Рыцарь с железным клювом

– А как же ты... деньги делаешь?
– с замиранием сердца спросил Володя, боясь, что вопрос этот обидит "короля".

– Кошмарики!
– недовольно покрутил головою мальчик, и Володя догадался, что "кошмарики" - это вроде присказки или любимого словечка паренька.
– Ну ты, кореш, странные вопросы задаешь. Кто тебе ответит? У каждого свой способ.

– А у тебя он есть?
– настаивал Володя.

– Конечно!
– смягчился мальчик.
– Целый вагон, и все честные, заметь. Ну вот, к примеру, первый. Здесь, рядом с озером, есть пансионаты... Так отдыхающие, понятно, на природе любят отпуск спрыснуть...

– Что такое "спрыснуть"?

– спросил Володя, уже не боясь показаться наивным.

– Ну, отметить, значит, с бутылочкой. Так вот, они бутылочку, конечно же, оставят, я её возьму. Так, глядишь, и наскребется в день пара червонцев.

– А еще?

– Пожалуйста! Рыбу для отдыхающих ловлю и продаю, недешево, конечно. Я рыбу ловить мастак. Лещей, сигов и даже судаков тягаю. Смотришь, тридцатку в день получишь.

– Ну а дальше?

– Травы лекарственные собираю, бруснику, клюкву. Когда грибы пойдут их собираю, потому что знаю места хорошие. Бывает, просто за деньги грибников туда свожу. Мне, кореш, деньги сейчас нужны. Я мотоцикл хороший купить собрался. Рокером заделаться хочу. А к мотоциклу кожаную куртку надо, сапоги американские, чтоб все в порядке было, чтоб все ништяк...

Да, Володя смотрел на белобрысого с восхищением, а тот, прекрасно видя, какое производит впечатление, достал из нагрудного кармана курточки пачку сигарет, вытолкнул из неё одну, пихнул в свой рот и предложил "лагернику":

– Будешь? "Кэмел", не сомневайся!

– Я не сомневаюсь, только я не курю, - робко, краснея, отказался Володя, понимая, что окончательно подорвал престиж.

– Не куришь - ну и дурак!
– решительно подвел черту белобрысый и уже пыхнул было в лицо Володи терпким дымом, как вдруг из черного входа в кочегарку вышел его отец и решительно направился в сторону сына, намереваясь, видно, продолжить прежнюю "науку". Сигарета мгновенно вылетела изо рта мальчика в сторону, а сам он кинулся прочь. Володя же, видя грозное лицо мужчины, приближающегося к ним, бросился вслед за мальчиком, а кочегар кричал:

– Вот только явись домой, паразит! Я тебе все зубы выколочу! Нечем будет цигарку держать! Поросенок!

Белобрысый, петляя между соснами, бежал примерно метров сто, и Володя вместе с ним. Мальчик вдруг остановился и с досадой вымолвил:

– Кошмарики! Видал? Не отец, а дикий волк!

– А чего он от тебя хотел?
– задыхаясь от бега, спросил Володя. Курить не разрешает?

– Не-е! Простить мне не может, что я больше его самого денег зарабатываю. Ладно, в голову не бери. Тебя, "лагерник", как зовут, впрочем?
– спросил паренек, свысока поглядывая на "рохлю".

– Володя, - ответил "лагерник", которому было приятно, что с ним хочет познакомиться свободолюбивый будущий рокер.

– Вовчик, значит, - кивнул белобрысый.
– Ну а меня Ленькой зовут, хотя и другое имя есть - Кошмарик. Так меня называют за то, что я "кошмарики" часто говорю. Можешь и ты так ко мне обращаться, не обижусь.

– Хорошо, Кошмарик, - согласился Володя и показал на мешок, не выпущенный Ленькой из рук даже тогда, когда он спасался бегством от ярости волка-отца.
– А это у тебя зачем? Товар какой-нибудь нести собрался?

