Ржавый Клык

Минеры закончили свою работу спустя пару минут после того, как вождь завершил свою. Подрыв зарядов планировалось осуществить дистанционно, уже находясь в воздухе – на вершине горы уберечь себя и вертолифт от такого количества взрывов было нереально.

От горы улетали по тому направлению, которое прежде контролировало зенитное орудие, ныне заваленное камнями. Мало ли, а вдруг в Гнезде еще остались недобитые хозяева, сумевшие затаиться и не попасться вильдерам на глаза. Этим сайтенам не составит труда разминировать остальные зенитки и пальнуть из них по взлетающему вертолифту. Поэтому лучше было подстраховаться и не соваться в их сектора обстрела.

Впрочем, когда грянули взрывы и Гнездо прекратило свое существование, подобная угроза сразу перестала волновать Ржавого Клыка. Очередной этап его миссии был успешно завершен, а следующему – финальному – предстояло стать самым легким из всех. После чего пилоту и пассажирам «борта 8/32» останется лишь повернуть на восток и вернуться к анклаву. Где им также, судя по всему, не придется особо рисковать, так как всю опасную работу там успели сделать без них.

Клык не стал спрашивать у Вертуна, каково расстояние до точки передачи груза и идут ли оттуда какие-нибудь сигналы. Потому что официально Клинки не везли сейчас никакого груза и не летели ни на какую встречу. Бортовой самописец не должен был зафиксировать подозрительные разговоры, и потому Вертун без лишних слов отметил текущий маршрут как поисковый.

Лишенный навигационного оборудования отряд случайно наткнулся на удаленный форпост сайтенов. Затем уничтожил его и теперь выбирался из пылевого облака, что продолжало висеть над этой территорией после бомбардировки. Вылететь из него было необходимо, а иначе заблудившиеся Клинки попросту не определят свои координаты. И не поймут, как далеко они находятся от театра военных действий. И то, что в ходе своих поисков они совершат еще одну короткую посадку, было вполне естественно и не вызывало подозрений…

Глава 13

По расчетам, данный этап полета должен был продолжаться около двенадцати минут. При сильном боковом ветре, что дул сейчас с запада и сбивал вертолифт с курса, – около четверти часа. И в том, и в другом случае лететь на юг предстояло недолго, и никаких проблем в этом пустынном районе Гамилькара у посланников Даггера вроде бы не намечалось.

Однако не прошло и двух минут после взрыва Гнезда, как в радиоэфире стало твориться нечто невообразимое. Его заполонили тревожные доклады, где самыми частыми словами были «мы атакованы», «нас окружают», «находимся под ураганным обстрелом» и «многократно превосходящие силы противника».

С ходу разобраться в этом информационном хаосе не сумел даже Вертун. Но кое-что выяснилось совершенно точно: все доклады поступали не с поверхности Гамилькара, а из космоса.

– Не пойму, что за дерьмо! – воскликнул пилот, видимо, от волнения запамятовав, что рядом с ним сидит не его напарник – ныне покойный Фил Кусака, – а сам командир отряда. – О чем это они?! Взбрендили, что ли, все разом? Какие еще превосходящие силы противника?! Откуда они там взялись?! Да у Дробильщиков едва хватит кораблей, чтобы атаковать пару наших крейсеров, не говоря уже о целом флоте!

– Возможно, это не Дробильщики, а сайтены. Какая-то их флотилия, о которой мы ничего не знали и которая все-таки подоспела на подмогу своим, – предположил Ржавый Клык, не став напоминать пилоту о том, с кем тот разговаривает. Вождь и сам был готов разразиться бранью, поскольку видел, что в ближнем космосе разыгралось нечто крайне неприятное, но не мог понять, что именно.

– Нет, на сайтенов не похоже, – помотал головой Вертун. – Наши пилоты на орбите уже три минуты орут без умолку о нападении, но о сайтенах еще не заикались. Даже слова такого ни разу не произнесли, хотя корабли киборгов с кораблями Дробильщиков они точно не спутают.

– Это верно, – был вынужден согласиться Клык. – А что передают с «Громогласного»?

– На командной частоте пока тишина. Похоже, им там сейчас не до нас, и я их отлично понимаю. Если у них и впрямь все так паскудно, что они забыли об анклаве и о десанте, чую, мы не скоро дождемся оттуда официального сообщения. Представляете, сколько уже запросов поступило в штаб, а он до сих пор отмалчивается!

– Вызывай флагман, – приказал вождь. – Добавим ко всем запросам наш – чем больше их будет, тем, возможно, нам быстрее на них ответят.

– Как прикажете, высокий, – не стал спорить пилот. И тоже принялся вызывать «Громогласный», повторяя раз за разом одну и ту же дежурную фразу – так, как предписывали ему полетные инструкции. А Клык продолжил слушать эфир, стараясь извлечь из творящегося там бедлама хотя бы крупицу полезных сведений.

На подлете к точке передачи пленников Клык разрешил Вертуну замолчать. К этой минуте стало окончательно ясно, что в ближайшее время от «Громогласного» не добиться ответа. Зато прослушивание оперативных радиочастот дало Ржавому новую пищу для размышлений. Слово «сайтены» он так и не услышал. Но до его ушей донеслось много других слов, а точнее, имен, которые также не предвещали Клинкам ничего хорошего. А именно: «Терпеливые», «Песчаные Змеи», «Скалолазы», «Стальные Колючки», «Подснежники», «Красные Кулаки», «Дробильщики» и «Цуруги».

Короче говоря, в эфире были упомянуты все народы, живущие на лунах Тисоны. И даже больше. Среди них присутствовало название народа с одной из лун Кусанаги, слышать которое здесь было необычно, хотя и не слишком удивительно.

Воины Цуруги являлись наемниками и могли служить кому угодно, включая обитателей других планетных систем. В том числе и тех, что воевали с народами Кусанаги. Сами Цуруги, правда, в войнах с ближайшими соседями никогда не участвовали. Но на лунах других планет никаких морально-этических запретов они на себя уже не налагали. И могли встать под знамена к кому угодно, лишь бы только наниматель платил им щедро и своевременно.

Ржавый Клык отказывался в это поверить, но слух его не обманывал. Находящаяся на орбите Гамилькара армада Роммеля действительно была атакована кораблями всех народов Тисоны и примкнувшими к ним наемниками. Или нет, даже не кораблями. Раз уж речь шла о многократном превосходстве врага, значит, в тыл Клинкам ударил целый объединенный флот восьми народов, включая даже жалкий флотик Дробильщиков.

Но как такое вообще могло произойти и когда все они успели объединиться? А главное, с какой стати они накинулись на Клинков, да еще и наняли себе в поддержку Цуруги?

Ну ладно, у Дробильщиков на то и впрямь имелся повод. Но ведь остальные не находились сегодня с Клинками в состоянии войны! И тем не менее никто – никто! – из народов Тисоны не отказался от участия в нападении и все они прислали свои военные флоты к Гамилькару.

Давненько Ржавый Клык не испытывал такого смятения мыслей и чувств. Это был, конечно, еще не шок, но что-то такое очень близкое к нему. Ответов на заданные самому себе вопросы у Клыка не было. А все догадки, что пришли в его разгоряченную голову, походили на бред сумасшедшего. Однако, пока вертолифт не приземлился, вождю следовало сообщить тревожные новости солдатам. Потому что скрывать от них правду было нельзя, да и незачем. Если на окололунной орбите и впрямь разгоралась «битва народов», вскоре они увидят ее в небе собственными глазами, так как вертолифт должен был вот-вот вынырнуть из пылевого облака.