Рыбари и виноградари. Книга 1. Королева принимает по субботам

«Наверное, это вопрос», – догадался Максим и зачастил:

– Так я докладывал, в испытаниях участвует много разных людей, и есть ненадёжные электронные узлы…

– Тра-та-та, мы везём с собой кота, чижика, собаку, Петьку-забияку, обезьяну… Кто там у них ещё?

– Попугай, – подсказал Максим, решив, что, поскольку генерал больной на всю голову, не стоит ему перечить.

– Те, которых я пугаю, долго не живут, – не согласился собеседник.

Максим запутался.

– Видишь, какая штука интересная получается, – Игнатий Петрович вынул из пепельницы мёртвое насекомое и тщательно принялся отрывать ножки, укладывая их в ряд на чистый листок бумаги. – Муха по полю пошла, муха денежку нашла, а потом та муха получила в ухо, – приговаривал он, обращаясь к столу. Повторно с увлечением переложил оторванные лапки, образовав из них треугольник. Потом вдруг резко щёлкнул по кучке ногтем и сказал:

– Весь сыр-бор из-за тебя был. Ты разбойник, ты злодей, ты тот самый Бармалей.

Максим опешил. Ему показалось, что в номере душно. От неожиданности сердце подскочило, как циркач на батуте, и, ударившись о свод черепа, рухнуло вниз. Глаза генерала неприятно жгли кожу. Он почувствовал, как струйки пота катятся по затылку за воротник светлой рубашки. Мысли в голове носились как муравьи в горящем муравейнике. Почему-то он подумал, что рубашку придётся стирать; кстати, и хлеба надо купить, с утра собирался. Потом сообразил, что думает совсем не о том. Кажется, у Достоевского описано: когда осуждённого ведут на казнь, в голову лезет всякая ерунда. Обувь трёт, на лице палача гадкая бородавка. Все мысли мелкие, и жалко тратить на них драгоценные мгновения. Неожиданно на охваченный пожаром муравейник вылили ведро воды: «Если бы хотели арестовать, не привели бы к генералу», – сообразил он. Тревога не ушла, но паника исчезла.

– Вы думаете, что я латинский шпион?

– Почему латинский? – удивился генерал.

– Дед рассказывал, что в тридцать седьмом за знание латыни в обвинениях писали такую формулировку.

Максим неслучайно упомянул деда. А вдруг его собеседник забыл или не знал о его великом родственнике?

Игнатий Петрович первый раз улыбнулся, поскрёб рукой затылок и перешёл на прозу:

– Внучка у меня, четыре года, всё требует: «Почитай, дедушка, сказку». Вот они ко мне и прилипли, – он заговорил каким-то простым, домашним голосом, отчего сразу стал совсем не страшным. – Непростая вещь эти сказки. Особый мир. Тщательно подобранные, выверенные слова: «Карабас-Барабас», – медленно выговорил генерал. – Прямо заклинание какое-то.

Неожиданно Максиму показалось, что в комнате стало темнее, да и холодом повеяло. Генерал был очень странный.

– А старые народные заговоры – там вообще жуть. Сам посуди: «Алфёна! Тугай! Лефтихий! Абракумлятум!.. И крови младенца, и шкурку жабью, и дюжину крысьих хвостиков, да полчаса отварить. Добавить настой полыни пополам с лебедой. Взболтать, но не смешивать…», – генерал прикрыл глаза, словно рассказывал изысканный кулинарный рецепт.

«Господи! Да он безумец, – вдруг подумал Максим. – Может, просто придуривается? Сам нормальный, а манера разговаривать такая. Или ещё круче: нормальный псих, прикидывающийся сбрендившим безумцем».

