С любовью, Лондон

— Какая же ты у меня суровая, Китти. Кого-то ты мне напоминаешь, — произнес он прежде, чем поцеловать…

Эпилог

Никогда не устану удивляться тому, насколько русские – выносливые люди.

Как у этой бабули только сил хватает стоять под палящим солнцем посреди черного поля и орудовать в земле этой мотыгой… или «tyapka», как ее тут все называют? По Фаренгейту сейчас градусов девяносто, и я уже на грани обморока и солнечного удара, но эта далеко не молодая леди работает так легко и профессионально, что я начинаю ощущать себя законченным лузером. Такое чувство, что она вытащила меня в самое пекло только ради того, чтобы посмотреть, насколько меня хватит.

— Ты комки-то разбивай, — говорит бабушка Люси. Она стоит в соседнем ряду и идет следом за мной, доводя до совершенства мою небрежную работу.

За тот год, что я провел в этой стране, моего русского стало достаточно, чтобы понять ее слова, хотя многое в русской речи все еще не поддаётся осмыслению. Особенно поражает, когда на какой-то вопрос они отвечают «да нет». Или хуже того «да нет не знаю». Кейт заметила, что подобное вводит меня в ступор, и пользуется моей языковой беспомощностью тем, что вечно прикалывается, отвечая что-то в этом духе. Это довольно странное чувство ощущать себя в свои девятнадцать двухлетним ребенком, который уже многое понимает, но говорит еще нескладно и неумело. Но я должен освоить этот язык хотя бы ради того, чтобы понимать, над чем так смеются подписчики канала бабушки Люси. И, если я когда-нибудь буду в состоянии оценить все грани ее юмора, то смогу собой гордиться.

— Кончай работу! — кричит бабушка. — Умираю, чаю хочу, — добавляет она, ловко закидывая мотыгу на плечо.

Чай. Это не напиток, это образ жизни здесь. Особенно у пожилых. Если в других странах чаепитие – это дань традициям, то в России употребление чая носит характер странной зависимости. Я заметил ее у русских ещё в Америке, когда Джулия поила меня им в своем доме в то время, когда мы только начали встречаться с ее дочерью. Но на месте эта зависимость выглядит, скорее, как жизненная необходимость. И слова бабушки Люси только подтверждают мою теорию.

Повинуясь приказу бабушки, иду между рядами кустов картофеля, которые после наших манипуляций с мотыгами стали заметно выше и аккуратнее. Ставлю инструмент на место и, стянув футболку, направляюсь к уличному… washbasin… как же это называется по-русски? Умывальник, точно. Хотя я так вспотел, что мне сейчас бы не помешал прохладный душ. Но здесь его нет, и это вовсе не роскошь, а другая особенность жизни тех, кто привык ходить в «banya». Судя по тому, что из трубы идёт дым, Мистер Филиппов сейчас занят тем, что топит печь. А это значит, что через пару часов меня ждёт новое испытание.

— Что умотала тебя бабуля?

Услышав голос Кейт поднимаю голову над ржавой раковиной, еще раз набираю воду в ладони и мою лицо.

— Умотала? — задумчиво смотрю на нее, — подожди, я сам, — говорю, заметив ее готовность пояснить значение этого слова.

Если я не ошибаюсь, то это значит то же, что и «уработала», то есть, довела до бессилия. И это действительно так. Но разве я признаюсь своей девушке в том, что ее семидесятилетняя бабушка меня уделала?

— Нет, — нагло вру, принимая из рук Кейт полотенце. — Просто пить хочется.

— Сделаю вид, что поверила тебе, — улыбается она.

На Кейт простое короткое платье без рукавов, огромные зелёные тапки, светлые волосы небрежно собраны в хвост, что совсем не лишает ее привлекательности. Мы здесь уже четвертый день и, по непонятным для меня причинам, спим в разных комнатах. Она пыталась мне объяснить про какие-то правила приличия, но я так и не понял, если честно. Мы целый год прожили вместе и спали, в том числе. О каких приличиях можно говорить, учитывая, какие пошлые истории рассказывает бабушка Люси на своем канале? Пуританское воспитание Кейт даёт о себе знать, а мне остаётся только смириться и надеяться на… «banya». И, если судить по тому, как она смотрит сейчас на меня, у моих надежд есть шанс стать оправданными.

