Рыжая Не Ведьма

– Так вот о каком сюрпризе нас предупреждала гостья!

Мать подмигнула дочери и захлопотала:

– Что ж мы стоим?! Вы, наверное, голодные с дороги. Марси, детка, не прячься ты уже! Давай, накормим наших влюбленных!

– Ну, мам… – застеснялась Эльза.

А Марси обняла подругу, так как будто они и не переставали дружить.

***

Постепенно все возвращалось в привычное русло. Ниткос хорошо вписался в жизнь поместья, взяв на себя многие обязанности, забытые после смерти отца. Его полюбили мальчишки, за веселый нрав и умение владеть мечом. Ребята в очереди стояли за уроками. До позднего вечера слышался стук то стали, то деревяшек. И только крик раздраженных мамаш загонял мальчишек по домам.

Но… Полная луна снова принесла ненастье.

Ночью Эльзу разбудили голоса:

– Приди к нам! Мы ждем тебя! Ты совсем забыла о нас? Мы скучаем! Нам есть что тебе рассказать… Поспеши…

Голоса смешивались. Тихие, скрипучие, детские, старческие. А настойчивость их только нарастала. Эльза открыла глаза и вскочила. Тело будто наэлектризованное после удара молнии. Оно требовало бежать, нестись прямо сейчас, немедленно! Боясь опоздать, Эльза побежала без факела и служанки. Но… войти внутрь подземелья не удалось. Дёрнув дверь, девушка поняла, что та запечатана.

Эльза разозлилась так, что кровь закипала. Девушка стала изо всех дергать дверь, тарабанить по ней. Кидать все что попадалось под руку. А голоса подгоняли:

– Скорее! Поспеши! Мы ждем!

Но дверь не сдавалась, да и силы были не бесконечны.

– Ну пожалуйста, откройся… – Эльза обессилено сползла по стене, продолжая стучать кулаком, коленом, лбом, по этой треклятой преграде.

На рассвете ее разбудил Ниткос.

– Милая, что ты здесь делаешь? Я думал мне приснился шум.

– Почему ты не пришел? Ты был мне нужен! Это же ты! Ты закрыл эту дверь, я знаю! Кто тебе рассказал? – в голосе нарастал гнев, силы вновь просыпались и требовали выхода.

Эльза колотила парня по груди, тот молча терпел, стараясь успокоить, прижать к груди возлюбленную. Но это не помогло.

– Ненавижу!!! – кричала не своим голосом девушка и гневный взгляд испепелял парня.

Эльза вскочила и бросилась прочь.

– Я же не знал. Хотел оградить тебя от сплетен…

Ниткос растеряно смотрел вслед убегающей девушке, не понимая, что сделал не так.

Глава 8. Потеря

Прошла неделя. Эльза злилась и грустила. Ей так отчаянно не хватало голосов, ставших ее частью, что она ходила с пустыми глазами и вздрагивала от шорохов, звуков, так отчаянно она прислушивалась. Но в голове было по-прежнему тихо и пусто… Будто в тот день Эльза слышала лишь отголоски. А не успев их ухватить она потеряла ниточку связи и теперь ее не восстановить.

– Ну почему? Почему ты меня не спросил? Не предупредил? – спрашивала она, глядя в потолок комнаты, пытаясь уснуть или придумать как быть.

Решение не приходило. Никак. Даже образ колдуньи не появлялся, как ни старалась высмотреть его Эльза. В облаках. В отблесках лунного блика на стенах или в стоящем в углу зеркале. Все вернулось. Как прежде. Страхи, одиночество, ожидание удара от окружающих…

Ниткос тоже страдал. Ловил взгляд любимой, но та отворачивалась. Дарил цветы, но те сразу улетали в корзину. Парень даже научился играть на банджо и спел песню. Но девушка только закрыла плотнее окно.

