С мешком за смертью

Марку стало стыдно, и он сказал:

— Нет, это я только насчет хлеба: там еще ребята есть…

— Ребят мы потом найдем, а теперь нам главное дело надо делать… Всегда, парень, делай в жизни прежде всего главное дело.

— А какое главное?

— А то, которое нельзя никак отложить. Вот и девчонка. Еще на базаре ее запах не простыл, а завтра и духу не будет… Идем-ка, понюхаем…

Марк послушно шел за малюшинцем; они прошли по асфальтовому тротуару, по бокам которого меж чахлыми обкорнованными деревьями стояли ряды торговок. Малюшинец как будто хотел чего купить — присматривался к товарам и торговцам. Вот он поманил пальцем одного папиросника и, выбирая и роясь у него на лотке в пачках папирос, тихонько спросил:

— Гвозди наши? Почем эти…

— Наши, — ответил мальчишка, быстро заглянув малюшинцу в лицо, и сказал цену папиросам.

— Дорого, — сказал малюшинец и прибавил: — пришли его к столбу. Пошел!..

Мальчишка-папиросник ничего не ответил, сердито вырвал из рук малюшинца пачку папирос и пошел своей дорогой, выкрикивая:

— Вот папиросы, папиросы! Есть, давай!..

Мимоходом он толкнул мальчишку с квасом и мигнул ему… Мальчишка, побалтывая в кувшине ярко-желтой водицей, подошел к малюшинцу, крича:

— Вот сладкий холодный квас!

— Налей.

Мальчишка поставил на колесо кувшин и, нагибая его, налил стакан. Малюшинец его спросил тихонько:

— Парня этого с девчонкой ваши работали?

— Есть дело.

— Вели принесть…

— Он, чай уж, сдал.

— Найди. Девчонку видали?

— Она там вон у дверей стояла.

Мальчишка показал на Николаевский вокзал.

— Идем, — позвал малюшинец Марка… У подъезда вокзала малюшинец спросил «советского извозчика»:

— Вы не видали тут, товарищ, девочку в сером платье? Это вот его сестра…

— Стояла тут девчонка, плакала. А потом села с буржуями в автомобиль…

Малюшинец покачал головой:

— Какой автомобиль?

— Обыкновенно какой. Со стеклами. Флажок спереди маленький…

— Какого цвета?

— Да я и не разглядел. Разного цвета. Так маленький совсем флажок.

— Спасибо, товарищ. Идем, Марк.

Малюшинец быстро направился к курскому виадуку, Марк чуть поспевал за ним. Под южным мостом их нагнал мальчишка и, сунув Марку в руки, не говоря ни слова, узелок, исчез. Марк обрадовался, сразу узнав, что узелочек Анин: в том же сером с черным пестреньком платке… И малюшинец улыбнулся:

— Теперь дело на мази. Дух достали.

За виадуком, у входа в огромное здание «развесочной» чаев Перлова, стояло несколько моторов и мотоциклеток с колясочными и пулеметными платформами. В одной из колясочек, развалясь, читал газету самокатчик, одетый в кожаную куртку и штаны…

Малюшинец с ним поздоровался:

— А, Вася? Ты кого ждешь тут? Время есть?..

— Есть…

— Одолжи на полчаса машину?

— Тебе куда?

— Нужно, по спешному делу…

— Садись, я сам тебя скатаю…

— Со мной вот парень еще…

— Ничего. Ты сзади. А ты, барин, садись в коляску…

Самокатчик взобрался на седло, за ним на багажник примостился малюшинец, а Марк едва успел забраться в кузовок мотоциклетки, как мотор, стреляя выхлопом, помчался вверх по улице…

Замелькали дома, переулки, площади; у Марка закружилась голова и замирало сердце каждый раз, как самокатчик, не слушая гудков автомобилей, пересекал им путь под самым носом.

Мотоциклетка остановилась у высокого серого дома. Малюшинец, не говоря ни слова, соскочил с задка машины, кивком позвал за собой Марка, а мотоциклетка тут же стремглав умчалась, стреляя сизым дымом…

Поднявшись на третий этаж, малюшинец постучал в дверь, на которой была медная дощечка с крупной надписью:

— Курт Кроон.

Дверь открылась, и кто-то молча пропустил малюшинца и Марка в темную переднюю, закрыл дверь на замок и цепь.

Впереди открылась другая дверь, и Марк вслед за малюшинцем вошел в комнату, за ними кто-то затворил дверь.

Марк в испуге остановился: на кресле у письменного стола лежал пес, — серый с тигровыми полосками и черной свирепой мордой. Он поднялся навстречу вошедшим, потянулся, зевнул, понюхал воздух курносым коротким носом и вопросительно посмотрел на пришельцев…

Малюшинец протянул руку собаке и сказал:

— Здравствуйте, Марс!

Пес протянул малюшинцу лапу и проворчал какие-то приветствия на своем языке.

Марк тоже сказал:

— Здравствуйте!

И Марс и ему подал для рукопожатия лапу и что-то пробормотал по-своему.

Повидимому, он пригласил гостей садиться, потому что малюшинец сел на второе кресло у стола и, вытянув ноги на ковре, спросил:

— Ну, как поживаешь, Марс?

Марс ничего не ответил и грустно вздохнул, положив голову на лапы…

— Что так, — сочувственно спросил малюшинец, — скучаешь без дела?

Марс вильнул обрубком хвоста.

— Ну, вот. А мы к тебе как раз с делом. Вот понюхай.

Малюшинец взял у Марка узелок Ани Гай и дал понюхать Марсу.

Пес обнюхал узелок с большим интересом… Потом соскочил с кресла и, подбежав к боковой двери, тихо тявкнул.

Ковер на двери приподнялся, и в комнату вошел высокий, одетый в серую куртку бритый человек с коротко остриженными седыми волосами. Глаза его, темные и внимательные, были похожи на глаза Марса.

— А! Это вы, Стасик, — сказал вошедший малюшинцу. — Очень рад. Что скажете?..

— Мы, Курт, к вам по экстренному делу.

— Говорите.

Хозяин сел в то кресло, где раньше был Марс. Пес тотчас вскочил хозяину на колени и, обратив к Стасику морду, тоже как будто приготовился слушать. Марк облегченно вздохнул, а то ему сдавалось, что хозяином комнаты был именно пес, на ошейнике которого он увидал золотые буквы монограммы.

Стасик кратко рассказал дело. Курт насмешливо прищурил глаза:

— В каком платье девушка?

— Девочка. В сером.

— Какого цвета флаг на автомобиле?

— Этот болван сказал «разного».

— Разного?.. Так, — продолжал Курт. — Вот что я вам скажу, Стасик. Вы — способный мальчик. Из вас выйдет, может выйти, прекрасный работник. Но что-нибудь одно, или вы бандит — тогда не увлекайтесь пустяками и делайте серьезные дела; или вы мошенник американского пошиба — тогда открывайте в Марьиной роще фабрику Гознака [16] ; или вы агент — тогда учитесь разбираться во вкусах. У вас все в руках. Вы знаете, в каком платье девочка, вы знаете, что автомобиль под разноцветным флагом, т. е., вероятно, это иностранцы, и вы, зная все это, думаете, что стоит на такое пустое дело поднимать Марса? Мы с Марсом люди серьезные. Скажу вам больше: найти девчонку дело простое, но и трудное. Могу помочь только в одном — сказать вам: догадываюсь, где и кто, но именно потому, что он под флагом «разного» цвета, наши не решатся их тронуть.

16

Т. е. фабрику фальшивых государственных денежных знаков.