Рыцарь, дракон и некромаг

Дом, реквизированный маршалом де Котоци под личную квартиру, раньше принадлежал семье охотников, явно имевших дела с контрабандистами. Он размещался на маленькой террасе — в стороне от деревни, выше по склону. К террасе вели целых три тропинки, на краю её прежние хозяева соорудили каменную скамейку из плоских валунов. Уютное и укромное местечко чтобы обстряпывать тёмные дела либо просто проводить время в одиночестве. Маршал, конечно, один никогда не оставался — возле дома всегда дежурили часовые из Чёрных Щитов. Роза вежливо приветствовала их, взойдя на террасу. Солдаты знали ученицу донны Виттории, потому не стали задавать вопросов, когда девушка уселась на скамью и принялась чистить ногти палочкой. Она верно рассчитала время — минут через двадцать из дома появился де Котоци. При виде Розы полководец удивлённо вскинул брови и направился к ней быстрым шагом. Спросил:

— Что-то случилось, мэтр?

Девушка встала, чтобы поклониться маршалу:

— Всё хорошо, милорд. Я просто заметила снизу, что каждый вечер вы сидите здесь, и о чём-то думаете. Мне захотелось поговорить с вами.

На самом деле это Жанна обратила внимание на вечерний ритуал маршала. Сама Роза с её-то зрением сроду бы не разглядела из деревни фигуру де Котоци. Командующий Чёрной Гвардии после заката неизменно выбирался на край террасы, сидел там около часа, после чего возвращался в дом. О чём именно он думает, юная волшебница не знала, но догадывалась, что с маршалом не всё ладно, и уже давно. Возможно, это был тот случай, когда ей стоило что-то предпринять без просьбы наставницы.

Полководец хмуро глянул на стоящих в отдалении караульных. Пригласить девушку в дом для беседы с глазу на глаз он не мог, разумеется. Скамейка на краю террасы годилась куда лучше — часовые видели их, но не могли слышать. Таким образом, приличия формально соблюдались. Со вздохом де Котоци сел сам и жестом пригласил Розу. Та опустилась на каменное сиденье, мысленно жалея, что не захватила подушку. Разговор мог оказаться долгим. Хорошо ещё, прогретый солнцем за день булыжник до сих пор был тёплым.

— Итак, чего же хочет донна Виттория? — поинтересовался маршал.

— Власти, силы, успехов в некромагии… — Девушка развела руками. — Я здесь не из-за неё, если вы об этом.

— Неужели? — де Котоци сунул руку за пазуху. Подумав, вынул пустую, так и не достав фляжку — а Роза не сомневалась, что там у маршала именно фляга с вином. Вместо ответа она легонько коснулась виска полководца двумя пальцами. Опустила веки, сосредоточилась, нащупывая чужую боль.

— Ох… — выдохнул маршал. — Что вы… делаете, мэтр?

— Ну хоть вы меня так не зовите, милорд, — не открывая глаз, пробормотала девушка. Её собственные виски начали легонько ныть. — Вы же знаете, что у меня нет диплома.

— Сейчас я готов называть вас хоть архимагом. — В голосе маршала читалось нешуточное облегчение. — Не помню, чтобы армейские лекари проворачивали такой трюк.

— Потому что это утомительно и малополезно, — призналась Роза. — Боль быстро вернётся, ведь я не устранила причину. Но я хочу, чтобы сейчас вам стало лучше.

Сжав пальцы в кулак, она вслушалась в свои ощущения. Боль в её голове была слабыми отзвуком того, что испытывал маршал, но и по эху можно судить о песне.

— Сейчас у вас нет похмелья, милорд, — констатировала юная волшебница, поднимая веки. — Но вам плохо. Вы почти не спите, когда ложитесь в кровать трезвым. А в последние дни вы стараетесь не пить много, чтобы следить за обучением войск и распределением поставок. Бессонница убивает вас.

— Так заметно? — после паузы спросил де Котоци.

— Я пять лет училась в Академии, милорд, — напомнила Роза с мягкой улыбкой. — Я знаю всё о последствиях пьянства и бессонницы. Жизнь студентов — штука бурная и полная страданий. Я принесла вам фляжку сонного зелья — это на время поможет. Если вы решитесь принять что-то из моих рук, конечно. Но нужно разобраться с причиной. Что мучит вас, господин маршал?

Это был ключевой момент. Роза сильно сомневалась, что такой прямой вопрос — разумный ход. Но идеи лучше ей в голову не пришло — всё же дёргать ниточки человеческих душ она пока только училась. С замиранием сердца юная волшебница следила за лицом маршала. Командующий достал-таки кожаную флягу с вином, повертел в руках, снова спрятал, так и не открыв. Поинтересовался:

— Зачем вам это?

— Что, милорд?

— Если ваша наставница не давала вам поручений относительно меня, зачем вы пытаетесь помочь?

— Мы мало общаемся, милорд, но вы всё время рядом. — Роза потёрла кончик носа двумя пальцами, сдвинула выше по переносице очки. — Я вижу вас едва ли не каждый день — в штабе, в лагере, на обедах и ужинах. Вы для меня не чужой человек, и мне больно видеть, как вы мучаетесь. Если донну Витторию устраивает, что ваша воля слабеет и ваше влияние в войске падает, то меня — нет. Мне всё равно, кто из вас двоих будет главным, я просто хочу, чтобы у вас всё было хорошо, милорд. Я верю, что разговор по душам вам поможет.

— Хах. — Маршал хлопнул себя ладонью по груди — как раз напротив того места, где под кафтаном покоилась фляга. — Мнда… Ну… что сказать…

Роза терпеливо ждала — как рыбак, не желающий, чтобы рыба сорвалась с крючка. Наконец, полководец медленно произнёс:

— Цель… Я не знаю, куда иду. Я начал этот мятеж, но в итоге… Донна Виттория плетёт какую-то паутину, а я будто одна из нитей в её руках. Всё, что я делаю, ведёт к её целям, не моим. Это сбивает с толку, пугает. Какой смысл в победах и успехах, если они ничего тебе не приносят? Какой смысл делать шаг за шагом, если дорога ведёт в никуда?

— А вас не устраивает та цель, которую мы предложили солдатам? — осторожно спросила девушка. — Спасение королевства и Коалиции от тирании чужаков?

— Это слишком возвышенно для меня. — Де Котоци горько усмехнулся. — Слишком обще. Я ведь не герой какой-то. Мне некого защищать. Жена давно умерла, сыновья погибли на прошлой войне, брат — на позапрошлой… Я… — Он запнулся. — Может, поэтому я так привязался к Её Величеству?

— К королеве Октавии? — уточнила Роза, мигом насторожившись. — Расскажите о ней. Я видела её однажды, в Академии. Даже хотела заговорить, но не решилась.

— Славная девочка. — Маршал покачала головой, отведя взгляд. Теперь он смотрел на костры в долине. — Ваша ровесница. Такая серьёзная, но могла улыбаться. Идеалистка, но очень умная. Её не готовили к трону, но она очень старалась. Читала кучу книг, вникала во все дворцовые дела. Видела страну целиком — не баронов, герцогов, купцов и крестьян. Королевство. Верила, что должна защищать его.

Свет от магической лампы над входом в дом едва достигал каменной скамьи, но звёзды горели ярко, луна уже взошла, и Роза разглядела в полутьме, как маршал сжимает кулаки.