Рыцарь, дракон и некромаг

— В таком состоянии вы мне рот вместо раны зашьёте, — фыркнула воительница, присаживаясь рядом с подругой. — Сама справлюсь. Шить по мясу нас учили. Какого цвета фляга с сонным зельем?

Ровно на этом месте чёткие воспоминания Розы и заканчивались. Кажется, Жанна умело достала стрелу из бедра девушки, полила рану заживляющими и очищающими настоями, перевязала. Потом ученица некромага выпила снотворное и отключилась ещё прежде, чем оно подействовало. Очнулась Роза среди ночи, завёрнутая в два одеяла, под тёплым боком Жабки. Высвободив руку, она нашарила рядом очки, надела их. Оказалось, что они находятся у края каменистой террасы на горном склоне. За провалом ущелья виднелась зубчатая стена тянущегося параллельно хребта, над его пиками перемигивались серебристые звёзды. Зелёная драконица мерно дышала во сне, источая умиротворение, а рядом горел костерок, возле которого устроился на камне дон Марий. Юноша подбрасывал в пламя куски сухой колючки. Девушка прочистила горло, и Марий тут же оглянулся. Вскочив, бросился к ней.

— Ты как? Всё хорошо? — громким шёпотом поинтересовался рыцарь, опускаясь на колено и беря Розу за руку. Его ладони показались студентке очень холодными.

— Да… наверное. — Девушка наморщила лоб. Её тошнило, отчего-то ныли зубы, все разом, но пробитая стрелой нога ощущалась скорее онемевшей. Видимо, Жанна залила в рану многовато лечебных настоев. Что поделать, объяснить ей верную дозировку Роза тогда не могла. — Где… где все?

— За Жабкой, — улыбнулся юноша. — По другую сторону, спят. Этот бок весь отдали тебе. Хочешь пить?

— Да. Пожалуй.

Рыцарь дал ей фляжку, и девушка отпила пару глотков. Втянув воздух носом, крепко зажмурилась.

— Что такое? — поинтересовался Марий, забирая флягу. — Вода протухла?

— Нет. — Роза качнула головой. Спросила: — Ты волновался за меня?

— Конечно. Мы все переживали.

— Угу. Но ты… ты боялся? Что я не вернусь? — Прозвучало очень глупо, но полусонной, одурманенной собственными зельями Розе вопрос казался невероятно важным.

— Да, — без раздумий отозвался рыцарь. — Очень боялся. Если б я знал, что ты одна полезешь под холм, то…

— Не пустил бы меня? — студентка открыла глаза.

— Тебя не пустишь. — Марий знакомо куснул губу. Подумав, ответил: — Не знаю, что делал бы.

— Мылом бы натёрся и следом в шахту полез? — предположила Роза.

— Да, — серьёзно согласился юноша. — Вот так бы и сделал.

Волшебница освободила из-под одеял вторую руку и обняла Мария за шею. Сказала, глядя ему в глаза:

— Если я тебя первая поцелую, будет совсем неприлично. Целуй.

— Э-э… — Мучительную секунду девушке казалось, что рыцарь сделает какую-нибудь глупость. Вежливо откажется или переспросит. Но после краткой заминки он наклонился вперёд. Губы его оказались такими же холодными, как руки. Розу это не огорчило.

— Первый раз целуешься, — прошептала она, откидываясь на одеяла. Голова кружилась всё сильнее.

— А ты нет, что ли? — снова улыбнулся Марий.

— Нет, конечно… — Девушка улыбнулась в ответ. — Была одна эльфийка в Академии…

— Что? — опешил рыцарь. Но Роза уже провалилась в глубокий сон без сновидений — так и не закончив фразу.

Остаток перелёта прошёл спокойно. На следующем привале Роза сумела немного поговорить с их новым попутчиком. Как она сразу и поняла, боярин Гендзи Юрьев был вирийцем. Народ Вирии некогда подчинили прибывшие из-за моря предки эрдосцев, но так как сами завоеватели жили на островах, сородичи боярина сохранили свои обычаи и традиции. Только у знати вошло в моду брать эрдосские имена.

— Дома меня иначе зовут, но на службе канцлеру я Гендзи, — щерился довольной ухмылкой бородач, пока Марий делил их скромные припасы поровну. Охотиться стало некому, и ужинали путники сухарями, запивая горячей водой. — Подумал бы кто — из плена у иолийцев, которые служат не Иолии, меня вытащит иолийка, которая не бывала в Иолии.

