С 4

Он уже закончил есть, когда прибыл вестовой из штаба эскадры. Как следовало из распоряжения, во врученном ему конверте, «Страшному» предписывалось присоединиться к отряду миноносок капитана первого ранга де Фонсека. Всего под его командованием находится восемь кораблей водоизмещением не превышающем сто тонн.

Так себе перспектива оказаться под началом много о себе думающего сноба. Этот открыто выказывал свое неудовольствие относительно выходки Бориса с флагом противной стороны. Атаковал де Кастро с требованием изъять у выскочки наемника миноносец и передать под командование более достойному командиру. Вот ни капли сомнений, кому именно. И вообще, подобный офицер под началом графа не делает ему чести.

Как бы странно это ни звучало, но «Страшный» номинально принадлежал не Измайлову, а республике, выступавшей в роли его нанимателя. Каперский патент подразумевает под собой узаконенное пиратство, но все трофеи должны пройти через представителя государства выдавшего этот патент. При этом капитаны были вольны действовать по своему усмотрению.

С наемниками дела обстояли иначе. Они могли действовать по своему усмотрению, но если инициатива наносила вред нанимателю, то имели все шансы оказаться под судом. К тому же, обязаны были подчиняться прямым приказам. В части трофеев все зависело от платы за их услуги. В данном конкретном случае, плата за миноносец все еще не внесена, и номинально он принадлежит республике.

— Фролов, — поднявшись на палубу, окликнул Борис боцмана.

Еще три дня назад он был унтером и на «Разбойнике» командовал вторым плутонгом. Борис произвел его в боцманы, и поставил на соответствующую должность на «Страшном». Очередная ступень, до которой он уже успел дорасти. А сколько их еще будет. Костяк команды, сегодня являвшийся вассалами Измайлова, в перспективе должен был трансформироваться офицерский состав.

— Я, ваше благородие, — отозвался боцман.

— Готовьтесь к походу. Подними на борт дополнительное топливо для «Садко». Угольные ямы под горловину.

— Слушаюсь.

Вообще-то, сомнительно чтобы эскадра набрала ход более двенадцати узлов. А в этом случае запас хода у «Страшного» увеличивается до пятисот пятидесяти миль. К тому же, в случае крайней необходимости миноносец может двигаться и за счет парусов, пусть и со скромной скоростью в восемь узлов. С другой стороны, нормальная компенсация за прожорливость котлов.

* * *

Катя не шла, а буквально бежала к кабинету директрисы. Родители отбывали в Москву, на празднование тезоименитства государя. В этот день традиционно дают большой бал. Князья и видные бояре прибывают с наследниками и дочерями на выданье. Случается и такое, что прямо там царь благословляет новые пары, что считается особой честью.

Она ехать отказалась, так как замуж не спешила, а тут еще и разгар учебного года. Некогда ей по балам кататься. Кстати, это одна из причин, отчего Ольга косилась на нее особо. Так как, сама пока такой возможности не имела. Но после случившегося, она свой пыл поумерила.

Катя не строила иллюзий, по поводу того, что однокашница прониклась к ней благодарностью. Как бы не так! Все как раз наоборот. Не больно-то и приятно быть обязанной той, кого недолюбливаешь. Но в этом случае ее товарки не поняли бы такого пассажа. А как бы, и кто бы не выказывал свое равнодушие к мнению окружающих, это не так. Оно всегда имеет значение.

— Здравствуй батюшка! — Катя буквально влетела в кабинет, и бросилась к отцу невзирая на приличия.

— Здравствуй дочка, — поднимаясь из-за стола, и принимая ее в объятия, произнес родитель.

Прижал ее головку к крепкой груди и чмокнул в темечко. Она же извернувшись поцеловала его в щеку, ткнувшись подбородком в пышные бакенбарды. И вновь приникла к нему, в крепких объятьях.

— Давно вернулись? — не отрываясь от него, поинтересовалась она.

