С чистого листа

Лейни ощутила, как к лицу подступил жар. Ее губы дрожали, когда все обратили на нее свои взгляды.

— Я не имею права вмешиваться в дела вашей семьи, миссис Синклер, — произнес Даниэль, — но я считаю, Лейни очень смышленая. Возможно, ей просто скучно в этой школе. Все дочки моего крестного учатся в «Рендаллс». Это место с отличной репутацией. И там бесплатно учат тех, в ком замечают способности. Так что счета — не проблема. Нужно только пройти письменный тест и собеседование. Я могу уточнить.

— Не уверена, что Лейни пройдет.

— Полагаю, решать должна Лейни, — вставил Саймон.

В следующий раз, увидев Даниэля, Лейни бросилась к нему через холл.

— Я сделала это, сделала. Я поступила в «Рендаллс».

— Значит, сдала экзамен?

— Ну, это на самом деле был не совсем экзамен. Мне нужно было написать о своем любимом герое книги.

— Дай-ка угадаю. Ты писала о Бене Ганне?

— Как ты узнал?

— У меня хорошая память. И я подумал, не станешь же ты писать о Лили Мэйд. Мама рада?

— Да, — неуверенно ответила Лейни. Когда пришел список поступивших, Анджела скорее удивилась, чем обрадовалась. — А ты рад?

— Очень. — Он подхватил ее и закружил. — Это хорошая школа. Тебе там понравится.

С порога раздался надменный девичий голос:

— Это закрытая вечеринка или можно присоединиться?

Лейни увидела вновь пришедшую: высокая длинноногая блондинка в крошечных шортах и топе, который едва прикрывал грудь.

Она была похожа на всех тех барби, которых одноклассницы приносили в школу.

Даниэль осторожно опустил Лейни и повернулся к девушке, а та, подойдя к ним, снисходительно оглядела нескладную детскую фигурку.

— Ты полон сюрпризов, дорогой, — прочирикала она, взяв Даниэля под локоть. — Я никогда не считала тебя способным на отцовские чувства. А кто этот ребенок?

Лейни хотела возмутиться, но не смогла произнести ни слова.

— Это младшая сестренка Саймона, как ты уже, наверное, догадалась. Так что не трать зря свое остроумие, Кандида, дорогая моя, потому что оно может понадобиться тебе позже. А теперь почему бы тебе не помочь Саю собрать вещи?

— Потому что я не чья-нибудь служанка. — Она звучно чмокнула Даниэля в щеку. — Даже не твоя. Саймон прислал меня сказать, что если ты не поможешь ему упаковать лодку, то ее вообще придется оставить.

— Ты можешь слегка разгрузить свои чемоданы. Тогда освободится место.

— Дорогой, ты же не хочешь, чтобы следующие три недели я разгуливала по вилле голой, — захихикала Кандида. — Или я ошибаюсь?

— Другие гости отца могут возражать. А пока веди себя хорошо и подожди в гардеробной, пока Лейни не сообщит матери, что мы здесь.

Лейни предупредила мать о гостях и вошла к Саймону, который торопливо собирал сумку.

— Пришла помочь, малышка? Подай вон те футболки, пожалуйста.

— Вы не здесь проведете каникулы? — спросила Лейни, подавая вещи брату.

— Не в этот раз, милая. Отец Даниэля купил дом в Тоскане, и мы решили провести последние свои каникулы там.

Лейни помолчала.

— А та девушка… она с Даниэлем?

— Кенди? Да. А что?

— Мне кажется, она противная.

— Дэн не жалуется.

— Он собирается жениться на ней?

— Боже, нет, конечно. Наш Даниэль не из тех, кто женится. — Саймон оглядел сестренку. — Однажды и у тебя появятся парни, Лейни, и ты поймешь, что не все отношения заканчиваются свадьбой. — Саймон подошел и обнял ее. — Поздравляю с поступлением в «Рендаллс», кстати. Жизнь налаживается, сестренка.

Неужели? — размышляла Лейни, бродя по саду. Тогда почему внутри такое ощущение, будто солнечный свет погас?

Она пошла к себе в спальню, села, подобрав колени к груди, в кресле у окна и оперлась лбом о стекло.

Она смотрела, как та девушка касается Даниэля и как ее тело тянется к нему. Как будто они созданы друг для друга.

Им преподавали сексуальное воспитание в школе. Лейни не знала, что ненавидела больше: то, как учительница рассказывала им о физиологии, или те комментарии, которыми потом обменивались ее одноклассники.

Неожиданно Лейни почувствовала себя очень несчастной. Там, в холле, она получила урок, без которого вполне могла бы обойтись.

И хотя тогда она еще не сознавала этого, позже поняла, что в тот день закончилось ее детство.

Не из тех, кто женится…Через девять лет эти слова Саймона снова зазвучали у нее в голове. Лейни стояла посреди кухни в какой-то прострации.

Перестань. Что с тобой такое? Ты просто голодна. Ты справишься, нечего превращать драму в трагедию.

С этого момента нужно быть сдержанней. Покажи ему, что все в прошлом. И что ты повзрослела.

Лейни поежилась и сжала кулаки.

— Все проходит. И это тоже пройдет. Ничто не вечно, — произнесла она вслух.

В холодильнике не густо. Однако Лейни нашла макароны, помидоры черри, лук, чеснок и кусок курицы в морозилке. Если бы мы были женаты, неожиданно подумала Лейни, я бы каждый день готовила обед, как сейчас, и ждала, когда Даниэль вернется домой.

Их домом должен был стать роскошный пент-хаус. Лейни хорошо помнила обстановку и огромную ванную, но лучше всего ей, конечно, запомнилась спальня. И то, как она стояла на пороге, не в силах сделать ни шага, и безмолвно смотрела на большую кровать, которая скоро станет их семейным ложем.

В то время физический контакт между ними был минимален. Он обнял ее, чтобы утешить, когда сообщили о гибели Саймона. Поцеловал, когда она согласилась выйти за него замуж. Были и другие прикосновения и поцелуи, но все легкие, словно дразнящие.

Даниэль никогда не настаивал на том, чтобы их отношения стали более близкими, а неопытность и глупая невинность не позволяли Лейни проявить инициативу самой.

В тот день она вдруг поняла, что они впервые оказались совсем одни. Лейни повернулась к Дэну вполоборота, ожидая, что сейчас он поцелует ее. Но Даниэль лишь взглянул на часы и произнес: