С днем рождения, дитя варвара

Я просыпаюсь несколько часов спустя и переворачиваюсь на другой бок, чтобы увидеть Кэшола, сидящего рядом с кроватью, скрестив ноги. Он снова держит Холвека на руках, глядя вниз с таким удовольствием, что я преисполняюсь сильной радости при виде них.

— Привет, — шепчу я. — Он голоден?

— Он спит, — признается Кэшол, но пока не отдает ребенка. — Я не смог удержаться, чтобы снова не обнять его.

Я хихикаю и пытаюсь сесть. Все болит и ноет, но я не возражаю. На данный момент жизнь кажется довольно совершенной.

— Я так рада, что ты вернулся вовремя.

Он медленно кивает и протягивает одну руку — ребенок прижат к его груди — чтобы снова переплести свои пальцы с моими.

— Я знал, что я тебе нужен.

— Как шестое чувство Рокана?

Он качает головой.

— Просто внутреннее чувство. К тому же, я устал делить меха с Хэйденом.

Я тихонько хихикаю.

— Делить меха?

Он кивает и начинает рассказывать мне о последних нескольких неделях, которые он провел на тропе. Очевидно, он и Хэйден охотились вместе, оба они стремились вернуться домой.

— К сожалению, большую часть времени мы провели в пещере, рыча друг на друга, пока дул ветер. — Он сжимает мои пальцы и смотрит на Холвека сверху вниз. — Я хотел быть здесь с тобой. Каждый день это была борьба, зная, что вы оба ждали меня.

— Все было в порядке, — говорю я, удивляя себя осознанием того, что на самом деле это было не так страшно, как я боялась. — Я была занята. Я сделала тебе гамак.

— Га-мак? Что это такое?

— Это перевязь, которая удерживает тебя над землей во время сна. Это удобно. Я покажу тебе позже.

— Еще один человеческий обычай? — Он выглядит удивленным. — Что дальше? Должен ли я мыться стоя?

На самом деле…

Ребенок просыпается, и я автоматически тянусь к нему. Кэшол передает его и прижимается ко мне, когда я снова начинаю нянчиться с Холвеком. Я кладу голову на плечо Кэшола, и волна абсолютного удовлетворения проходит через меня.

— Я забыла поблагодарить тебя, — бормочу я. — За охоту за сокровищами. Это было так заботливо с твоей стороны.

Он усмехается и утыкается носом в мою шею.

— Я хотел дать тебе что-то, чего ты будешь ждать с нетерпением, пока меня не будет рядом, чтобы скрасить твой день.

Я улыбаюсь.

— Ты это сделал. Однако я не сильна в охоте за сокровищами. Я так и не нашла последний.

— Нет? Это здесь. — Он перегибается через край кровати.

Озадаченная, я наблюдаю, как он выуживает что-то из-под связок кожаной набивки и толстых мехов, которые составляют гнездо нашей кровати.

— Что здесь?

— Последний подарок. — Он достает завернутый в кожу сверток, покрытый еще большим количеством ужасных каракулей, и протягивает его мне.

— Открой это, — мягко говорю я, указывая на ребенка.

Он так и делает, и мгновение спустя кожа распахивается, открывая еще больше странных дисков с отверстиями в них. На самом деле, несколько.

— Что это такое? — восклицаю я. — Я пыталась понять это в течение нескольких дней.

Кэшол выглядит удивленным.

— Это минусы. Как ты мне и рассказывала.

— Минусы?

— Э… мани… моны? — Когда я продолжаю выглядеть озадаченной, он качает головой. — Ты сказала мне, что люди используют минусы, чтобы придать ценность вещам. Что вы используете их вместо бартера.

Ой.

— Монеты, — понимаю я. — Деньги. — Я смотрю на диски, и они кажутся мне немного странными, но я думаю, что для парня, который даже не знал, что это такое, получилось довольно неплохо. — Почему ты даешь мне деньги?

— Чтобы показать тебе, как много ты для меня значишь. — Он берет одну монетку и кладет мне на колени, затем делает то же самое со следующей. — Ты сказала, что вещи в твоем мире ценны, если они стоят много мани. Ты — то, что я люблю больше всего на свете, поэтому я хотел подарить тебе мани, чтобы показать тебе это.

Он… пытается сказать мне, что я для него бесценна? Внезапно я полюбила каждую уродливую монету и каждый неуклюже нарисованный каракуль на них.

— Ты самый милый, — говорю я ему, мой голос хриплый от эмоций.

Кэшол качает головой.

— Я просто самец, преданный своей паре. — Его рука тянется к крошечной головке Холвека. — А теперь и ребенку.

Он само совершенство, моя пара. Я смотрю на него с обожанием. Конечно, временами он бестолковый, отвлекающийся, и, возможно, ему придется иногда уходить на несколько недель на охоту. Но он милый, и он заставляет меня улыбаться, и мне все равно, насколько холодна или пустынна эта планета…

Нет такого другого места, где я бы предпочла быть.

Жители племени:

* По состоянию на конец книги «С днем рождения, дитя варвара»

В ГЛАВНОЙ ПЕЩЕРЕ ПЛЕМЕНИ:

ПЕЩЕРА 1

Вэктал — вождь ша-кхаи. В паре с Джорджи.

Джорджи — человеческая женщина (и неофициальный лидер человеческих самок). Взяла на себя двойную руководящую роль со своим партнером.

Тали — их маленькая дочь.

ПЕЩЕРА 2

Мэйлак — целитель племени. Связана браком с Кэшремом и в настоящее время беременна.

Кэшрем — ее пара, кожевенник.

Эша — их маленькая дочь.

ПЕЩЕРА 3

Севва — старейшина племени, мать Аехако, Рокана и Сессы

Ошен — старейшина племени, ее супруг.

Рокан — их старший сын. Взрослый мужчина-охотник.

Сесса — их младший сын.

ПЕЩЕРА 4

Варрек — племенной охотник.

Эклан — его отец. Старший.

ПЕЩЕРА 5

Эревен — охотник, женатый на Клэр

Клэр — замужем за Эревеном, в настоящее время беременна.

ПЕЩЕРА 6

Лиз — охотница и пара Рaхоша. В настоящее время беременна во второй раз.

Рaхош — ее пара. Охотник и брат Руха.

Рaшель — их дочь.

ПЕЩЕРА 7

Стейси — в паре с Пашовом. Мать Пэйси, маленького мальчика.

Пашов — сын Кемли и Боррана, брат Фарли и Салуха. Пара Стейси, отец Пейси.

Пейси — их маленький сын.