Рыжая проблема альфы

— Я сейчас нашпигую пулями твою дурью башку! — ревет, как раненый зверь.

Верю. Он может. Но сама тоже едва соображаю от омерзения, смешанного с яростной злобой.

— Давай, ублюдок косомордый! — выкрикиваю с рыком. — Стреляй!

Но он вместо этого размахивается, и мне в лицо летит приклад пистолета-пулемета. Куда приходится удар, я уже не вижу. По черепу разливается острая и жгучая боль, и мир стремительно гаснет.

***

Я прихожу в себя на грязном полу микроавтобуса. В нос бьет ужасная вонь человеческих отправлений вперемешку с приторным запахом биоразлагающего вещества. Голова тяжелая и болит, в районе виска аж стреляет. Касаюсь кожи пальцами — корка запекшейся крови. Надеюсь, это уберегло меня от поганых отростков тех волков.

Ощупываю себя — одежда в порядке. Трусики на месте. Думаю, они не стали бы меня одевать, если бы таки трахнули бесчувственное тело.

В поле зрения вдруг появляется Тони. Сначала не узнаю его. Лицо уродуют множественные ссадины и синяки. Один глаз превратился в заплывшую щелочку.

— Сестренка, — он наклоняется ближе, вглядывается мне в глаза. — Как ты себя чувствуешь? Я уже устал ждать, пока ты очнешься.

Поднимаюсь на локти и сажусь. Появляется головокружение. Привет, еще одно сотрясение. Почти полный комплект радостей. Осталось узнать последнюю — что теперь со мной будет. О том, что теперь в заложники попала еще и я, не знает ни одна живая душа, меня некому выкупить.

Различаю тонкий стальной обруч на шее у Тони под курткой. Ощупываю собственную шею — то же самое. Смиряющие ошейники. Это финиш. Хуже быть не может. Похоже, нас продадут.

— Ты знаешь, кто покупатель? — спрашиваю сосредоточенно и киваю брату на ошейник.

Тони качает головой. Обнимает меня.

— Ты зря пришла, — выговаривает мрачно и отсаживается к противоположному борту микроавтобуса. — Я же сказал, чтобы ты ничего не предпринимала.

— Когда сказал? — повышаю голос от вспыхнувшего возмущения и сразу жалею об этом. Голова взрывается очередной вспышкой боли. — Последний раз, звоня мне, ты как резаный верещал в трубку, что попал, и мне нужно выкупить тебя у волков Грома, иначе тебе крышка. Не так было?

— Я три дня назад раздобыл телефон и чирканул СМС, чтобы ты не приезжала, — укоряет меня брат. — Итог ты видишь.

Он обводит рукой свое лицо. Ему влетело за эту шалость, а я в тот момент или стонала под альфой Серебристых, или сидела на минус пятом уровне в допросной и пыталась спасти свою задницу.

Собираюсь сказать что-то приободряющее, но ничего на ум не приходит. Нас продать могут кому угодно. Даже Ордену. Белая полукровка в Нью-Йорке спасла от вивисекторов одного из Серебристых, которого Эрик Мансен сдал на опыты в Институт генетики. Мы с Тони находимся в той точке своей истории, из которой нет положительного исхода.

Внезапно машина заваливается чуть набок, будто в нее кто-то забрался, и вздрагивает. Двигатель начинает работать. Перегородка в водительской стене отодвигается, и в окошке появляется тошнотворно противная морда одного из волков Грома. Такая же лысая и татуированная, как у тех двоих.

— Ну что, рыжие высерки, поехали! — морда мерзко склабится. — Уже интересно узнать, кто станет вашим хозяином?

На этом перегородка захлопывается, а машина трогается. Ни разу не интересно! Ублюдок. Но выбора нет, мы с Тони это неминуемо узнаем.

18. (Шейд)

Сделка между волками Снега и Бурыми происходит в одном из самых фешенебельных отелей соседнего с Хьюстоном Остина штат Техас — в отеле Канопи. Для делегаций всех трех сторон перекрыто два верхних этажа, включая пентхаус.

