Рыцарь из ниоткуда. Книга II. Сборник

— Понятно, понятно, мы графья ученые, — нетерпеливо поморщился Сварог. — И каковы признаки этих… проявлений?

— Ну… по словам очевидцев, — яркая вспышка, прямо в воздухе появляется черная дыра с рваными краями, порыв бешеного ветра — такой, что подойти невозможно, длится феномен от нескольких секунд до получаса… Это достоверно, а большинство остальных эффектов я списываю на излишне богатое воображение свидетелей…

— Никто туда не… проваливался? Ничего не исчезало в этих дырах?

— Н-нет, кажется, нет… Напротив, говорят, иногда вываливаются оттуда, из черноты, какие-то непонятные артефакты, но пока я своими глазами ни одного не видел… Да, совершенно определенно, никто туда не проникал и ничего там не исчезало. Есть масса, знаете ли, сумасшедших, которые готовы хоть в пекло сунуться, особенно если ходит поверье, что Тропа — это дорога в мир, где нет Тьмы. Но пока никому не удавалось приблизиться к черной дыре и на десять каймов, словно какая-то преграда мешает…

«Странно, — подумал Сварог, вспоминая часовню Атуана и великанский пинок под зад. — Может, Тропа — это что-то совсем другое, не то, что я ищу? Или здесь она работает только на выход — и нет способа вернуться в Поток?..»

— Мастер Пэвер, а вы ничего не слышали об аппарате, способном открывать Тропу?

— Ерунда. Такого аппарата нет и быть не может, поскольку Тропа — явление природное и воссозданию в лабораторных условиях не подлежит.

Сварог откинулся на спинку стула и сощурился.

— А вот ежели я скажу, высокомудрый мастер Пэвер, что знаю, куда ведет эта ваша Тропа?

— В смысле? — насторожился суб-генерал.

— В том самом смысле, что я знаком с человеком, который по ней пришел.

Ага! В абсолютно трезвых глазах старого вояки вспыхнул яркий огонек азарта.

— В последнее время уж больно много шарлатанов развелось… — очень осторожно, словно неся полный аквариум воды с золотыми рыбками, проговорил он.

— Не спорю, — великодушно согласился Сварог. — Тем более, что никаких доказательств у меня напрочь нет.

— И кто же… кто этот человек?

Сварог выдержал многозначительную паузу. Пэвер смотрел на него, не мигая.

— Быть того не может, — наконец выдохнул он, поняв.

— Дело ваше, верить или нет, — преспокойно пожал плечами Сварог, искоса наблюдая за реакцией Клади. Клади глядела на него во все свои зеленые глазищи, но особого изумления, судя по всему, не испытывала. Сварог даже обиделся немного. — Хотя, если вам интересно, одно доказательство у меня все же имеется. Вы позволите?

Он вытащил шаур и поозирался, куда бы пальнуть. Выбрал, прицелился, нажал на курок. Цепочка серебряных звездочек пересекла комнату, и одна под другой они дробно вонзились в стенку шкафа.

— Заметьте, обоймы в этом оружии нет, рукоять литая, но запас серебра неистощим. Как оно работает, я и сам, признаться, не до конца понимаю, но никакой магии, поверьте на слово. Это сделано там, в моем мире. — Сварог спрятал шаур. — Простите за мебель…

Суб-генерал посмотрел на испорченную стенку, запустил пятерню в ежик волос, подергал, стимулируя мыслительный процесс. С какой-то даже надеждой пробормотал:

— В Гидернии или где-нибудь на Блуждающих Островах такое могли сделать… Может, вы тагорт, а?

— А зачем мне тогда прикидываться пришельцем из другого мира? — логично возразил Сварог. — Я бы уж сочинил что-нибудь попроще.

— Да кто вас, тагортов, разберет…

— Нет. Он действительно не с Димереи, — проговорила Клади, глядя на Сварога потемневшими глазами. Что означал ее взгляд, Сварог понять не смог. — Я сама только недавно это поняла… И уж мне-то обманывать вас причины нет.

Сварог молча сотворил сигарету, прикурил, затянулся.

— Наваковы потроха, ну и денек начался… — прошептал Пэвер, завороженно провожая глазами сигаретный дымок, поднимающийся к потолку. И вдруг взревел: — Да где этого Мильда носит с моим вином?! Под трибунал щенка отдам!

Дверь приоткрылась, и в библиотеку заглянуло очаровательное белокурое создание — от силы лет четырнадцати, взъерошенное, в небрежно наброшенном на голое тело прозрачном пеньюарчике. Создание увидело Пэвера и обиженно надуло губки.

— Вот ты где! Ну сколько мне ждать-то, киса?..

— А ну брысь с глаз моих! — заорал Пэвер и для убедительности шлепнул ладонью по столу. — Кругом и шагом марш в постель!

Девчонка испуганно пискнула и исчезла. Сварог вопросительно воззрился на суб-генерала. Суб-генерал же отчетливо покраснел и уткнулся носом в пустой бокал.

— Племянница… — буркнул он. — Из этого… из Рута, знаете ли, приехала… — Потом встрепенулся, явно торопясь увести разговор от скользкой темы. — Ну хорошо. Ладно. Пусть. Не убедили, но, допустим, верю. Вы пришли по Тропе из другого мира. А от меня-то что вам надо?

— Мне надо вернуться домой, — сказал Сварог. — Перспектива затонуть вместе с Атаром меня, представьте себе, не устраивает. Я должен найти Тропу… (В груди неприятно кольнуло чувство стыда: а они все — и Клади — останутся здесь… Но ведь он чужой, успокоил себя Сварог, чужой, его место на Таларе, где, кстати, тоже грядет катастрофа, и похлеще тутошней, он на Димерее случайно, их проблемы — это их проблемы… Не помогало.) А вы-то сами, мастер Пэвер, почему вы не бежите, если Тьма неминуема? — неожиданно спросил он.

— А куда бежать, мастер граф? — Пэвер покачал бутылку. — Как, с кем? На фронте — там все понятно: тут свои, тут чужие. Все просто и красиво. А здесь… Здесь другая война. Война всяческих тайных служб. Шпионы, мать их трижды через колено… Каждое государство только тем и занимается, что другим палки в колеса вставляет. Диверсии на судоверфях, взрывы на складах, подлог, саботаж, прочая херня — лишь бы те с Атара не ушли. Ведь если корабли с переселенцами не выйдут в море в урочный час, значит, больше шансов для своих доплыть первыми. Вот и стараются устранить конкурентов… Мерзость. Я военный человек, граф, эти шпионские игрища не для меня… Навакова селезенка, бутылка пуста, как голова нашего князя. У вас больше нет? Жаль…

— Кстати, о князьях, — вспомнил Сварог. — Я тут мельком слышал о некоем проекте «Парящий рихар», который-де может спасти страну от Тьмы…

— Бред! — грохнул кулаком по столешнице Пэвер. — У вас ложные разведданные, мастер пришелец. Вам подсунули дезу. Саутар вбухал всю государственную казну в постройку аппарата, на котором и собирается бежать на Граматар. В одиночку. Так что на страну он чихал.

«Аппарат… Ленар говорил об аппарате для перемещения по Тропе…»

— Что это за машина, вы знаете? — поинтересовался Сварог, наклонившись вперед.