С привкусом пещерной соли. Том 1

– Кто она?

– Репортерша!

– Она хорошая женщина, - почти с благоговением сообщил странный мужчина.
– Немного запуталась... Как и ты.

– Даже Отражение может ошибаться, - сухо заявил Гонза, не проникнувшись значимостью момента. Он сидел в развязной позе, расставив ноги, и всем своим видом демонстрировал несогласие с происходящим в комнате.

Наташка тут же перевела взгляд на незнакомца. Отражение. Так он один из этих странных существ! Говорят, они как бы живут на два мира - реальный и духовный, где физических законов не существует. Другой уровень. Местная молодежная фея намекала, что Отражениям известны все Наташкины планы. Она, конечно, сомневалась, но все-таки - как повезло увидеть одного из них живьем! Хотя нет, получается, это уже второй! Ну, считая того, что из бара. Теперь бы еще убедиться в существовании Гуру...

– Расскажи ей все, - как-то слишком нерешительно попросил мужчина, хотя предположительно мог приказывать даже Гонзе. Тот тут же уперся и заартачился.

– И не подумаю! Ты хочешь - ты и рассказывай! Я не желаю отвечать за последствия, когда она поднимается наверх и...

– Ты уверен, что она поднимется наверх?

На секунду в желудке у Наташки стало совсем холодно. Странный какой вопрос. Что они имеют в виду под 'не поднимется'? Ту же участь, что постигла погибшую в пещерах?

Наташка враждебно уставилась на Гонзу, привычно задирая подбородок. Нет уж, пусть запугивают дурачков всяких, не на ту напали! Она вылезет из этих пещер, даже если ей придется взять огромный нож и прокладывать себе путь на поверхность силой.

– Она уйдет, - уверенно повторил Гонза и отвернулся.

– Ладно, - мужчина замялся.
– Но дело не только в ее выборе. Она должна знать правду, потому что сама уходила в дикие пещеры.

– По совсем другой причине!
– взвился Гонза.
– Она пыталась нарыть на нас компромат! Это даже идиоту понятно!

– Тем не менее, она должна знать, потому что даже если все так, как ты говоришь, что-то послужило причиной!

– Делайте, что хотите, - Гонза снова отвернулся, скрестив руки на груди и практически надув губы от обиды, как ребенок.

– Девушка, - мужчина сел прямо и не моргая, уставился на Наташку.
– Та погибшая, что ты изучала внизу. Это не первая жертва.

– А какая по счету?
– тут же сориентировалась Наташка, стараясь не замечать надутое лицо Гонзы. Стараясь не заострять внимание на том, что это лицо вызывает у нее желание подойти и немного его пожалеть.

– Неважно, какая, - старательно, будто читая по слогам и боясь отвлечься, чтобы не ошибиться, говорил мужчина.
– Но ты должна знать, почему они погибают.

– Потому что уходят в пещеры и сталкиваются с убийцей?

– предположила Наташка очевидное.

– Не совсем так. Ты должна знать о причине, по которой появляется желание уходить в глубину.

– И?

– Они идут, потому что их позвали...

Наташка глубоко вздохнула.

– Кто?

– Да что ты ей объясняешь!
– не сдержался Гонза.

– Девушка, - спокойно продолжил незнакомец.
– Ты должна рассказать, что позвало тебя.

Наташка непроизвольно отвела взгляд от кристально честных глаз странного мужчины и тут же натолкнулась на торжествующего Гонзу. Конечно, сейчас ей придется врать, а он станет наслаждаться ее неуклюжими попытками отвертеться.

– Я собиралась найти королевский бузун, - словно в отместку, она сообщила правду.

Мужчина молча кивнул.

– И почему не нашла?

Наташка сцепила пальцы в замок и принялась думать, как ответить.

Почему не нашла? Да потому что свалилась в эту проклятущую яму и не смогла самостоятельно из нее выбраться, вот почему! Но если припомнить, то в самом начале похода... Как она угодила в ловушку? Наташка рассматривала гладкий зеленоватый пол, покрытый чем-то, похожим на пластик и думала. При выходе из Ракушки у нее имелся довольно четкий план - идти по карте. К тому же она была уверена, что рано или поздно обязательно выйдет на протоптанную к плантации бузуна тропу. Но она взяла и свернула с пути. Просто так взяла - и свернула! Даже не задумалась, насколько это опасно, потому что ее больше волновало желание как можно быстрее уйти подальше от...

От чего?

Мужчина не шевелился и даже Гонза, казалось, затаил дыхание, боясь ее спугнуть.

– Я сошла с дороги, чтобы избежать встречи с чем-то.

– Ты осознавала, что тебя преследуют?

– Нет. Нет... Просто хотела чего-то избежать.

– Чего?

– Да не знаю я!
– Наташка чуть ли не вскочила. Воспоминания оказывали на нее какое-то странное воздействие, заставляя нервничать на пустом месте.

– Ты слышала, когда он приближался, правда ведь?
– поинтересовался мужчина.

– Да кто он?!

Отвечать ей никто не собирался.

– Гонза, а ты что скажешь? Она ведь слышала, когда вы возвращались обратно?