Мать и Марси ходили, опустив голову, стыдясь смотреть в глаза Эльзе. Ведь это они надоумили Ниткоса заколотить дверь, в это злополучный подземелье, с которого все началось. Ведь как только Эльза попала в него первый раз. Украдкой, хотя Марси отговаривала. Именно с того дня начались изменения в характере девушке и привели к тому, что ее стали называть ведьмой.

Всем было ясно, что так долго продолжаться не может. Первым не выдержал Ниткос. Собрался с духом и поймав в коридоре Элзу за руку, развернул ее к себе и прошептал, сглатывая спазм в горле:

– Я не буду больше мучить тебя. Прощай и прости меня пожалуйста! Я не знал…

Поцеловал девушку руки, развернулся и ушел.

«О чем ты не знал?» – хотела прокричать Эльза, но вместо этого молча отправилась в комнату.

Той ночью девушке приснился сон. В нем появилась колдунья. Она прилетела как ветерок, долго кружилась, будто пытаясь преодолеть защиту. Затем съежилась и с хлопком превратилась в фигуру, ту самую, что в избушке угощала Эльзу блинами. Лицо ее снова походило на расплывчатую рябь, с губ слетали отрывочные слова:

– Береги! Судьба…

Эльза крикнула ей «Постой! Объясни! Я ничего не понимаю!» Но видение растворилось от дуновения ветерка и девушка проснулась. Сморгнула сон. Огляделась. Комната встретила оглушающей тишиной.

Рыжая подбежала к окну. Посмотрела на луну, на отражение лунного света, растекающееся по двору. В этом отражении она увидела следы копыт и образ коня, увозившего с глаз долой того единственного кто смог вернуть ей теплоту и веру в себя.

Эльза все поняла. Накинула плащ и выбежала на улицу.

– Поторопись! – подгонял девушку голос колдуньи.

«Куда ты бежишь? Ночь на дворе! А там лес! Что случится с тобой? Ты не думаешь о матери!» – мысли надоедливой мошкарой окутали и пытались остановить рыжую беглянку.

– Да, пропадите вы все! – отмахнулась Эльза и накинув капюшон ступила в ночную чащу.

Она шла вперед по тропинке, а та будто вела ее к цели. Уводила от непроходимых мест и сокращала расстояние, подгоняя подпрыгивая кочками иногда. Эльза спешила, сердце стучало в такт семенящих шагов. Дыхание сбилось, но вот впереди промелькнул отблеск водной глади. Озеро! А на берегу стоял он.

Эльза прислонилась к дереву и выдохнула с облегчением:

– Успела…

Конь беззвучно заржал, приветствуя девушку. Земля скрадывала звуки шагов. Эльза, не выдав себя, подошла к Ниткосу ближе. Хотела взять его за плечо, но замерла, затаив дыхание.

Парень занес камень и бросил его лягушкой. Отражение в воде заволновалось. Сердце девушки сжалось от нехорошего предчувствия. Не задумываясь, Эльза тоже взяла камень и встав рядом с возлюбленным бросила его в своё отражение.

Бесшумный всплеск воды, рябь разошлась в две стороны, соединяя образы двух человек. Руки влюбленных потянулись друг другу. Прикосновение. Искра, пробежавшаяся от кончиков пальцев по всему телу. И тишина… Ни одного звука вокруг, только все та же искра и дыхание. Такт в такт, отдаваясь в сердце, душе.

– Оу, рыба! – пролетавшая над озером птица нырнула в воду, поймала добычу и громко хлопая крыльями улетела, вернув миру звуки.

– Эльза… – парень прижал руки девушки к губам и глубоко, с сожалением выдохнул, готовясь к оправданиям, – прости, я…

– Что ты? – грозно посмотрела на него Эльза.

А потом как обычно расхохоталась. Высвободила руку и подошла к коню.

– Представляешь? Твой хозяин решил от меня убежать? А говорил любит… Ну вот как после этого верить мужчинам?