Рыцари пречистой девы

– Однако емкое слово… – пробормотал Креол. – Часть Священного Ключа позвольте получить… да, спасибо. За подарки тоже благодарю, а вот остаться погостить никак не можем. Очень спешим, очень мало времени. Святой Креол везде нарасхват, везде надо успеть…

– Император с пониманием относится к этому и хочет заверить, что его дорогих гостей всегда будут рады видеть в Хур-Ааани. Император просит прощения за то, что он вначале усомнился в святости святого и’Креола. Также император просит прощения у и’Гвэйдеона за пренебрежительное прежде отношение к Ордену…

Церемониймейстер еще очень долго передавал мысли своего повелителя. Сам император больше ничего не говорил – только стоял с высоко поднятой головой и изображал из себя восковую статую.

– Ну наконец-то… – облегченно вздохнула Ванесса, оказавшись на борту коцебу. – Как они живут с такими дурацкими порядками?

– Не знаю, – пожал плечами Креол, показывая дворцовым лакеям, куда складывать императорские подарки. Обктамерон пришлось выключить, и теперь снаружи толпилась целая толпа народа, удивленно цокающая языками. Но подняться по трапу никто из них не осмеливался.

Когда летающий дом поднялся в воздух, Ванесса посмотрела в бинокль на окна тронного зала. Ей показалось, что за одним из них стоит император и машет рукой, но она могла и ошибиться… В конце концов, такое поведение было бы вопиющим нарушением всех этикетов…

– Теперь на запад, сэр? – поинтересовался Хуберт. – К деревне Пуал?

– Точно, – кивнул маг. – Раб, за мной! У нас еще зеркало не доделано!

Лод Гвэйдеон отправился кормить Гордого – Хуберт заботился о коне так же, как и обо всех остальных жильцах дома Катценъяммера, но паладин предпочитал лично убедиться, что с его рысаком все в порядке. А Ванесса, приняв душ, как планировала, задумалась, чем бы ей заняться. Можно было посмотреть видео, или потренироваться в магии, или… ее взор упал на кучу коробок и коробочек из тростниковой бумаги, подаренных благодарным императором, и проблема выбора отпала сама собой.

Совершенно непонятно, как Лоолендль Девятый умудрился в столь краткие сроки приготовить так много разных подарков. Оставалось предположить, что где-то во дворце у него есть специальная комната с целой кучей сувениров – специально для таких случаев. В Империи Ста Тысяч не существовало ничего, даже отдаленно похожего на официальные награды – ордена, медали… Отличившихся подданных император всегда награждал «памятными подарками».

– Какая прелесть… – буквально захлебнулась от восторга Вон, вытаскивая из плоской коробки небесно-голубое бальное платье из самого лучшего шелка, густо усыпанное мелким жемчугом.

– А мне?! – вылетел прямо из пола Хубаксис. – Мне, мне, мне?!

– Хуби, а ты откуда? Креол тебя разве отпустил?

– А я ему пока не нужен, – отмахнулся джинн. – Вон, я тоже хочу чего-нибудь… этакого! Ой, гашиш!

Хубаксис нырнул сквозь бумагу, разорвал упаковку изнутри и вынырнул с перламутровой шкатулкой, заполненной каким-то сыпучим порошком. Судя по запаху – не гашиш, но действительно какой-то наркотик.

– А где мое стеклышко?! – капризно воскликнул Хубаксис. Как известно, на джиннов практически не действует большинство наркотических веществ. Однако хитрозадые подданные Великого Хана нашли-таки способ портить себе здоровье. Когда джинн смотрит вглубь особым образом обработанного кристалла горного хрусталя, его мозги так уплывают, что он может забалдеть даже от дешевой махорки. А если джинн, имеющий такое стеклышко, разживается героином или чем потяжелее, он надолго впадает в нирвану… Причем безо всякого привыкания! Поневоле позавидуешь…

– А ну-ка, дай сюда! – отняла у него шкатулочку Ванесса и без лишних слов швырнула ее в камин. Оттуда поднялось сизое облако сладко пахнущего дыма.

