Рыцарь из ниоткуда. Книга II. Сборник

Беззвучный взрыв! Облако неяркого желтоватого мерцания, на миг полностью закутавшее сидящего! Когда оно рассеялось, человека уже не было - из кресла выпал, неуклюже рухнул на четыре лапы здоровенный бурый волк.

На сей раз не было ни паники, ни даже растерянности - Сварог на случай именно такого оборота дела заранее проинструктировал остальных, как им поступать. Все шестеро проворно отскочили подальше - причем Потрошитель в дополнение к полученным инструкциям сцапал со стола те самые клещи, которыми можно было зашибить волка смертельно. Сварог выхватил из кармана золототканого кафтана торч. Оружие не понадобилось, слева громыхнули двуствольные пистолеты стражников, и волк (на котором еще кое-где держались холщовые обрывки) с коротким тоскливым воем повалился набок, шумно грянулся на пол, вытянулся, конвульсивно суча лапами...

Потрошило от избытка эмоций затейливо выругался, сообщил:

– Слышал про таких оборотней, но своими глазами первый раз вижу... второй, уж если точно...

– А вот мне уже доводилось...
– сквозь зубы сказал Сварог, вспомнив давнее дело в Ямурлаке. Откашлялся - в воздухе плавали клубы лезущего в глотку порохового дыма, повернулся к стражникам: - Холстину и веревки, живо!

Оба опрометью кинулись за дверь. Сварог неторопливо убрал торч в карман. Следовало поспешать, потому что делать здесь больше нечего. Марлок въедливой точности ради непременно сказал бы, что двух случаев маловато для серии - но, на взгляд Сварога, и двух вполне хватало. Так что не стоит терять время, тащить сюда еще и третьего веральфа - все равно здесь единолично распоряжается он, а не отсутствующий профессор.

А впрочем... Касательно третьего у него появилась интересная идея. Нежного душой гуманиста она могла бы ужаснуть, но таковых среди присутствующих не водилось.

Кривя губы, он разглядывал па экране компьютера Канцлера незатейливые картинки - запечатлевшие с разных сторон и ракурсов валявшийся на черно-золотистом ковре в красивых узорах труп здоровенного бурого волка, в точности такой, как те два (из трех), что он только что привез в Технион. Пасть оскалена, язык вывалился, рядом - какой-то опрокинутый научный агрегат, блистающий никелем и разноцветными стеклянными полушариями...

Все. Выключив компьютер, Сварог поднял глаза на сидевших напротив Канцлера и профессора.

– Boт так обстоят дела, - точно так же, кривя губы, произнес Канцлер, - мы с Mapлоком, конечно же, там присутствовали. Его хотели пристегнуть к креслу, аппарат для глубокого ментоскопирования был наготове. И вдруг...

– Дальше я и сам могу рассказать, - натянуто усмехнулся Сварог.
– Словно бы беззвучный взрыв, облако неяркого непроницаемого желтоватого мерцания - и в следующий миг вместо человека появляется бурый волк...

– Именно так, - кивнул Канцлер.
– В точности так, как это было у вас. Разве что мои парни стреляли не из пистолетов, а из скримингов, оружия лучевого. Но результат был тот же...

– Я бы предпочел, чтобы у них были пистолеты, - серьезно сказал Сварог.
– Впрочем, и без того ясно: на веральфов действует любое оружие, основанное на метательном принципе - пистолеты, скриминги, торчи, надо полагать, и шауры. Это дает нам некоторые дополнительные преимущества, думается мне. И три подряд превращения волка. Три... Профессор, не кажется ли вам, что оно способно сойти за серию?..

– Пожалуй, - после короткого раздумья отозвался Марлок. И поторопился добавить: - Я бы сделал оговорку: для данного конкретного случая...

И на том спасибо, подумал Сварог. А вслух сказал:

– У меня уже появились некоторые соображения, потому что мои случаи по обстоятельствам отличались от вашего. В вашем можно и предположить, что он обернулся волком, так сказать, осмысленно, по собственному побуждению. В моих двух случаях как раз очень похоже на то, что превращение произошло спонтанно, самопроизвольно. Оба могли обернуться волками и в таком виде попытаться бежать, едва покинули камеры и оказались в коридоре. Какой им был смысл медлить? Оба должны были прекрасно понимать, что их ведут не напоить кофе с пряниками. Однако оба стали волками не раньше, чем к ним подступили палачи. Это, конечно, мои домыслы, но... Что если это у них такой условный рефлекс? Перед лицом неотвратимой угрозы автоматически превращающий человека в волка?

Какое-то время стояло напряженное молчание.

– Проверить нельзя, но и исключать нельзя...
– проворчал наконец Марлок.

– Совершенно верно. Согласен с такой именно формулировкой, - кивнул Канцлер.
– Но ведь это означает, что мы оказались и скверном положении. Лорд Сварог, вы в прошлой жизни профессиональный военный. Может, вы уже поняли, о чем я?

– Конечно, - сказал Сварог - Если я прав и такой условный рефлекс у них есть, это означает, что мы не сможем никого из них допросить. И война, на которой невозможно допросить пленных, настолько для меня дика, что слов не подберу... Такую войну можно вести одним-единсгвенным способом...
– он умолк, но тут же закончил твердо: - Это должна быть война на полное уничтожение.

– Вот даже как?
– воскликнул Марлок с некоторым эмоциональным выплеском, довольно, впрочем, слабым. Продолжил тоном ниже: - Ну, конечно, если вопрос стоит именно так, «мы или они»...

– Боюсь, он именно так и стоит, - сухо сказал Канцлер.

– Помилуйте, я и не думаю протестовать, - сказал Марлок и улыбнулся как-то застенчиво.
– Просто никогда и подумать не мог, что в Империи возможна война на уничтожение. С токеретами обстояло именно так, «мы или они», но токереты были внешней угрозой. А когда вдруг обнаруживается, что среди нас, притворяясь... нами, обитают такие существа...

– Счастье еще, что это вообще обнаружилось, - на невозмутимом лице Канцлера появилась тень улыбки: - Подумать только, нас спас от краха, сам о том не ведая, безграмотный шаман из ратагайских степей...

Лорд Сварог, мы можем сделать для него... что-нибудь хорошее?

– Боюсь, что нет, - сказал Сварог не без некоторого злорадства.
– Ему просто-напросто ничего не нужно, все, что нужно, у него уже есть...

– Счастливец...
– хмыкнул Канцлер.

– Профессор, - сказал Сварог, - насколько я понимаю, дохлого волка уже исследуют?

– Конечно!
– с тем самым своим научным энтузиазмом вскинулся профессор.
– Исследовать будут на молекулярном уровне - такой трофей... Просто прекрасно, что вы привезли еще двух, в данном конкретном случае это уже серия...

– Я вам привез и кое-что поинтереснее, - сказал Сварог.
– Труп веральфа, оставшегося в человеческом облике.

Как он и предвидел, Марлок вскочил так, словно вместо мягкого кресла у него под седалищем оказалась раскаленная сковорода:

– И молчали!

– Решил, что лишний квадранс роли не играет, - пожал плечами Сварог.

– И все равно! Где он?

– Уже в лаборатории номер семь. Я сказал доктору Галиору, он подогнал погрузчик...

– И не связался со мной, шалопай! Господа мои, я вас покину!
– профессор, едва не опрокинув кресло, метнулся к двери и исчез.

– Великолепно, - сказал Канцлер.
– Серьезный трофей. Как это получилось?

– Ничего особенного, - пожал плечами Сварог.
– Стража пристрелила при попытке к бегству...