Рыцари Гайи

— Красная Шапочка, все слышали о твоей инквизиции. Когда Ученика уже на третий день вызывают в офис Генерала, новости быстро разлетаются.

Я ещё глубже вжалась в спинку стула.

Но Коннер похлопал меня по спине.

— Молодец! Мне потребовалось как минимум в четыре раза больше времени, чтобы достичь этого рубежа.

Я рассмеялась. Он выглядел таким искренне гордым за меня, что я ничего не могла с собой поделать. Наверное, именно поэтому он так сказал. Чтобы подбодрить меня.

— Ладно, вернёмся к делу. Я здесь сегодня, потому что выполняю обещание, — сказал он мне.

— Обещание? Данное кому?

Его ответ был совсем не таким, как я ожидала.

— Тебе, Красная Шапочка. Обещание, данное в тот день, когда мы встретились в Запретной Зоне Бэйшора, вскоре после того, как мы пережили троицу Проклятых. Я пообещал, что разберусь с чередой нападений Проклятых. И я это сделал.

— Что ты обнаружил? — я придвинулась к нему поближе, как будто это помогло бы мне быстрее получить ответ.

— Я обнаружил, что во всех случаях Проклятые нападали либо на Избранных до Слияния, либо на Учеников после.

— Например, как в Саду.

— Да.

— Они нацелились на людей, которые стоят в очереди на то, чтобы стать следующими Рыцарями, — тихо сказала я. — Но Рыцари — это всё, что стоит между нами и Проклятием. Зачем кому-то на Гайе желать их уничтожения?

— Кто сказал, что за нападениями стоит кто-то с Гайи?

— Ты думаешь, это кто-то из Множества Миров?

— Я ничего не скажу прямо сейчас. Потому что прямо сейчас я ничего не знаю.

— Кем бы ни были эти люди, мы должны найти их. И остановить их! — я вскочила со стула.

Но Коннер оказался быстрее. Он вскочил на ноги и схватил меня за руку прежде, чем я успела сделать хоть шаг.

— Я продолжу расследование и, если что-нибудь найду, дам тебе знать, — его руки легли мне на плечи. — Я обещаю.

Я встретилась с ним взглядом.

— Я верю тебе. Ты сдержал своё последнее обещание.

— Как и ты, — на этот раз его улыбка была более мягкой, более уязвимой. — Спасибо, что никому не сказала, что я был в Бэйшоре. И, пожалуйста, не говори никому, что я расследую это дело. Генерал не должен узнать.

— Я никому не скажу, — пообещала я. — Но, Коннер, ты должен поделиться с кем-нибудь. Например, с Като. Он может помочь.

Он покачал головой.

— Он твой лучший друг, — напомнила я ему.

Коннер тяжело вздохнул, словно ему на грудь давил камень.

— Като не очень-то любит нарушать правила, даже если на то есть веская причина, — он опустил взгляд, но тут же снова встретился со мной взглядом. — Он всегда выполняет приказы.

— Ты имеешь в виду приказы Генерала?

— Да, и прямо сейчас Генерал заставляет Като охотиться на Мятежников вместо того, чтобы бороться в важных сражениях. Кто бы ни пытался уничтожить Рыцарей этого года, прежде чем они станут Рыцарями, эти люди представляют реальную угрозу.

— Так вот куда продолжает убегать Като, — сказала я. — Он охотится на Мятежников. Интересно, поймал ли он кого-нибудь из них.

— Если бы он поймал, Генерал не был бы в таком плохом настроении, — отметил Коннер.

— Знаешь, я видела некоторых из них. Мятежников. Они показались мне не такими уж плохими.

— Послушай меня внимательно, Саванна. — Коннер крепче сжал мои плечи, но его прикосновение было не агрессивным, а оберегающим. — Держись подальше от Мятежников. Они очень, очень опасны.

— Как ты можешь так говорить! Особенно после того, как ты гордо объявил себя негодяем!

— Между негодяями и Мятежниками очень большая пропасть.

— Они бывшие Рыцари, — напомнила я ему.

— А это значит, что они обладают очень мощной магией. Магией, которую они используют, если почувствуют, что их загнали в угол. И поверь мне, из-за того, что Генерал охотится на них, они определённо чувствуют себя загнанными в угол. Поэтому, пожалуйста, не начинай их искать, несмотря ни на что. Ничего хорошего из этого не выйдет. Я не хочу, чтобы ты пострадала.

— Мятежники не причинили бы мне вреда. Они не плохие, — отмахнулась я. — Я видела их в Эмпориуме во время одного из Квестов Открытия моей команды. Бандиты напали на торговый центр, и Мятежники спасли всех этих невинных людей.

Всё тело Коннера напряглось.

— Бандиты напали на торговый центр? Когда?

— Два дня назад.

Он нахмурился.

— Когда там были Ученики?

— Да, нас было пятеро. И наша наставница Эрис, — я резко втянула в себя воздух. Внезапно мне стало по-настоящему трудно дышать. — Подожди, ты думаешь, что эти бандиты как-то связаны с нападениями Проклятых, не так ли?

— Я не знаю, — его глаза сузились. — Но я намерен выяснить.

— Как?

— Позволь мне позаботиться об этом. А ты побеспокойся о своём обучении. И о том, чтобы не попасть в беду, — он выгнул брови, глядя на меня. — Это значит, что не стоит преследовать Мятежников.

Я буркнула.

— Я серьёзно, Красная Шапочка. Держись подальше от Мятежников. И держись подальше от тех, кто охотится на Учеников.

Я скрестила руки на груди.

— С чего ты взял, что я стану искать того, кто хочет мне навредить?

Он зеркально повторил мою позу.

— Потому что, хочешь верь, хочешь нет, но я уже довольно хорошо тебя знаю. Ты не умеешь сидеть сложа руки, когда люди в беде. Особенно те, кто тебе небезразличен. Например, твой брат. И твои друзья.

— Нет, я не умею сидеть сложа руки и ничего не предпринимать, если могу что-то изменить, — моё сердце колотилось в панике при одной лишь мысли о том, сколько дорогих мне людей оказались в опасности. — Но и ты тоже не умеешь сидеть сложа руки и ничего не делать.

— Да, — усмехнулся он — а может, это был вздох. — Думаю, именно поэтому мы так хорошо ладим.

— Так позволь мне помочь тебе выяснить, кто охотится за Учениками. Позволь мне помочь тебе изменить ситуацию к лучшему, — взмолилась я. — В конце концов, разве не в этом суть работы Рыцаря?

— Я бы очень хотел, чтобы ты была рядом со мной в этом деле, Красная Шапочка. Особенно когда Като… ну, занят, — его непринуждённая уверенность дала трещину, пусть и небольшую. — Но это слишком опасно. Ты не знаешь никаких заклинаний, чтобы защитить себя.