– Ты что, сдурела?!! – в ужасе заорал Хубаксис, буквально прыгая вслед за утерянным счастьем. Он нырнул в огонь и заметался между языками пламени, пытаясь собрать пепел и одновременно с силой втягивая в себя наркотический дым. – Вон, ты… ты… ты сквалыга! Сама не нюхаешь и другим не даешь!

– И не дам! – пообещала Ванесса.

– Ну и ладно! – обиженно показал язык джинн. – Подумаешь, не очень-то и хотелось! Вот правду говорят – все брюнетки стервы!

– Это где ты такое услышал?! – оскорбилась до глубины души девушка.

– В телевизоре! А что, неправда, неправда, да? Зачем мой гашиш сожгла?! Ну тебя, лучше в сад слетаю…

Он упорхнул сквозь стену, а девушка серьезно задумалась. В последнее время Хубаксис подозрительно зачастил в садик на заднем дворе, и всякий раз после этого возвращался очень веселый… А там росла целая куча всяких странных растений, вполне могло статься, что и конопля есть… Она уже хотела пойти и оборвать ее, но потом вспомнила, что понятия не имеет, как эта травка выглядит в своем, так сказать, природном виде. Ванесса пожала плечами и вернулась к разбору сувениров от императора.

Спустя двое суток Креол торжественно вынес из мастерской свое творение. Точнее, приказал вынести Слуге – человек такое зеркало вряд ли вообще смог бы поднять. Не из-за веса, а из-за размера – два метра в высоту и четыре с половиной в ширину. Креол повесил его в холле, прямо напротив карт Каабара.

– Ну как? – осведомился он, явно напрашиваясь на похвалу.

– Зеркало как зеркало, – хмыкнула Вон. – Широкоэкранное…

– Ты сначала посмотри, а потом говори! – обиделся Креол. – Зеркало?

Ну что тут скажешь – разница ощущалась с первого взгляда. Хотя бы в том, что этим зеркалом маг управлял не словами, а мыслью. Под его взглядом вспыхнуло удивительно четкое и реалистичное изображение все того же Алесто Кобука, сладко спящего в своей постели. Картинка стремительно отодвинулась, показывая всю виллу целиком, потом еще сильнее, еще и еще. Через несколько секунд Ванесса поняла, что смотрит уже на весь Каабар целиком, вид из космоса. Лод Гвэйдеон уважительно цокнул языком:

– А я еще сомневался, что мир круглый…

– Смотреть! – ткнул пальцем в стекло Креол, вновь увеличивая изображение.

Шар, покрытый слоями облаков, исчез, и зеркало показало участок побережья на северо-востоке главного материка. В одном месте вспыхнул ярко-красный крестик – зеркало показывало точку, в которой находится искомый объект.

– А вот мы… – растянул губы в улыбке Креол.

Изображение снова уменьшилось, открывая более значительный кусок материка. Теперь было уже два крестика – белый и красный. Если увеличить картинку, было бы заметно, что белый медленно смещается к западу – коцебу продолжал двигаться. Между крестиками появилась тонкая линия и рядом с ней какие-то цифры. Шумерские цифры.

– Три тысячи километров к северу, – прочел вслух Креол (он уже давно перешел на современные единицы измерения). – Королевство Дохо. Хм-м, совсем рядом с монастырем Алкеалола, это очень удачно…

– Слу-ушай, ну это просто… – восторженно покачала головой Ванесса. – Это же круче любых спутников!

– Это еще что! – скрестил руки на груди маг. – С его помощью можно найти любой клад, залежи металлов, драгоценных камней, увидеть прошлое… если знать точное место и дату, конечно.

– О-о-о! – округлились глаза у Вон. – Это же сколько денег можно заработать?! Слушай, а нефть так можно найти?