Рыцарь из ниоткуда. Книга II. Сборник

– Случалось...
– медленно сказал Сварог.

Находясь в некотором смятении чувств, он все же подумал трезво и холодно: все правильно, иначе было и нельзя. Как товорил герой одного из его любимых романов, ты должен сделать добро из зла, потому что его больше не из чего сделать...

Уже немного оттая лицом, Канцлер осведомился:

– Надеюсь, господа мои, никто из вас не страдает неуместным сейчас гуманизмом? Ваш ответ, Лорд Сварог, написан у вас на лице: о гуманизме вы и не думаете. Профессор?

– Да какой тут может быть гуманизм...
– проворчал Мардок.
– Вот только... Что дальше?

– Дальше?
– пожал плечами Канцлер.
– А дальше они остались без всякого руководства. Все, что мы о них знаем, позволяет сделать вывод: новое руководство новая иерархия возникнет не скоро. У волков это обычно занимает больше времени, чем у людей...

– Я собственно, не об этом...
– сказал Марлок, вслепую, неуклюже пытаясь развязать кисет.
– Они именно что остались...

– Ну и что? Нет, ну и что?
– спросил Канцлер.
– У нас достаточно времени, чтобы сделать следующий шаг, о котором уже говорилось. Взять их всех до одного и отправить на Антлан. Там они будут содержаться со всем комфортом - но наружу никогда уже не вырвутся. Сил для этого у нас вполне хватает. Их всего-то несколько сотен...

Марлок наконец справился с завязками кисета, опять-таки не глядя сунул туда трубку, одну из любимых. Произнес с непонятным выражением лица:

– Ну да, огромная тюрьма, из которой невозможен побег... И они там будут обитать тысячи лет...

В голосе Канцлера Сварогу послышалось затаенное ехидство:

– У вас есть другие предложения? Другой вариант решения проблемы?

Профессор молчал, просыпав па колени немного светло-коричневого табака и не заметив этого. У Сварога зародилось подозрение, что Марлок превосходно понимает, какими должны быть другие варианты (точнее, один-единственный другой), но по чисто психологическим причинам не может высказать это вслух. Марлок чистой воды ученый, не государственный деятель и не военный, каковым частенько приходится озвучивать предельно жесткие решения. В конце концов, наука не живет по принципу: "Ты должен сделать добро из зла" - не то что они с Канцлером?...

Он чувствовал, как его собственное лицо превращается в ту самую маску, что только что исчезла с лица Канцлера.

Без малейшей вкрадчивости или затаенной иронии, совершенно спокойным голосом Канцлер спросил:

– Интересно, а у вас есть предложение, лорд Сварог?

– Конечно, - не колеблясь и не раздумывая, ответил Сварог.
– Уже обдумал, совсем недолго пришлось думать... Судя по сводке, которую я получил из Техниона, "волки" и "люди" абсолютно идентичны, ни малейших отличий...

– Абсолютно, - кивнул Марлок.

– Вот видите, - сказал Сварог.
– Это позволяет думать, что и в людском облике полностью идентичны веральфы таларские и имперские. Так что идея нехитрая: поднять излучатели на более высокие орбиты и обрушить «Серебряный ливень» уже на Империю. Если все пройдет так, как и на Таларе, проблема снимается. И даже более того, получится гораздо эффективнее. Пока, разумеется, нет точной статистики, но цифры в донесениях полиции и военных позволяют сделать кое-какие расчеты. Не более трети веральфов смогли укрыться в лесах и малонаселенных районах. Правда, во втором случае их уничтожено горздо больше, но я не о том... На земле им было куда бежать. В Империи им бежать некуда. Замки превратятся в несколько сотен ловушек. Возможно, они и в волчьем облике сохраняют способности ларов и смогут, спрыгнув из маноров, плавно невредимыми опуститься на землю. Что им нисколечко не поможет. Они попросту не знают земли, к тому же изрядная часть их попадет в города и деревни, а там их, уже приобретя некоторый опыт, быстро перебьют. Мне сделали кое-какие предварительные расчеты. Перевести излучатели на более высокие орбиты можно менее чем за полчаса. Больше времени, но не дни, а часы, займет планирование операции по... нейтрализании волков. Все их маноры исвестны наперечет. Нетрудно будет подготовить мобильные группы из военных и спецназовцев, которые займутся чисткой. Вот такое у меня предложение...

