Рыскач

На пальцах старого артефактчика красовалось семь перстней, с учётом того, что пальцев-то всего десять! Да и неудобно таскать такую гирлянду на руках, а в первый день нашего знакомства у него таких украшений не наблюдалось. Я присмотрелся к перстням. Н-да, по сравнению с моим кольцом с молнией это целое состояние, причем один его перстень стоит десятка моего. И перстни-то какие! Два кольца с молнией, да не такой как моя - минимум трёх разового использования. Огненный удар - два перстня с рубинами. Какой же силы будет удар, если на пальце такой булыжник? Бриллиант тут возможны варианты, но думаю - что-то связанное со льдом. Опаловый перстень - скорее всего иссушение паром. А вот зелёный изумруд меня заинтересовал более других. В перстнях я их никогда не встречал, хотя и слышал, что были такие перстни, способные залечивать боевые раны.

– Никогда не встречал изумруда в перстне.

– Я как зачарованный не мог оторвать взгляда от камня.

– А что, остальные для тебя не редкость?
– Поднял в изумлении бровь старый артефактчик.

– Редкость.
– Признался я, с трудом отводя взгляд от понравившегося перстня.
– Но о них я наслышан, подобные у своего наставника встречал. А вот про изумрудный перстень только слышал. Говорят он очень редкий, позволяет залечивать раны полученные в бою. Правда?

– Да, но не совсем.
– Артефактфик пожевал губами, как бы решая говорить мне о свойствах перстня или нет, но потом всё же решился.
– Этот перстень противодействует нанесению смертельной раны. Он может отвести пущенную стрелу, у нападавшего дрогнет рука с мечом или ножом. А вот раны он не залечивает, но боль снять может.

– И он у тебя на пальце.
– Задумчиво произнёс я, вглядываясь в перстень магическим цветом от которого исходил маленький поток магии.
– Кстати, ведь активирован! И энергию свою потребляет, а чтобы полностью его зарядить...
– я не закончил фразы.
– Ты чего-то сильно опасаешься. Ведь так?

– Естественно.
– Улыбнулся Кюлис, который к этому и подводил разговор, показав мне свои украшения.
– Мне тут с оказией письмецо от одного друга пришло. Он в столице лавку держит, зарабатывает прямо скажем не мало. К нему такие дамы за разными заказами захаживают, а этот хитрый... Так, куда-то не туда я разговор завёл.
– Кюлис пригладил волосы и улыбнулся, видимо представляя тех дам и своего знакомого.
– Так вот, в королевстве стали артефактчики умирать один за другим, прямо мор на нашего брата напал. И случаи-то все разные, то под лошадь попадёт кто, то по пьяни в реке утонет, а кого и бандиты по пьяни прирежут, бывает и просто пропал человек и как не было его. Ты ведь сам знаешь, что связи между артефактчиками есть, мало ли у кого какие клиенты заказы сделают. Вот друг мой, то к одному, то к другому обращается, а в ответ или тишина, или новость о трагической кончине. Вот он и заволновался, стал в столице землю носом рыть. И ведь что нарыл-то! Оказывается одно королевство - Стикс называется, решило расширить свои владения.

– Что это за королевство-то?
– Удивился я.
– Никогда о таком не слышал.

– Возможно. О нём не каждый знает. Королевство это вроде как наш сосед, вот только находится по другую сторону моря. К нам они никогда не заходят, всё больше с Куласой торговлю ведут. О таком-то королевстве слышал?
– Я кивнул, вспомнив рассказ Генера, а артефактчик продолжил.
– Так вот, ходят легенды, что когда-то в нашем королевстве вражда за трон произошла. Хотя это и не легенды вовсе, такое было лет сто назад. Брат на брата пошёл, в итоге королевство разделилось на два лагеря. Как сам понимаешь, ужиться всем вместе не удалось и более слабые покинули земли королевства Гройна. Они ушли за море, на этой стороне суши места свободного им не нашлось, а вот теперь вновь хотят захватить власть.

– А мы-то тут при чём?
– Удивился я.
– Чем им артефактчики не угодили?

– Боятся нас.
– Твёрдо ответил Кюлис.
– Пока мы разбросаны по стране, то не представляем силы. А вот если завладеть нашими артефактами.
– Он погладил перстни на левой руке.
– По всему королевству ведётся такая работа. Подкупаются рыскачи, вернее выкупают у них найденные артефакты, устраняются артефактчики. И если раньше они перекупали наши лавки, то сейчас действуют грубо.

– И чего им не сиделось у себя? Ведь королевство-то организовали!

– Не знаю какие у них причины.
– Пожал плечами старик.
– Я тут справки тихонько навёл. Сам понимаешь, людей ко мне заходит много, со всеми поговорить можно. Так вот, у нас в городе много людей Стикса, кстати, так и короля именуют того королевства. Причем в не зависимости к кокой половине человечества он принадлежит.

