Рыцарь из ниоткуда. Книга II. Сборник
Шрифт:
– Умею, – сказал Барзай. – Я просто не решился, ваше величество. Это все же ваша жена. Вы могли что-то почувствовать, обидеться или рассердиться. А мне не хотелось ни обижать вас, ни сердить, вы этого не заслужили…
– Так, – сказал Сварог. – А если я… (он запнулся на миг, подыскивая нужное слово – приказывать ратагайским шаманам никак не следует). А если я вас попрошу взглянуть? Прямо сейчас? Очень попрошу?
Недолгое время стояла тишина.
– Вы думаете, у нее есть волчье Клеймо? – тихо спросил Барзай.
– Не знаю, – сказал Сварог. – Я сам такие вещи видеть не умею. У меня есть лишь смутные подозрения, но события оборачиваются так, что мне этого мало. Я должен знать точно. Поможете?
– О чем разговор, ваше величество. Вам помочь – в чем угодно, лишь бы моего умения хватило…
– Вот и посмотрим, – сказал Сварог. – Она сейчас в наших покоях, совсем недалеко отсюда, ничем особенным не занята. Барута вас отведет. Конечно, она, как и я, умеет безошибочно отличать правду ото лжи. Но вы-то ей скажете чистую правду: что прилетели ко мне по важному
16K8
Алатай – сладкие твердые колбаски из сгущенного ягодного сока.
– Конечно же, ваше величество.
– Сколько времени это у вас отнимет?
– Несколько мгновений, – уверенно ответил Барзай. – Больше и не нужно. Это либо сразу видишь, либо не видишь вообще, что означает, его нет…
– Отлично, – нетерпеливо сказал Сварог. – Просто прекрасно. Идите прямо сейчас, не откладывая. Разговор не затягивайте: я не вникал в ее умения полностью, кто знает, что может произойти. – Он натянуто улыбнулся. – В одном я уверен: даже если она что-то почувствует, вреда вам не причинит.
– Ну, в мои годы, государь, уже не особенно боятся вреда или даже смерти, – сказал Барзай, вставая и поднимая с ковра мешок. – Да и смерть не страшна, если наступит оттого, что ты оказываешь важную услугу хорошему человеку… Я пойду, ваше величество. Барута остался у ваших дверей, я видел…
Он с достоинством поклонился и направился к двери. Сварог не мог видеть его лица, но знал, что шаман тщательно скрывает гримасу отвращения: для правильного ратагайца, всю жизнь проводящего в степи, открывать дверь – все равно, что для горожанина наступить во что-нибудь неудобосказуемое… Оставшись один, Сварог уселся было за стол, но долго не просидел: встал и принялся расхаживать по кабинету, нещадно паля сигарету за сигаретой – не бегал от стены к стене, понятно, прохаживался неторопливо, он просто-напросто не мог усидеть на месте. Считал и считал в уме, сколько времени шаману потребуется: идти до покоев – минуты две максимум, возвращаться столько же… А если Яна затянет разговор? Если она что-то почует? Сварог далеко не все знал о Древнем Ветре. Конечно, вред она, как он и говорил, Барзаю вряд ли причинит – но вполне может оказаться так, что шаман вернется к Сварогу, ничегошеньки не помня о встрече с Яной. Уж на это-то она способна, Сварог знал точно, не раз видел, как она применяла это умение на деле на Той Стороне… Слаб Барзай против обладательницы Древнего Ветра, как все почти живущие на Таларе, как во многих отношениях и сам Сварог… А если подумать, что дело может осложниться еще и тем… нет, лучше об этом не думать…
Он заставил себя не смотреть на часы – но, судя по выкуренным сигаретам, Барзай отсутствовал около квадранса. Как он и наставлял, шаман вошел без особого разрешения – а статс-секретарь не препятствовал. Сердце у Сварога упало: Барзай выглядел бесстрастным, но в окруженных старческими морщинками серых глазах виднелось что-то такое…
– Что? – спросил Сварог, подойдя вплотную.
