Рыжее (не)счастье Эльфа

— А можно? — я робко опустила взгляд. — Вдруг там что-то личное?

— Думаешь, мне наткнуться на откровения папы будут менее странно? — Никониэль усмехнулся. — Очень надеюсь, что там нет чего-то совсем уж эротического, иначе умру от смущения и неловкости, — он потёр шею, и мы сели на небольшой диванчик.

Не считая размашистой надписи «Натаниэль Бетани», форзац чистый. На первой странице нас ждала расчерченная таблица на месяц, где в каждом окошке мелким почерком были расписаны дела, встречи и другие важные пометки. Просмотрев их и не обнаружив ничего особенного, я перевернула лист.

Несколько страниц описаний экспериментов, формулы, расчёты, непонятные колонки цифр. Иногда встречались заметки в духе «изменить порядок компонентов» или «протестировать в магнитном поле». Время от времени Натаниэль фиксировал показатели здоровья Ирвина и Ника, описывал последствия приступов. Спокойно, будто не о детях писал, а проводил очередной эксперимент.

Следующие страницы интереса не вызвали. Много цифр, стрелочек, схематичных рисунков.

Неожиданно в голове будто револьвер громыхнул, и я замерла, глядя на одну из страниц.

«…Утренний поезд отменили, дикие испортили пути. Решил заехать в лабораторию узнать про внедрение импульсной системы, чтобы не терять время. Заметил ребёнка без животных признаков…»

Я нахмурилась. Ребёнка? Над детьми не ставят опытов. Тем более если ни шерсти, ни хвоста нет.

«…В сознание не приходит, доставили с большой кровопотерей. Множество травм. Забрал. Мальчика накачали экспериментальными сыворотками в таком количестве, что если бы он уже не умирал, то начал бы. Поставил на капельницу с глюкозой…»

Дальше шли его заметки и размышления на тему спасения жизни. Этот ребёнок — Хакан? Что с ним случилось? Почему его не отвезли в больницу?!

«…День шестой, пришёл в сознание. Провалы в памяти. Помнит своё имя, сколько лет и в каком городе жил. Родителей нет. Возможно, не говорит. Послал запрос на все бумаги, что завели на него в лаборатории, возможно что-нибудь найду…»

Дальше страницы стали «обычными», столбики цифр, формулы, результаты экспериментов. Я так сосредоточилась на поисках новых заметок о Хакане, что подпрыгнула, когда Ник обратился ко мне.

— Хакан был избит. Сильно это я точно помню. Значит, папа пишет о нём. Постой. А это что?

Прямо посередине страницы был крупно выведено стихотворение:

«На тёмном пыльном чердаке, где места не гостям. Весь свет лишь в золотом стекле и звуке эха по углам».

— Может, я и правда перечитал Затерянный холм и похожие приключенческие книги, но мне кажется — это какой-то шифр, — Ник посмотрел на меня. — Как думаешь?

Глава 52

— И правда, как в Затерянном холме! — я навострила уши.

— Любимый «чердак» отца — кабинет, в который он никого не впускал.

— Там есть «золотое стекло»? Или это тоже метафора?

— Окна обычные, — Ник задумался. — Нужного оттенка не припомню.

— Тогда посмотрим на месте, — я оживлённо махнула хвостом.

За всё время я лишь пару раз поднималась на чердак. Тут тоже было несколько комнат, но я приходила оставить коробки с ненужным хламом и в закрытые двери не ломилась. Ник обогнул горы коробок и остановился перед центральной дверью. Затем послал внутрь скважины голубоватые искры и открыл.

В косых лучах солнца, падающих в центр комнаты, танцевали пылинки. Мне показалось, что они похожи на золотые блёстки.

Кабинет выглядел обычным. Ник работал в лаборатории, там же вёл записи, а тут сразу и не поймёшь, чем занимался хозяин. Вдоль стен книжные шкафы, у окна большой стол, укрытый толстым слоем пыли. Я уже порывалась отпроситься принести сюда ведро и тряпку, но сдержалась.

Ник вздохнул с грустной улыбкой. Для него это место наверняка как памятник. Я вошла осторожно, боясь, что призраку хозяина комнаты не понравиться. Интересно, как бы отнёсся Натаниэль к нашему браку?

— Весь свет лишь в золотом стекле и звуке эха по углам, — повторила я загадку.

Ник тоже огляделся.

— Если следовать логике. То нужно посмотреть по углам. Давай, ты поищешь золото на левой стене, я на правой.

— Хорошо.

Я пошла вдоль стеллажей, рассматривая корешки. Может стекло, это не сосуд или посуда, а книга? Тут только научная литература, многие названия я с первого раза выговорить не смогу. Стекло… золото, тут всё по алфавиту, значит можно пройти дальше. О! «Приготовление окрашенного легкоплавкого стекла». «Имитация драгоценных камней из стекла». «Оптическое материаловедение: оптические стёкла», может это? Выбрав ещё пару книг, я без надежды на успех понесла их на столик у дивана.

Ник замер в правом углу у книги с жёлтой обложкой.

— Самые негостеприимные города юга, — прочёл он. — Название кажется странным.

— Чем же?

— Ну, здесь не написано, что это справочник или путеводитель. — Ник покрутил книгу в руках. — Зато обложка подходящего цвета, юг тоже ассоциируется с теплотой и жёлтым, кроме того, есть слово «негостеприимный».

Логики я не уловила, но кивнула.

— Проверим, есть ли в ней подсказки, — я оглянулась на принесённые книги. — В тех вряд ли. Ни одна из них не жёлтая.

Ник сел на диван и распахнул книгу. Сначала пролистал быстро. Затем медленно, каждую страницу, а после взял за корешок и тряхнул, видимо надеясь, что оттуда что-то вывалится.

— М-да. Боюсь, придётся всё это прочесть, — Ник почесал бровь. — Это займёт незапланированное время.

Ну, нет. На такое я тратить его не позволю!

Я вытащила книгу из его пальцев и раскрыла. В академии приходилось читать быстро, вникая в общую суть. Пробегала глазами по диагонали.

— Хм… — я замерла на восемнадцатой странице. — Тут пометка, — пролистнула назад. — Здесь тоже.

— Хм, нужно взгля…, — Ник будто поперхнулся воздухом, кашлянул, а после бросил на меня быстрый взгляд. — Я отлучусь на минутку. Позволишь?

— Всё хорошо? — я прижала уши.

— Да нет. Просто физиологические потребности, — он отмахнулся и быстро вышел.

Звучало подозрительно, но я подавила паранойю. В конце концов, даже потрясающие учёные ходят в туалет.

Пока его нет, я решила выписать пометки из книги про города юга.

Ник вернулся быстро и выглядел неожиданно бодро. Бледный, но глаза блестят, улыбка полна энтузиазма. Похоже, опять приступ. Я заметила след на щеке. Не укол, а маску использовал?