Рыцарь, дракон и некромаг

От шатра Виттории до жилища маршала-лоялиста идти было недалеко, и Жабку девушка так и не высмотрела. Может, рыцарь повёл её мыться к ручью. Де Котоци обитал в таком же высоком шатре, как и Виттория, но под куда более солидной охраной. Совсем рядом находился пост воздушной защиты. Над укреплениями из корзин с землёй в небо грозно глядели жерла двух бронзовых пушек и двадцатиствольной картечницы. Рядом были сложены пирамидками бронзовые бомбы. В центре каждой из них Роза видела голубой огонёк — крохотный амулет огня, дающий по приказу мага единственную искру. Как такие бомбы действуют, она недавно видела своими глазами — зрелище не из приятных. В тени укреплений скучали пушкари, а вход в шатёр караулили два спешенных жандарма в полных латах. Значки с гербами на их наплечниках были закрашены чёрным — в знак траура по королеве и обещания мстить, как поведал Розе дон Марий. Мода на это пошла от жандармов и со временем распространилась по всему войску лоялистов.

— Меня ждут, — коротко сказала стражам донна Виттория. Один из латников кивнул и откинул для неё полог.

Первое, что бросилось в глаза Розе — стол. Рабочий стол маршала де Котоци был раза в три больше складного столика Виттории, застелен грубой тканью, закапан воском и завален бумагами. Девушка отметила как минимум три карты, самая большая из которых была придавлена к столешнице десятком металлических фигурок в форме рыцарей и пикинёров. Сам командующий лоялистов восседал на простом стуле со спинкой, и при виде вошедших женщин встал. Они с рыжей донной обменялись формальными приветствиями, Роза молча сделала довольно неуклюжий книксен — в Академии порядки были свои, и каких-то особых знаков почтения для учителей и студентов благородной крови не полагалось. Велев слуге принести вина, де Котоци пригласил всех за стол. Девушка ожидала, что донна и маршал сразу перейдут к делу, связанному с запиской, но де Котоци сперва обратился к ней:

— Мадемуазель Гранчи. Вы, значит, и есть та самая волшебница, что сопровождала дона Мария?

Решив больше не рисковать с книксеном, Роза только опустила взгляд:

— Да, милорд.

— Я так понял, вы примкнули к нему случайно. Почему решили остаться с нами?

Девушка подняла голову, встретилась взглядами с маршалом. Замялась. Тон полководца был холоден, но враждебных ноток в нём Роза не заметила. Последний маршал мёртвой королевы выглядел просто уставшим — до невозможности. К тому же хриплый голос и синяки под глазами были вызваны не только бессонницей. Роза поспорила бы на деньги, что де Котоци налегает на выпивку уже не первую неделю.

— Ну же, не бойтесь, девочка, — подбодрил гостью маршал, когда пауза затянулась.

Что Роза могла ему ответить? «Сама не знаю»? «Мне интересно посмотреть, как вы воюете»? «Мне польстило приглашение главного некромага страны»? В конце концов, она выбрала не самый убедительный, зато самый безопасный и при том вполне честный вариант:

— Мне нужно приглядывать за Жа… за драконом дона Мария. Я обещала ему.

— И всё? — Розе на миг почудилось, что маршал сейчас рассмеётся. Она спешно продолжила, забывшись и невольно повысив голос:

— Это важно, милорд! Ж… — Девушка с трудом выудила из памяти настоящее имя Жабки. — Корнелия Северина славная драконица, и я очень хочу помочь ей выздороветь после ран. Я в долгу перед ней не меньше, чем перед доном Марием. А как магу природы мне полезно будет изучить её повадки и анатомию, наблюдать процесс выздоровления. И после я надеюсь продолжить как свои исследования, так и учёбу у донны Виттории.

— Здесь не лучшее место для научных изысканий, мадемуазель, — заметил де Котоци. К счастью, допытываться дальше он не стал и сменил тему:

— Что вы думаете об истории, которую поведал ваш спутник? О пришельцах из иного мира.

— Дон Марий честный человек, и никогда бы не стал врать, — без колебаний ответила юная волшебница.

— Безусловно. Но он узнал обо всём с чужих слов. А что вы скажете как маг?