Боярин держался так, словно его и не пытали несколько дней кряду. Он охотно помогал обустраивать лагерь и возился с Розой, пока другие были заняты — хотя большую часть забот о раненой взяла на себя Жанна. Студентка в свою очередь занялась ранами гвардейца. Пока воительница меняла Розе повязку, та промывала целебными растворами ухо подруги. Шрам на щеке обещал зажить быстро, оставив после себя небольшую отметину, но срезанную стрелой мочку уха вернуть не смог бы и королевский целитель.

— Будет у вас красивый телохранитель госпожа, не переживайте, — пообещала Жанна в ответ на переживания студентки. — Просто распущу немного волосы — никто ушей и не увидит.

— Да о чём ты… — Роза шмыгнула носом. — Я о тебе думаю.

— Вы всегда обо всех думаете, только о себе забываете, — ворчливо отозвалась женщина, проверяя, хорошо ли держится наложенный ей бинт. — У меня всё в порядке.

— Я всегда думаю о других, а у тебя всегда всё в порядке, — вздохнула волшебница, косясь на снятую гвардейцем кирасу. Спинную пластину украшали две свежие вмятины. Места, где стрелы арбалетов не пробили воронёную сталь. Тот самый металлический лязг, который ученица некромага слышала, когда Жанна прикрыла её собой. Тогда ей почудилось, что попадание одно. Но стрелы просто ударили почти одновременно. — Ну да.

Трёхрогое ущелье показалось впереди четыре дня спустя. Время шло к обеду, когда Жабка опустилась на деревенскую площадь, распугав тренирующихся там рекрутов. Жанна первой спрыгнула вниз, подозвала солдата, велела ему бежать в штаб с вестями. Впрочем, раньше маршала и некромага к улёгшейся посреди плаца драконице подоспел капитан Утльт.

— Где девчонка? — спросил чернобородый эльф, окидывая встревоженным взглядом четвёрку прибывших. Выглядели они, надо полагать, как банда сбежавших каторжников — особенно одноглазый вириец в лохмотьях.

— Какая… — начал было Марий, однако сидевшая на сгибе драконьего крыла Роза его перебила:

— Леди Литэль цела, капитан. Она ведёт ещё двух гостей пешим маршем.

— А… — Марий кивнул в подтверждение её слов: — Я вернусь за ними, как только Жабка отдохнёт.

— Ясно. — На лице анелонца читалось искреннее облегчение. — Все, значит, живы?

— Не очень здоровы, но да, живы. — Роза погладила себя по бедру и глянула за спину эльфа. — А вот и наставница.

Понятно было, отчего маршал де Котоци и донна Виттория задержались — они явились в парадных костюмах и с небольшим эскортом, словно намеревались встретить настоящее посольство. При виде единственного республиканца некромаг с немым вопросом уставилась на свою ученицу. Та поднялась, опираясь на руку Жанны, представила боярина Юрьева и в двух словах описала итог всей вылазки.

— Молодой господин Ирутава поступил разумно, — одобрительно произнёс маршал. — Милорд Юрьев как военный советник составит впечатление о наших возможностях, и представит отчёт господину, как только тот прибудет. Мы сможем начать переговоры без лишних проволочек.

— Но для начала — горячая вода и горячая еда для нашего гостя. — Донна Виттория ослепительно улыбнулась, сделала приглашающий жест. — Прошу, милорд. Идёмте со мной. О ваших спасителях позаботятся.

Одноглазый боярин крепко пожал руку Жанне, кивнул Марию, повернулся к Розе. Вдруг схватил её под мышки, поднял, словно ребёнка, на миг прижал к широкой груди. Поставив на место онемевшую от удивления девушку, заявил:

— Это сейчас был бесцеремонный поступок, мэтр. Потому что церемоний между нами быть не должно. Я обязан вам жизнью, и всегда буду вашим другом. Увидимся.

Глядя в спину удаляющегося бородача, юная волшебница смогла лишь выдавить из себя:

— У… видимся.

Делегация двинулась к постоялому двору. Только пара солдат эскорта задержалась, подчинившись команде маршала.

— Я-то думала, она вам хоть скажет что-нибудь, — угрюмо буркнула Жанна, испепеляя взглядом сияющую Витторию. Некромаг шагала рядом с вирийцем, о чём-то его расспрашивая. Роза лишь покачала головой.