– Что-то есть, – сказал Барзай. – Именно «что-то», точнее определить не мог. Не могу ручаться, что Волчье Клеймо – с ней нельзя было разглядеть в точности, у нее хорошая защита посредством Древнего Ветра, повисающая вокруг без приказа и не по желанию. Как бы это человеческими словами… Обычно в таких случаях человек видится словно бы полой фигурой из прозрачнейшего стекла, и то неправильное, что в нем сидит, видно во всех деталях, четко, как тени при полносемелии и чистом небе. Сейчас стекло было мутным, почти непрозрачным, и я не сумел определить, что внутри. Оно есть, оно постороннее, оно черное… Вот это я с уверенностью говорю, ваше величество, а больше ничего сказать не могу.
– Как вы думаете, она что-то почувствовала?
– Вряд ли, – сказал Барзай. – Даже Древний Ветер не защитит полностью, если не вторгаешься, а просто смотришь.
– Вы смогли бы это убрать?
– Нет, – сказал Барзай. – И не знаю никого из живущих, кто бы мог, – я о жителях Пушты. Как обстоит в других местах – не знаю. Видеть я могу, как и многие, а вот убрать никто не может.
– Что же, ничего нельзя сделать? – спросил Сварог то ли Барзая, то ли самого себя.
– Я попытаюсь, ваше величество, – сказал Барзай. – Нынче же ночью попытаюсь. Соберу круг, расспросим тени. Вызывать тени живших слишком давно шаманов смертельно опасно – чем древнее тени, тем больше жизненной силы из человека выпивает такая беседа.
– Только не забирайтесь туда, где может быть смертельно опасно, – сказал Сварог. – Меру соблюдайте, или как там это у вас называется.
– Буду стараться, ваше величество, – кивнул Барзай. Глаза у него были умные и грустные. – А сейчас вам скажу одно: сдается мне, у вас мало времени впереди. Не думал, что его нет совсем, но его мало…
…В глотке чуточку пересохло, он говорил не менее
получаса, и Сварог налил себе полный стакан ежевичного сока, каковой и выхлебал до донышка, словно принц Элвар – баклагу с самогоном. Поставил стакан на стол, усмехнулся (приложив все силы, чтобы улыбка смотрелась веселой, ободряющей), сказал с наигранной бодростью:– Вот так, господа гвардейцы. Теперь вы знаете столько же, сколько и я. И нас, таких знающих, – трое на всю Империю. Но могу вас обрадовать: скоро нас станет четверо, простейший арифметический подсчет показывает, что это увеличит наши силы, пусть и не в разы…
Налил себе еще сока, внимательно посмотрел на Каниллу, потом на Элкона. И порадовался тому, что увидел: молодые соратники, конечно, были не на шутку поражены и даже, пожалуй, ошеломлены всем услышанным, но вот подавленности не видно, и это главное…
– Теперь немного конкретики, – продолжал Сварог. – Я последние два дня занимался исключительно выявлением веральфов, насколько это было возможно. С предельной осторожностью, понятно. Полдня занимался примитивным делом, вроде подметания улиц – попросту ездил и ходил по Латеране. Итог: веральфов здесь немало. Квартала не было, чтобы не попадалась пара-тройка, а то и полдюжины. Самых разных видов – от дворян и Сословий до низших Гильдий. И во дворце они тоже есть. Но земные веральфы интересуют гораздо меньше, если ими и придется заниматься, то в последнюю очередь. Да, уточню: больше всего Жителей, Знать попадается гораздо реже, Аристократы не встретились ни разу. Меня, как вы понимаете, в первую очередь интересовали те, что притаились в Империи. Нельзя сказать, что картинка удручающая, но их и тут немало. Не было возможности устроить какое-нибудь многолюдное собрание. Делал, что мог. На мое счастье, как раз состоялось очередное собрание моей Золотой Сотни. Результат такой: из ста шестидесяти восьми человек тридцать два – веральфы. Один Аристократ, трое из Знати, остальные – Жители. Около двадцати процентов. Может быть, во всей Империи