В первый день, который я пропустил, стороны должны «познакомиться». Это дань традициям. Все давно обговорено, но в этот день стороны общаются и обсуждают бизнесы друг друга.

Я прибываю в отель «Канопи» утром второго дня, аккурат к завтраку, за которым уже собрались делегации волков Снега с их альфой Винсентом Ваном и Бурых, возглавляемых Стэном Вартом. Я усаживаюсь за стол и извиняюсь за пропуск первого дня, намекая Бурому, что решал его проблему. Снежные — беспородный клан, так что даже если Винс будет недоволен, никого это не волнует. А вот Бурые — сила, с которой следует считаться.

Весь день мы обсуждаем контракт. Стандартные трехсторонние переговоры, в которых участвуют главы кланов с помощниками и их юристы. Вносятся корректировки, уточняются фразы и понятия, к вечеру контракт наконец отшлифован до кристальной чистоты, и за ужином мы его подписываем.

После подписания обычно начинается пирушка-празднование сделки. Винсент не в курсе того, что произошло со Стэном, и его не стоит посвящать. Кража личной информации бросит на Бурого тень. Так что пока в пентхаусе гремят огромные колонки, изрыгая диджейские творения, и снуют разодетые шлюхи, мы со Стеном уединяемся на балконе.

— У меня то, что принадлежит тебе, — пожимаю ему руку, передавая карту памяти. — Но ты и так знал, что я ее везу. Трекер установил?

Стэн кивает, а потом прищуривается.

— Отдай мне воровку? — склоняет голову набок. — Поверь, она умрет максимально медленно, заплатит кровью заодно и за твой внедорожник. Могу тебе видео казни прислать, если хочешь.

— Она мне самому нужна и не только из-за внедорожника, — сам слышу, что голос становится тверже. — Если ты не получил сатисфакции, давай договоримся, но эта волчица моя.

Стэн не очень доволен таким предложением, но не пойдет против меня. А если пойдет, я прикончу его на дуэли, он это знает.

— Ты лучше скажи, зачем волкам Солнца твои личные передвижения? — втыкаю в него цепкий взгляд, считывая малейшие нюансы мимики.

И вижу, что он знает, но не скажет. Морщит лицо так, будто это пустяк какой.

— Да черт их знает, — машет рукой. — Девку точно не отдашь?

— Я же сказал, самому нужна, — рычу. — И ты не посмеешь ее тронуть, даже если она окажется на свободе, ясно тебе?

Стэн совсем округляет глаза и с видом «ты совсем рехнулся» всплескивает руками. Роняет запястья на стеклянные перила.

— Ты правда ее отпустить собрался? — в голосе слышу досаду, смешанную с яростью.

— Мне может понадобиться, чтобы она погуляла на свободе и привела меня к рыбе покрупнее, — скриплю с расстановкой. — И ни ты, ни твои люди не посмеют на нее покуситься. Мы договорились?

Стэн нехотя рапортует согласие. Смотри у меня, бурый пес, я тебя загрызу, если заподозрю, что ты собрался с ней поквитаться вместо меня.

***

На третий день утрясаются технические детали вступления контракта в силу, и после очередной вечеринки мы наконец разъезжаемся. Уже по дороге домой фантазирую о том, что сделаю с омегой этой ночью и вообще как буду выстраивать наше дальнейшее общение, когда мне звонят из Слитка. Вэл Мантл, шеф моей службы безопасности, едва не с заиканиями говорит в трубку, что рыжая сбежала.

Сложно представить себе мое негодование. Если сейчас дать волю эмоциям, я кого-нибудь убью. Со мной несколько юристов, Трой и три водителя. Все они нужны мне живыми, поэтому вешаю трубку и несколько минут сижу молча. Трой по запаху понял, что лезть не стоит, поэтому молчит.