Он попробовал поискать ответ в лице собеседника, но лучше бы этого не делал. Точно почувствовав его взгляд, Игнатий Петрович открыл глаза и произнёс:

– Мы тут проверку сделали своеобразную. Тебя щупали. Приборы, которые принимала ваша комиссия, были испорчены моими сотрудниками. Они просто не могли работать, по определению. Представляешь, как все удивились, когда сломанные образцы включились и отлично пахали всё время, пока ты находился рядом. Когда ты ушёл, всё встало, как у директора на секретаршу. Можешь это объяснить? – душевно спросил генерал.

Максим растерялся, никак не ожидая такого поворота.

– Нет, – наконец честно признался.

– А я могу…

Повисла томительная пауза.

«Сейчас опять стихи начнёт читать», – догадался Максим. Он почти угадал.

– По щучьему велению, по моему хотению, – заявил безумный генерал. Он вопросительно посмотрел на Максима, словно экзаменатор, дожидающийся от бестолкового студента правильного ответа на произнесённую подсказку. Не дождавшись оного, досадливо мотнул головой и продолжил: – Ты – «везунчик», который умеет заставить окружающую реальность прогнуться под себя. Наверное, хотел, чтобы испытания прошли быстро и успешно? Домой хотел?

Максим молчал. Сейчас наилучшей стратегией было попытаться понять, что происходит. Уж слишком странно оборачивалась ситуация.

А тот продолжал:

– Мы прокрутили всю твою жизнь – тебе всегда неправдоподобно везло. Думаю, если бы я сейчас выстрелил в тебя, оружие дало бы осечку.

– Будете проверять? – неуверенно пошутил Максим.

– Уже проверили, – устало сказал генерал. – Мы много чего узнали, прежде чем состоялся этот разговор. Уж поверь.

Максим подумал, что решение касательно его судьбы принято.

– Не пробовал играть в казино? – спросил генерал.

– Нет.

– Давай сейчас попробуем, – неожиданно предложил тот. Достал обычный игральный кубик. – Если у меня сейчас пять раз подряд выпадет шестёрка, завтра тебя назначат заместителем директора НИИ.

Кубик с лёгким стуком покатился.

Максим замер. До него постепенно доходил невероятный смысл происходящего. «Может, это розыгрыш или психологический тест? Но зачем генералу разыгрывать комедию? Интересно, он обманет, если выпадет шестёрка, или действительно сяду в начальственное кресло? Это легко выяснить: пусть будет шестёрка».

Кубик как заговорённый послушно остановился шестёркой вверх.

– Вот! – удовлетворённо хохотнул Игнатий Петрович. – Осталось четыре раза.

Шестёрка послушно выпала ещё четыре раза. Максим сидел, вытирая пот со лба, удивлённый не менее кубика.

– Теперь ты начальник. Хочешь получить Государственную премию?

Максим ошалело молчал.

– Давай играть дальше. Жалко, карт нет. Сбросились бы по маленькой. Ну, ещё пять раз, но «тройку», например.

Тройка выпала только четыре раза.

– Тоже неплохо. Видимо, устал. Получишь Премию Ленинского комсомола, – усмехнулся генерал.

«Как это у меня получается? – разум взрывался, перебирая возможные варианты происходящего. – В столе магнит, меня гипнотизируют, наркотики подсунули, но ведь ничего не пил». Догадка, локтями расталкивая дурацкие мысли, уже пробиралась наружу его мозга и остановилась, ожидая слов генерала, чтобы в последний момент крикнуть: «Ну вот, я же знала!»

– Вот это и будем изучать. У меня в отделе. Мы специализируемся на экстрасенсах. Знаешь, что это такое?

Максим выдохнул. Он всё понял. Слова генерала, словно магические «Сезам, откройся!», распахнули потаённую пещеру его разума. Там были ответы.

– Конечно, у меня дед занимался этими вопросами, – Максим уже вполне контролировал ситуацию.

– Да знаю я, – согласился генерал. – Великий человек был твой дед. Думаю, а не взять ли внука в свой отдел. Пойдёшь?

Максим понял, что на этот вопрос можно не отвечать, всё уже решено. Но для порядка сказал:

– Конечно.

«Так вот какой дар достался мне по наследству».