Он смотрел на собеседников. Лицо Канцлера не выражало ничего, кроме живого интереса. Марлок тоже не выглядел ни возмущенным, ни удивленным - профессор, сугубый технарь, ничуть не был мятущимся интеллигентом. И все же некоторое недовольство на его лице присутствовало.

– Мастер вы на благозвучные эвфемизмы, лорд Сварог, - сказал он чуть ворчливо.
– Нейтрализация... Там же еще и дети...

– Вам их жаль?
– спросил Канцлер.
– Гуманизм одолел?

– Да нет, ничего такого, - сказал задумчиво Марлок.
– Просто... чуточку удручает... Дети...

– Волчата, - твердо поправил Сварог.
– От волков всегда рождаются только волчата, а выросши, становятся волками. Даутверт, Стемпер и их ближайшие соратники тоже были когда-то детьми... волчатами. Вот, кстати, данные по Талару. Всегда, во всех случаях, когда после «Серебряного ливня» волками оборачивались веральфы, имевшие детей, из домов вмеете со взрослыми волками выбегали и волчата. Никогда не обнаруживались потом осиротевшие человеческие дети. Веральфы - с рождения веральфы. На Таларе подчистую уничтожают и волчат - в точности так, как это испокон веков делают охотники-волчатники...

– Вы против такой операции, Марлок?
– словно бы небрежно спросил Канцлер.
– Есть возражения?

– Ну что вы, - отреагировал профессор.
– Решение и в самом деле простое и чертовски объективное.

– Просто... ну, остается некоторое душевное неудобство. Дети все же...

– Подумайте о том, что из этих детей, без малейших исключений, вырастут создания, которые будут стремиться уничтожить человечество и на земле, и за облаками, - сказал Канцлер.
– И всякие душевные неудобства исчезнут сами собой. Ну, что же... У меня была та же идея. На войне как на войне. Лорд Сварог, вы не возражаете, если я возьму планирование на себя?

– Ничуть, - сказал Сварог.
– Наоборот, вы меня чрезвычайно обяжете. У меня неплохие планировщики, но их только двое, а у вас их гораздо больше. В восьмом департаменте найдутся, но мы договорились его в игру не включать... Не тот случай, чтобы тешить самолюбие его высочества Диамера-Сонирила, своими силами справимся...

– Справимся, я полагаю, - кивтгул Канцлер, погасил экран.
– Ну что же, господа мои, совещание можно считать законченным?

Он прошел к изящному шкафчику старинной таларской работы (была у Канцлера безобидная страстишка - мебель старых знаменитых мастеров), принес бутылку келимаса с острова Ройре, серебряные с чернью стопки и блюдо с закусками. Выпили по стопочке, помолчали. Потом Сварог сказал:

– И еще в одном выйдет нешуточная выгода. Если нам все это удастся, Дали останется одна, без войска, без стаи. А оставшись одна, вряд ли будет представлять такую уж серьезную угрозу...

– Живьем бы взять, - мечтательно сказал Марлок.
– О многом можно было бы пораспросить...

– Думаю, не удастся порасспросить, - жестко усмехнулся Сварог.
– До сих пор это не удавалось...

– Да, действительно...

– А потому...

Он замолчал, ощутив явственную вибрацию в правом кармане парчового кафтана (он здесь был в королевском наряде, собирался отсюда лететь в Латерану, потому и толладскую кольчугу надел заранее). Достал «портсигар». Судя по тому, что горел только один самоцвет-огонек, ничего чрезвычайного.