Кошмарик с удовольствием шмыгнул своим остреньким носом:

– Ага, догадливый ты, товар. Только какой товар, ни в жисть не допетришь...

– Рыбу? Грибы?
– попытался угадать Володя.

– Дурилка ты!
– хмыкнул снисходительно Кошмарик.

– Какие в это время грибы? Правда, я и в мае строчки да сморчки на четвертак в день собирал, но сейчас ты соврал.

– Ну а для чего же?
– предвкушая занимательный ответ, спросил Володя и не ошибся.

– Змей иду ловить, - как можно равнодушней сказал Кошмарик и растопырил мешок, как видно для того, чтобы посмотреть, войдут ли в него все пойманные им рептилии.

– А для чего же... змей?
– очень удивился Володя, сразу представив в воображении этих гадких и опасных животных.

– Как для чего?
– с торжеством победителя во взоре воскликнул Кошмарик.
– У нас в больнице их по полсотни рубликов за штуку принимают для яда на лекарства. За длинную змею даже накидывают два червонца. Навар отличный!

– Значит... ты ядовитых змей идешь ловить?
– задал Володя наивный вопрос, и Кошмарик теперь уже совсем рассмеялся, хлопнув себя мешком по ноге:

– Ну, ты даешь! Конечно, ядовитых! Гадюк!
– И с уничтожающим презрением посмотрел на Володю: - Ты, парень, вижу, в жизни ни черта лысого не понимаешь. Хочешь научу баксы заколачивать? Всю жизнь благодарен будешь.

Хоть и не знал Володя, что значит "баксы заколачивать", но смотрел на Кошмарика с чувством уважения и даже зависти и был уверен в том, что этот белобрысый паренек на самом деле может научить его чему-то очень полезному. И он ответил:

– Да, очень хочу, научи, пожалуйста. Мне, кстати, деньги тоже не помешают.

– Они только дуракам мешают, - хмуро пробурчал Кошмарик.
– Ну, ладно, беру тебя в свои ученики. Сейчас пойдем с тобой гадюк ловить - вдвоем сподручней. Штук пять наловим - три сотни у нас, считай, в кармане. Поровну поделим.

У Володи заколотилось сердце. Нет, не от перспективы заработать половину от трехсот рублей, а от чувства опасности, ждавшей его, которое требовалось преодолеть. Так неожиданно явился случай, где он снова мог себя проверить: трус ли он или же смелый человек?

– Ну, так ты идешь?
– сурово спросил Кошмарик.

– А как же!
– быстро ответил Володя, постаравшись улыбнуться, но улыбка получилась кривой и невеселой, как у жующего лимон.
– А что я должен делать?

– Слушаться меня, это во-первых. Вначале рогатки вырежем. У тебя нож-то есть?

Володя не расставался с перочинным ножиком и тут же вытащил его из кармана. Неподалеку росли кусты орешника, и Кошмарик направился к ним. Выбрав палку попрямее, но с развилкой на конце, он быстро срезал её, кряхтя и пыхтя, срубил лишние сучки. Володя, подражая Леньке, сделал то же самое, и через десять минут мальчики уже были вооружены орудиями для ловли змей.

– Как увидишь её, падлу, - объяснял Кошмарик, - тихо-тихо подходи и рогаткой голову к земле прижимай, чтоб не укусила. Она, падлюка, конечно, хвостом вилять будет, извиваться, но ты, Вовчик, не боись - хватай её за шею, а я уже наготове с мешком стоять буду. Кинул её в мешок - и баста. Я его веревкой завяжу - есть у меня веревочка. Ну, все понял?

– Все. Чего тут не понять? Сколько раз по телевизору показывали. Куда пойдем?

– А есть здесь одно место, на пригорочке. Там солнце хорошо печет, а змеи любят погреться, вот и нежатся на солнцепеке. Если там их не будет, к старому финскому дому пойдем. Один фундамент от него остался, и гадюки на камни забираются погреться. Их с камней ещё удобнее снимать. Я знаю - сорок штук уже поймал. Кошмарики!