Закончив с мытьём, кручу головой и, не дав возможности догадаться о своих намерениях, притягиваю Кейт к себе, обхватив за талию, ладонью удерживаю ее лицо и целую настолько глубоко и настойчиво, чтобы до любимой наконец дошло, что я уже на грани. Ее теплые мягкие губы со вкусом малины, которую она собирала утром, отвечают мне взаимностью, и мы, позабыв обо всём, целуемся, пока все внезапно не заканчивается. Многозначительное покашливание мистера Филиппова возвращает нас к реальности, намекая на то, что мы здесь не одни. Кейт тут же отталкивает меня и смотрит, как на предателя. Но мне пофигу. Я не настолько терпелив, как этот дед, который женился прошлой зимой на бабушке Люси после ухаживаний, растянувшихся на полвека. И, я уверен, если бы не его сердечный приступ, то он бы никогда не решился и не подкатил к женщине, которую любил все эти годы. Видео с их свадьбы, на котором мистер Филиппов junior катает молодожёнов на тракторе, на YouTube посмотрело несколько тысяч человек, в то время как мои «Записки путешественника», где я рассказываю иностранцам о жизни в России, едва ли набрали сотню. Но меня это мало волнует. Важно то, что только оказавшись здесь, в этой огромной стране, которая ещё продолжает открываться для меня, я начал писать.

Весь прошлый год мы с Кейт посвятили тому, что устроили себе затянувшиеся каникулы и ездили по России, побывав в самых разных ее уголках: Центральная Россия, Южный Урал, Алтай, Русский Север. Ещё в планах было побывать на Чукотке, которую многие называют родной сестрой самого северного штата моей родины, где зимовал Джек Лондон, но нас смутила вероятность того, что меня могут не пустить в пограничную зону без особых на то обстоятельств. Почти всю зиму мы провели в Архангельской области, где в небольшом поселке снимали комнату у одной пожилой леди. Кейт называет эти три холодных месяца – временем своего грехопадения, а я считаю, что это было самое лучшее время в моей жизни. На данный момент. Делать нам там было нечего, поэтому мы занимались тем, чего мне так не хватает последние несколько суток. Но именно там, в северной глуши, я начал писать свой первый корявый рассказ и научился рубить дрова, а Кейт наконец поняла, в чем состоит ее призвание.

Скоро мы начнем вести оседлый образ жизни и останемся в Челябинске. Кейт поступает в Институт права, экономики и управления. Посмотрев, как живут люди в самых разных регионах страны, она решила пойти в политику. И я ни на йоту не сомневаюсь в том, что из нее получится достойный сенатор, точнее, губернатор, а лучше президент. Что до меня, то пока моего писательского таланта недостаточно, чтобы Кейт ни в чем не нуждалась, поэтому я буду работать в фирме ее отца по производству мебели. Звучит, конечно, забавно. Ведь все, что я умею, так это виртуозно рубить дрова, но выбирать не приходится. Впрочем, я не жалуюсь, ведь Кейт сможет спокойно учиться.

Но сначала мы слетаем в Штаты на месяц. Сестренкам Кейт скоро год, а мы так и не видели их, за исключением видеосвязи. Я тоже скучаю по Роуз, Джорджу и сестре. Олли с Куртом закончили первый курс в Нотр-Даме и уже вернулись в Ньюпорт на каникулы, поэтому я уже предвкушаю тусовку в загородном доме Магуайра, где никто не будет кашлять в тот момент, когда я целую свою девушку.

Чувствуя себя последним проходимцем, озираюсь и открываю дверь невысокой деревянной постройки, которую называют загадочным словом «banya». Кейт снимает платье и сердито смотрит на меня.

— Иди отсюда, — шепчет на английском.

Я лишь улыбаюсь и, сделав вид, что не слышу ее, начинаю расстёгивать джинсы.

— Лондон, ты охренел?!

— Нет, — подхожу к ней и забираю из ее рук платье, — я соскучился, Китти. Если ты прогонишь меня, я буду самым несчастным человеком на свете.

Кидаю платье на скамейку и обнимаю Кейт. Она и не думает сопротивляться, обвивая мою шею руками, убеждая в мысли, что у меня есть свой рычаг давления на эту благовоспитанную девушку, которая сейчас не выглядит целомудренно и, закусив губу, соблазнительно смотрит на меня.