сухой земли шагов примерно на пятьдесят в каждую сторону, выбравшись на который мы смогли немного перевести дух. Командира отряда сразу насторожило отсутствие часовых, которые по идее, должны были нас встретить, а потому, он приказал нам глядеть в оба и быть настороже, после чего мы медленно и аккуратно двинулись вглубь убежища. И угадайте, что мы там обнаружили?
— Трупы наших солдат? — сделал весьма очевидное предположение Тиэль.
— Именно. — подтвердил его догадку Марик. — Все разведчики были мертвы, а их тела сложили в кучу и на каждом были характерные следы истязаний Разима. Поняв, что произошло, мы тут же ринулись обратно, но на выходе из убежища нас ждала засада…
— Это был Убийца Живых?! — судорожно выдохнули оба слушателя.
— Нет, во всяком случае, не сразу. К нашему удивлению это оказался отряд фарольцев — около двух десятков конных рыцарей при поддержке мага, который моментально запечатал вход в пещеру, стоило нам лишь из неё выйти. Положение было практически безвыходным: десять легких пехотинцев, против двух десятков рыцарей с боевым чародеем, на куске земли размером в пять десятков шагов. Если останешься — тебя просто раздавят копытами, а если попытаешься убежать, то далеко не уйдешь — коням смертных, в отличие от нас, было плевать на грязь и двигались они по ней совершенно спокойно. Мы приготовились к последнему бою… К чести командира людей — он пытался предложить нам сдаться и даже кричал что-то шутливое на своем языке. Фарольские рыцари в целом довольно трепетно относятся к вопросам чести, как своей, так и чужой, но договориться мы не успели, потому что появился Разим… Пещера с трупами наших солдат оказалась ловушкой, но сделанной с расчётом сразу на две жертвы — и на нас, и на отряд рыцарей Фарола, которые думали, что засаду делают только они. Не знаю, где Убийца Живых прятался, но следующее, что я запомнил, было оторванной головой смертного мага, летящей в нашу сторону, а дальше началась кровавая бойня… Разим двигался очень быстро, а прыгал так высоко, что казалось, будто бы он умеет летать и каждый удар его левой руки нес смерть. Полные латы, что блокировали любою магию не спасли тогда фарольских рыцарей — Убийца Живых как будто не замечал, что его сородичей что-то защищало и рвал их на части, словно дикий зверь! Кровь лилась рекой… Но с гибелью чародея смертных барьер на входе в пещеру пропал и пока это чудовище было занято своими сородичами, нам удалось ускользнуть и уйти через запасной выход, но… — Марик сделал небольшую паузу и внимательно посмотрел на своих слушателей. — Вот что я вам скажу, ребята: не верьте тем слухам, что говорят, будто бы этот долгоживущий был потерявшей разум тварью. Разим Убийца Живых не был безумным и кровожадным монстром. Перед тем, как сбежать оттуда, я разок пересекся с ним взглядами и в глазах этого человека была только холодная и расчётливая злоба. Он ненавидел людей и эльфов абсолютно одинаково, и планомерно изводил нас всех…
— Разумный или нет — а хорошо, что его в итоге смогли одолеть. — натянуто улыбнулся Тиэль, пытаясь скрыть дрожь в ладонях. — Такого врага нашему народу уж точно не надо!
— Победили? — криво усмехнулся в ответ Марик. — Я бы не был в этом так уверен… Тело Разима так и не было найдено, равно как никто и никогда не говорил, что смог убить его, а уж таким-то трофеем похвалился бы даже Великий Князь, больно много крови попил у нас этот долгоживущий… Нет, друзья, Убийца Живых не был повержен — в один прекрасный момент этот человек просто взял и исчез, оставив всех гадать, что же с ним случилось. И есть одна версия…
Эльфийский боец с хитрой улыбкой посмотрел на своих товарищей.
— Что произошло это вскоре после нападения на нашего главнокомандующего,
в ходе которого весь отряд господина Фирлика погиб, а сам Красный Клинок получил шрам, что делит его лицо надвое. Но почему-то генерал не объявил о том, что одолел такого могучего врага, а значит — победу в той битве он не одержал… Но само-собой, это все — всего лишь слухи…Глава 18
Бессонная ночь
— Значит, они прошли здесь примерно две недели назад… — Невысокий мужчина в черненном кожаном доспехе откинул назад полу своей накидки из грубой серой ткани и присел на корточки рядом с высоким раскидистым деревом от которого в сторону ближайших кустов уходили разношерстные следы — на земле рядом с лесным исполином были отчетливо видны отпечатки как подкованных сапог, так и огромных босых ступней лесного тролля. — И решили использовать для переправы через реку самый отдаленный от основных сил вариант… Хитро. Для большого отряда брод слишком мал, но для маленькой группы это самый подходящий вариант и тут атаки точно никто не ожидал.