— Боюсь, милорд, иные миры и порталы между ними — не моя специальность, — призналась девушка. — Но… звучит убедительно. Теоретически такое возможно. Как и существование мира без магии.

Она покосилась на донну Витторию. Почему маршал спросил студентку, а не опытного мага? Хотя мнение некромага он наверняка уже слышал. Хотел получить взгляд со стороны? Значит, между маршалом и судебной чиновницей нет доверия? Или есть что-то ещё, ей неизвестное?

— Что ж, поговорить с вами мы ещё успеем, надеюсь. — Слуга принёс поднос с кувшином вина и простыми глиняными стаканами, наполнил их. Маршал пододвинул один к себе, но пить не стал. Поглаживая бок стакана, сказал. — Давайте перейдём к делу донны Виттории. Вы же хотели что-то мне показать, миледи?

Некромаг без лишних слов выложила на стол доставленную вороном записку. Де Котоци поднял её, пробежал взглядом. Спросил немного удивлённо:

— И что это значит?

— У нас будет третий свидетель, — ответила рыжая донна. Она взяла со стола глиняный стакан и отпила из него элегантно, как из золотого кубка.

— Вы всё ещё со своим планом… — Маршал поджал губы, но секунду спустя усилием воли согнал с лица неприязненную гримасу. — По спасению мира?

— По спасению нас, милорд. — На губах некромага появилась знакомая уже Розе слабая усмешка. — Нас лично и наших людей за компанию. Вы не хуже меня понимаете, что Огюст хочет видеть нас двоих мёртвыми, наших людей — распятыми. Сепаратистам мы нужны только до их победы, а сами по себе мало чего стоим в военном плане. Сдача равнозначна смерти. Победа военным путём невозможна. Если же мой план удастся, мы сделаем эту маленькую войну… интереснее. Ярче. Возможно, в ней станет куда больше сторон. Возможно, начнётся и война с Империей. Возможно, Огюст потеряет трон. Чтобы спасти королевство, мы расколем его окончательно. И позаботимся, чтобы в процессе королева была отмщена, а пришельцы оставили наш мир в покое.

— Чего вы хотите от меня, донна? — прямо спросил маршал.

— На ваши войска и запасы я не претендую, милорд. — Всё ещё улыбаясь, некромаг провела ладонью по перекинутой на грудь толстой рыжей косе. — Отдайте мне дракона. Вместе со всадником. Проследите, чтобы на них не наложили лапы сепаратисты. Пускай дон Марий перейдёт под моё командование. Он согласится, заверяю вас. Остальное я организую сама.

Маршал де Котоци обдумывал слова Виттории долго. Очень долго. Молчание в шатре сделалось вязким, тяжёлым. Некромаг спокойно попивала вино маленькими глотками, Роза старалась сидеть тихо и не ёрзать на жёстком стуле. Наконец, командующий лоялистов со вздохом взял свой стакан и разом опустошил его наполовину. Махнул рукой:

— Как скажете, донна. Дракон ваш.

Прощание вышло торопливым и неловким. Уже снаружи, когда они быстро шагали прочь от шатра маршала, Роза откашлялась и сказала:

— Если честно, миледи, я не поняла, о чём вы говорили.

— Если бы ты поняла, это было бы очень странно и подозрительно, — усмехнулась рыжая донна. Она шла между солдатских палаток, заложив руки за спину и держа голову высоко, будто офицер на смотре. — Я думала ещё к тебе приглядеться, прежде чем посвящать в некоторые тайны, но время не терпит. А людей в моём распоряжении всего ничего. Есть, к сожалению, дела, которые нельзя поручить Луке. Вас с Марием и Жабкой послал мне сам Единый творец милостью своей и руками той имперской эльфийки.

— Что я должна буду сделать, миледи? — настороженно поинтересовалась девушка.

— Об этом позже, — дёрнула плечом рыжая донна. — Сперва у меня для тебя ещё один подарок. Я выбрала тебе служанку.

— Живую? — на всякий случай уточнила Роза.

— До неживой прислуги тебе ещё учиться и учиться, моя дорогая. — Улыбка некромага сделалась шире. — Лука — мой шедевр. Но признаю, персона тебя ждёт… необычная. Интересно будет наблюдать, как вы с ней поладите…