процентное соотношение людей и веральфов примерно такое же. А может, и нет. Рано делать выводы. Что касается важных постов… На земле я точно установил: в моем ближайшем окружении веральфов нет. Интагар, Брейсингем, Баглю, граф Дино и Маргилена, Анрах, Гарайла, отец Алкес, Арталетта и еще десятка два ближайших сотрудников – люди, – он поневоле усмехнулся. – Кани, не надо смотреть с такой тревогой. Человек твой Гаржак, человек. Как и ваша невеста, Элкон. Будь иначе, я бы с этого и начал… А вот в Империи дела обстоят не так благолепно. На многих важных должностях веральфы не то чтобы кишат, но присутствуют в немалом количестве. Я под благовидным предлогом собирал высшее руководство восьмого департамента. На восемнадцать человек – семь веральфов, причем только Знать и Аристократы. В девятом столе обнаружился всего один, и то Житель – во время последней репетиции предстоящего парада, где собрались абсолютно все. Подозреваю, что девятый стол они не считают серьезным противником – в чем-то справедливо. Положа руку на сердце, по сравнению с другими спецслужбами Империи девятый стол котенок. Что для нашего самолюбия не должно быть унизительным – наверстаем… Опять-таки под благовидными предлогами связывался с парой дюжин высших гражданских и военных чиновников. Одиннадцать из сорока – веральфы, в основном Аристократы и только треть – Знать. Я не знаю, как обстояло дело раньше, но не исключаю: их столько поналезло на ключевые посты как раз потому, что они намерены в ближайшее время предпринять какие-то действия. И наконец… Если у них все же есть некий руководящий центр, подо что его надежнее всего замаскировать, чтобы не вызвать ни малейших подозрений? Я подумал: под какую-нибудь Лигу, аналог земных ассамблей. Регулярные собрания – самое житейское дело… Лигу нас, оказалось, сорок шесть. Я смог проверить буквально пару-тройку, времени было в обрез. А в первую очередь занялся Лигой Охотников-Арбалетчиков. Очень уж идеально укладывались в картину: раз в месяц всем скопом отправляются на Сильвану, охотятся там тесной сплоченной компанией. Идеальное прикрытие для заговорщиков, не раз и в Империи, и на земле использовавшееся. Я просто-напросто сообщил им, что желаю в их Лигу вступить. Они, как водится, собрались решать вопрос. Из двадцати шести человек – все поголовно веральфы-Аристократы. Если это и не Центр, то достаточно серьезный штаб… Что, Кани?
– Интересно, они вас приняли? – с любопытством спросила Канилла.
– А куда бы они делись? – усмехнулся Сварог. – Не сочтите за похвальбу, но лорд Сварог – персона в Империи довольно заметная и, что уж там, влиятельная. Кто бы меня забаллотировал в любой из Лиг? Приняли, конечно. Если исходить из их чисто человеческой ипостаси, среди них нет моих открытых недоброжелателей. Как бы не приняли при таком раскладе? Вот такие предварительные итоги, ребята… – он пытливо посмотрел на Каниллу. – Что, Кани? Кроме вполне понятного легкого ошеломления, у тебя на лице, в отличие от Элкона, еще что-то просматривается. Уж не страх, конечно: когда это ты боялась? Ни во время операции на Нериаде, ни в истории с Багряной Звездой, когда опасность была смертельная, ни еще в парочке случаев. Что, Кани?
Канилла улыбнулась чуточку смущенно:
– Странное какое-то чувство, командир… Я не боюсь, духом падать не намерена, просто все это… как-то напряжно чуточку, что ли. Трое против всей Империи…
– Ну, не преувеличивай, – сказал Сварог. – Не против всей Империи – против группы заговорщиков, пусть достаточно сильных и влиятельных. А это все же чуточку другой расклад. И еще. Разве с нами такое впервые случается? Примерно так обстояло и с Радиантом – поначалу нас была горсточка против могучей и к тому же во многом неизвестной силы.