– Это как?

– Ну, мужчина и женщина, носят королевский титул и зовутся Стикс.
– Кюлис впал в задумчивость.

– Ты что-то говорил о людях того королевства.

– Напомнил я.

– У нас много их сторонников. Да это и понятно, власть в королевстве они начнут брать именно с приграничных городов.

– Но как? Как им сюда добраться-то? Ведь мы граничим с Агунами, неужели они пропустят войска Стиксов?

– А не будет никаких войск.
– Угрюмо усмехнулся Кюлис.
– Въедет обычный караван, состоящий из пятидесяти повозок, а в нём каждый второй будет артефактчик. Имея боевые артефакты, да помощников из здешних, они захватят город за день! Или ты так не считаешь?

– Возможно.
– Согласился я прикинув возможности такого поворота событий.
– Но неужели об этом власти ничего не знают?

– До артефактчиков дело властям никакого нет, вернее они озабочиваются отдельными случаями, но...
– Он махнул рукой.
– Вот представь, живут и работают пятеро артефактчиков в одном городе. Всё хорошо, все довольно. Потом один из них исчезает, другой продаёт лавку, третьего и четвёртого настигает несчастны случай.

– А пятого?

– Да причём тут пятый!
– Стал закипать Кюлис.
– Это я так, для примера! Не ожидал, что ты такой бестолковый!

Про себя я лишь усмехнулся, всё я давно понял к чему ведёт артефактчик, да и самого это коснулось в прямой мере. Так что, с его доводами я был согласен. Но кто поддерживает смену власти, зачем? Это-то я и озвучил.

– Деньги и власть, всегда идут рука об руку.
– Устало ответил старик.
– В нашем городе, я это знаю точно! Стиксов поддерживает, как минимум, капитан стражи.

А вот это уже серьёзно, капитан-то ведь дружен и с мэром и с Генером. Неужто и они...

– Кого и сколько он переманил из стражников на свою сторону мне не ведомо, но думаю что не мало. Да и в ближайших друзьях его я не очень уверен.
– Кюлис внимательно на меня посмотрел, явно намекая на главу ночной гильдии.
– Вот если бы ты не смог встать на ноги, то я бы уже в дороге был. А так...
– Он развёл руками.
– Теперь мне ничего непонятно...

– Да не должен Генер быть с ним заодно.
– Твёрдо ответил я.
– Насколько мне известно его самого не так давно хотели сместить с занимаемой должности.
– Хмыкнул я, вспомнив поход к истинным лекарям.

– А мэр?
– Спросил Кюлис.

– А вот этого я сказать не могу. Хотя не думаю, что ему что-то можно пообещать большее.

– Человеку всегда требуется чуть больше, чем у него есть на сегодняшний день.
– Отрицательно покачал головой Кюлис.

– Возможно.
– Не стал я с ним спорить.
– Но что дальше делать с этой информацией?

– А вот об этом мы сейчас с тобой и порешаем.
– Улыбнулся старый артефактчик, а потом неожиданно крикнул.
– Жалин! Вина Бурку, а нам ещё чаю сделай!

В общей сложности, пробыл я у старого артефактчика намного больше запланировано срока. В дом к Генеру возвращались мы после обеда, который кстати стараниями жены Кюлиса оказался чрезвычайно вкусным. Или может это мне так с голодухи показалось? Ворон шёл ровно, а меня клонило в сон, хотя никаких предпосылок, если не считать вкусной пищи, не было. Ситуация складывалась неприятной. Мало того, что нам твёрдо не было известно всё о предполагаемых планах захватчиков, так и имена предателей мы могли только гадать. Нужен был человек, который хорошо посвящён во внутреннюю кухню Лиина. Такой человек был, но вот сомнения опять зародились в моей душе. А вдруг он на стороне враждебного королевства? Ведь Грейну он не многим обязан. Хотя, тут же его отец, а он был у себя на родине в тайной страже. Неужели тут всё мимо нашей тайной стражи прошло? Наверняка у них есть информация, если только они не на враждебную сторону работают. Ведь в чём главная проблема-то? Король вроде и неплохо справляется с управлением королевством. Народ его любит, вернее не ворчит, но если кто-то нарисуется с обещаниями лучшей жизни, то... Сложно сказать. Могут и поддержать, а могут и в сторонке постоять, наблюдая, чем дело кончится. Тем более, что там тоже вроде как свои, бывшие Гройнцы и различая между собой никто и не заметит. Была во всей этой истории одна нестыковка. На меня напали неизвестные, которых в городе никто не знал, а они были из одной банды по ликвидации артефактчиков. Если целый капитан стражи на стороне врагов, то ведь не легче ли... А может и не легче. Ведь схватка с артефактчиком вещь опасная, и если кто-то из стражи погиб бы со мной в бою, то объяснить это было бы сложно. Чёж делать-то?