Рыцарь

Все остановились и уставились на пожилого видящего — возможно, потому что он так редко говорил на стратегических сессиях, а тут дважды вмешался.

Он встретился со мной взглядом и заулыбался ещё шире.

— Можно даже сказать, что выбранное время — это самый хитрый аспект из всего, — добавил он. — Такое ощущение, будто несколько заранее спланированных элементов сошлись в подозрительно критичном стечении обстоятельств. И это стечение обстоятельств могло быть нарочно спланировано.

— Ты хочешь сказать, что этот Тень спланировал всё? — в голосе Врега звучало лёгкое пренебрежение. — Разве мы ещё не знали этого, старик?

— Я это и говорю, да, — Вэш тепло улыбнулся Врегу, как будто не замечая грубости Врега, особенно к статусу Вэша как старейшины. — Однако я говорю, что это может оказаться более масштабным, чем ты думаешь, брат Врег. Я считаю возможным, что этот индивид распланировал множество событий на протяжении многих лет. Я определённо начинаю подозревать, что он прямо причастен к обнаружению и пробуждению нашего брата, Сайримна, включая отдельную стратегию по использованию нашего дорогого Моста как средство для этой цели… а также как оружие против него.

Показав уважительный жест в сторону нас с Ревиком, он добавил:

— Если вы заметили, то после нахождения и пробуждения нашего Моста несколько событий произошло в очень удобное для них время. Слишком много, чтобы я считал это простым совпадением.

— То есть, ты думаешь, что этот Тень действовал и до сих пор? — спросила я. — До того, как я пробудилась? Когда Галейт всё ещё управлял Пирамидой?

— Определённо, — Вэш кивнул. — Я уже некоторое время думал, что кто-то очень осторожно планирует и направляет эти силы в то русло, куда ему хочется повернуть историю, — он взглянул на Ревика. — Твоя тётя тоже так считает.

Тут заговорил Локи, удивив всех — хотя бы потому, что он тоже редко говорил.

— Я так понимаю, что по твоему мнению, этим управляет не дружелюбная рука, дядя? — уважительно обратился он к Вэшу, используя традиционное, но довольно неформальное обращение. — …Этот творец истории, о котором ты говоришь? Ты не считаешь, что он для нас друг?

— Не считаю, — Вэш посмотрел в глаза выходца с Ближнего Востока. — Я думаю, что эта личность едва ли лелеет в душе лучшие интересы какой-либо расы.

Я покосилась на Джона и Врега, затем перевела взгляд на Вэша.

— Учитывая это, — произнесла я. — Мы считаем, что исчезновения Чандрэ и Касс связаны? Должна сказать, немного странно, что всё это происходит разом. Серьёзно, если этот парень хотел сбить нас с толка, он проделал отличную работу. Разве не логично, что он мог спланировать совпадение этих исчезновений? Чтобы разделить наши команды, как и предполагает Врег? — я обвела взглядом собравшихся за столом. — Может, чтобы заставить нас спорить о приоритетах?

Воцарилось недолгое молчание, когда все смотрели друг на друга, не совсем с виноватыми лицами, но может быть, с каким-то новым пониманием.

— …Или же Касс может быть просто изолирована в карантине, — произнёс Джон нейтральным тоном. Он бросил на Врега ровный взгляд, но я заметила там проблеск укора. — Мы не посылали туда никого, так что мы понятия не имеем, кто находится за той линией.

Однако Вэш кивал в ответ на мои слова, и его тёмные глаза смотрели серьёзно.

— Я согласен с этим, Элисон, — сказал он. — Думаю, будет мудро придерживаться этого направления и считать, что у событий имеется больше оснований. Куда менее опасно хотя бы рассмотреть такую возможность, нежели игнорировать потенциальные последствия.

Я кивнула, поколебавшись, затем взглянула на Ревика.

Он уже смотрел на меня.

— Джон тоже прав, — сказал Ревик. — Нам нужно послать кого-нибудь. В Сан-Франциско. Не только чтобы найти Касс, но и чтобы заполучить разведданные. И по возможности вытащить тех, чьи имена есть в том списке. Нам нужны глаза за той стеной. Думаю, риск того стоит.

Я кивнула, стараясь не показывать своего облегчения.

— Согласна.

— Наконец-то… — услышала я бурчание Джона.

Врег наградил его мрачным взглядом, но по глазам экс-Повстанца я видела, что он соглашается с нашими доводами.

— И куда же их потом доставить? — скептически поинтересовался Балидор.

— Сюда, — тут же сказала я, поворачиваясь. — Куда ещё?

Балидор вздохнул, мягко щёлкнув языком, и провёл ладонью по своим каштановым волосам. Со времени нашей последней встречи он подстригся.

— Это превращается в полноценный лагерь беженцев, Элисон, — сказал он, опять скрестив руки на груди. — У нас заканчиваются места. К нам всё ещё прибывают разведчики от Повстанцев и беженцы из Азии. У нас тут беженцы из лагерей Южной Америки, которые приехали сюда в поисках Меча, — бегло взглянув на Ревика, он посмотрел обратно на меня. — На этой неделе мы также поймали ещё двух охотников Лао Ху, пока ты и твой муж пребывали в ungrat. Они пытались попасть на верхние этажи, и им это почти удалось. Они становятся наглее, Элисон.

Поморщившись, я на мгновение задалась вопросом, знала ли я тех, кого они послали. Почувствовав вопросительный тычок от Ревика, я вытолкнула мысль из головы и сосредоточилась обратно на Балидоре.

— Они живы? — спросила я.

Балидор одной рукой показал отрицательный жест.

— Вы добились каких-то результатов в переговорах с Вой Пай? — спросила я.

Он покачал головой, прищёлкнув языком. В этот раз в его голосе звучало больше раздражения.

— Она по-прежнему отказывается говорить с кем-либо, кроме тебя, — когда я начала отвечать, он поднял ладонь. — …Ответ «нет», Высокочтимый Мост. Ты не можешь с ней поговорить. Исключено. Только не тогда, когда ты всё ещё связана с её группой. Это всё ещё присутствует в твоём свете… я вижу это прямо сейчас, пока мы говорим. Она это тоже знает. Она лишь ищет лазейку для разведки, и я не могу допустить, чтобы ты ей это предоставила.

Наградив меня очередным суровым взглядом, он добавил более примирительным тоном:

— Тот факт, что ты имеешь эту связь после того непродолжительного членства в Лао Ху, уже сам по себе представляет риск. Конечно, именно поэтому она изначально включила это в условия договора. Тут она воспользовалась тобой, Элли. Меня всё ещё злит, что она потребовала такого от Моста, будто ты была обычной служанкой, которую можно таким образом связать с её группой.

Избегая взгляда Ревика, я кивнула, откинувшись на спинку своего стула.

— Что, если с ней поговорит Ревик? — спросила я наконец.

Я почувствовала, как Ревик напротив меня опешил, но Балидор лишь выглядел раздражённым.

— С какой целью, Высокочтимый Мост?

Я наклонила ладонь — этот жест видящие использовали, чтобы подчеркнуть что-то.

— Она его боится, — прямо сказала я. — Пожалуй, он единственный видящий из ныне живущих, кого она боится, если не считать этого её загадочного работодателя. Может, он сумеет дать ей основание бояться нас ещё сильнее. Это должно быть не так уж сложно. Едва ли она не знает, как он относится к её прошлогодним поступкам, и в отношении его людей, и в отношении меня. А ведь он сумел вытащить её в качестве заложницы из её же Города.