— Два часа как вошли в гавань, — поглаживая ее волосы, скромно заплетенные в косу, ответил он, — Как только узнали о случившемся, так сразу прихватили дюжину одинарных «Аптечек» и сюда. Распределим между классными дамами, чтобы подобного безобразия больше не повторилось. Подумать только. Лишь благодаря случайности удалось избежать трагедии.

Так уж вышло, что одновременно с происшествием в манеже, одна из воспитанниц сломала ногу. Произошло это в летнем саду, куда и поспешил доктор с «Аптечкой». У него имелась еще одна. Но она осталась запертом в медпункте. Счет шел на минуты. И если бы не Катя, Ольга разменяла бы свое возрождение.

— Батюшка, а как ты себе представляешь, классных дам всюду расхаживающих с саквояжами? Или ты закупил в Москве партию компактных «Аптечек»?

— Не закупил. Твоя правда, мы привезли в институт обычные. Но тут уж директриса с твоей матушкой пусть определяются, как и что обустроить.

— Кстати, а где матушка?

— Обходит ваше заведение с инспекцией. Я же, как ты знаешь, далее холла, манежа, бального зала и вот этого кабинета не хаживаю.

— Понятно. Кстати, я слышала профессор Проскурин из Голубицкого института разработал компактную «Аптечку» собственной конструкции, — произнесла она.

— Уже сговорился о лицензии. К следующему лету из его института выйдут первые пятеро наших артефакторщиков. И в первую очередь я собираюсь наладить производство «Аптечек», — заверил отец.

— А нынешние мастера?

— Хватает у нас забот и помимо здоровья подданных. Ничего, дочка. Все наладим в лучшем виде. Дай только срок.

Он вновь погладил ее по головке. Понимает, насколько ей пришлось тяжко после недавнего теракта. Первое, что она сделала едва вернувшись домой, это направилась в хранилище и выбрала себе четверную компактную аптечку, дабы все время носить с собой.

«Аптечки» не являлись эдакой невидалью. Но несмотря на это были достаточно редки. Слишком уж велик спрос. А уж что касается компактных образцов, так те и вовсе были настоящим дефицитом. От того и цена у артефактов была такой, что подавляющему большинству дворян оставалось только крякнуть с досады.

Даже модификатор стоил в пределах пяти-шести тысяч, одинарный артефакт от двадцати-до двадцати пяти, в зависимости от компактности. Конкретно ее пятьдесят пять. На секундочку это стоимость парусно-винтовой яхты в деревянном корпусе.

— Дочка, ко мне на балу подошел князь Ахтырский. Ты же знаешь, он уже в летах, и успел разменять все свои возрождения. Говорит, что уж устал жить.

— К чему это ты? — выскользнув из его объятий, настороженно поинтересовалась она.

— Ну-у, ты же знаешь, его наследник овдовел…

— Батюшка, если я не ошибаюсь, ему сто двадцать шесть лет, — стараясь владеть собой, произнесла Катя.

— Сейчас он выглядит едва ли старше тебя. У него в запасе еще одно возрождение, за плечами морская академия, и нет никаких препятствий к получению еще одной жизни, — возразил боярин.

— Ты обещал, что если я не найду себе избранника, то не станешь вести со мной подобные речи и торопить, до исполнения мне двадцати пяти лет. Что изменилось?

— Ты уж извини дочка, — стушевавшись, и почесав кончик носа, начал Георгий Иванович, — но давай начистоту. Твой избранник… Начнем с того, что несмотря на всю его одаренность и перспективность, я никогда не одобрял твой выбор. Но не будем об этом. В любом случае, вы расстались. Ты совершенно свободна. К тому же не давала никаких обещаний. В любом случае, шанс выти за наследного княжича, имеющего перспективы в ближайшем будущем наследовать своему отцу, это большая редкость в нашей среде. К тому же, Ахтырское княжество богатое и индустриально развитое.