— Господин Физ… — к королевскому разведчику со спины подошел облаченный в точно такую же экипировку боец. — Пришло донесение от главной разведывательной группы. Информация от шпионов подтверждает то, что нам сообщил капитан Ягнар — наша цель действительно не так давно была замечена в Бирке, где приобрела нескольких невольников боевой направленности. Агенты из расположенной в Городе Наемников ячейки потрясли продавшего рабов торговца на предмет дополнительной информации о цели, но тот знал о покупателе практически ничего. Единственное, что смог выдавить из этого торгаша наш палач, это имя одного из теневых лидеров Бирка, с которым наша цель как-то контактировала. Некто Малакас. Агенты запрашивают разрешение на арест и допрос этого человека…
— Я знаю, о ком идет речь и это не человек. — поморщившись, перебил его названный Физом мужчина. — А очень влиятельный и крайне опасный дроу. Передай нашим агентам, чтобы они к этому темноухому даже близко не совались — последнюю нашу ячейку в Городе Наемников именно его головорезы и «потеряли», так что не нужно рисковать ради сомнительной зацепки еще одним отрядом.
— Тогда может быть нам стоит собрать несколько штурмовых групп и нанести ему ответный визит?
— Нет. Этот эльф засел в Бирке слишком крепко и быстро его взять не получится, а на полномасштабную чистку у нас нет времени — Его Величество прямо сказал, что его союзники хотят увидеть результат в самое ближайшее время… К тому же король и сам хочет узнать, зачем эльфам так понадобился этот селянин, так что мы должны найти его первыми. В любом случае, я сомневаюсь мы получим от Малакаса правдивые ответы, а пытать темного эльфа дело почти бесполезное — у их народа мучения это часть культуры и с ним мы провозимся минимум месяц. К тому же этот дроу умеет хитрить и изворачиваться похлеще любой змеи и он абсолютно точно будет нам лгать, сколько бы мы ему не предложили за интересующую нас информацию. Да и вряд ли он знает текущее местонахождение этого Мизара или что-то касательно тех причин, по которым его ищут остроухие… Скорее всего Малакас просто продал ему пару своих побрякушек. Так что оставим темноухого на потом, сейчас немного не до него. По цели что-то еще узнать удалось?
— Во время пребывания в Бирке, она располагалась в трактире «Королевская Гидра» который принадлежит… — продолжил было доклад королевский разведчик, но «Физ» его вновь остановил.
— Халику из Султаната. Про владельца этого заведения я тоже в курсе — он проходит у нас по другой статье, так что можешь дальше не продолжать… Хм… — низкорослый мужчина еще раз посмотрел на уходящие в густые заросли следы наемного отряда и глубоко задумался — " Как же тесен порой бывает мир — вроде бы и велик, но куда ни плюнь, а попадешь в знакомое лицо… К татуированному чародею крестьянина скорее всего направил наш толстый друг Вогаш: если мне не изменяет память, то в Тысячу Первой Крови его сослали как раз во время очередной военной кампании против нежити, а Халик в то же время был там в качестве наемного мага, так что они должны быть друг с другом знакомы. Дроу абсолютно точно имеет шкурный интерес и связан с целью лишь по причине своей выгоды — иначе он попросту не умеет работать. Но вот почему всем так резко стал интересен какой-то крестьянин — непонятно…"
— Господин Физ, есть еще одна новость. Похоже, что у нас появились соперники — некоторое время назад в Бирке были замечены несколько эльфов, что пыталась выйти на контакт с Малакасом. Подробности их встречи нам неизвестны — принесший донесение агент был найден в тот же вечер с перерезанным горлом в ближайшей канаве, а после этого группу остроухих охотников за головами, снаряженных по высшему разряду, засекли на дороге, ведущей в Султанат. Но несколько дней назад они развернулись в обратную сторону и судя по всему, сейчас движутся прямо сюда.
— «Сюда» — это в Западный Край, или конкретно в это самое место? — Физ ткнул пальцем в землю под ногами.
— Предположительно, второй вариант. Эльфийские охотники идут строго по следу нашей цели и если мы задержимся тут еще на пару суток, то скорее всего с ними пересечемся. — боец услужливо поинтересовался у своего командира. — На этот счет будут какие-то приказания?
— Хм… Соберите «Полог Теней». Мне нужно кое с кем поговорить…
Коротко поклонившись Физу, мужчина поднял руку и сделал быструю распальцовку — невидимые до этого момента остальные члены их отряда образовали вокруг своего лидера широкий круг и сняв с рук кожаные перчатки, приложили оказавшиеся под ними перстни с крупными мутными камнями, к земле. От каждого бойца в сторону двух его товарищей пошла серая хмарь и вскоре низкорослого командира отряда королевской разведки скрыл серый, непроглядный туман.