S-T-I-K-S До нашей эры

Собрав с трупа местного вожака целый мешок добра, перенесли всех раненых в опустевший нынче дворец, отдав целый просторный зал под лазарет Бика. Лекарь ругался, тряс взлохмаченной бородой и даже топал ногами, но все же принял приказ Патриарха и должность лекаря как необходимость. Ему хотелось биться с химерами на со своими братьями, а не прозибать средь калек и раненных вояк, раз за разом опустошая свой Источник, чтобы спасти им жизни. Хотел, но Стикс диктовал магу иные условия выживания их Ордена…

Комнат в этом строении оказалось более чем достаточно для того, чтобы с комфортом разместить всех членов Ордена для ночлега и последующего в нём проживания.

Отделка и убранство дворца заставляли магов недоумевать — картины в деревянных рамах на стенах, цветастые гобелены из тонкой нити, пушистые ковры и шкуры диковинных зверей на полах, мраморные статуи, золотые украшения и элементы декора. Живший здесь управленец очень любил женщин, роскошь и комфорт, о чем говорили найденные тела красивых, смуглых наложниц или просто служанок и целые залы превращённые в сплошные кровати заваленные мягкими подушками. Шелка, шерсть, меха, драгоценные камни и металлы… Всего этого было столь много, что Куц поначалу вообще не верил что кто-то может так жить. В его Ордене было принято жить скромно, а постоянное военное положение вынуждало направлять все средства на запасы провизии, алхимических реагентов, оружия и артефактов, а тут…

Сам дворец имел при себе обширный двор с красивым фруктовым садом, пышными деревьями, лужайками, дорожками для прогулок и скамьями для отдыха.

Вокруг него имелась и отдельная стена — не такая высокая и толстая как основная городская, но для обороны и патруля местности сгодится. Местный вожак вожаков издох, а значит, те твари что ранее не решались посегнуть на его территории вскоре это почувствуют и захотят проверить город на наличие пищи. И Ордену нужно быть готовыми к этой встрече.

В башенках дозорных посадили лучников с отравленными стрелами и обоих арбалетчиков. Разместили бы и больше, но к сожалению, таких орудий было всего два на весь Орден и те отобранные у рыцарей.

По периметру стен отправили нести службу два отряда патрулей — Орден не должны застать врасплох в это тяжёлое время, ведь бой с тварью Стикса многих вывел из строя, а остальных просто истощил — энергии в Источниках почти ни у кого из бойцов не осталось и неизвестно сколько времени займет его восстановление у ранее простых смертных. И людям и магам была нужна передышка…

На вечернем собрании приближенных Главе, Патриарх заявил что на ближайший год они останутся в этих стенах, а по истечении срока, дождутся обновления участка, собирут в городе максимум провизии и лошадей, после чего отправятся дальше на поиски своего места под чужим солнцем. Денег кругом было раскидано просто неприличное количество, так что им даже не придется отнимать что-то силой — просто придут на рынок сразу после обновления и купят все что будет необходимо, после чего уйдут в выбранном направлении…

После собрания, Куц вернулся в кабинет который избрал своим рабочим местом на этот год и в ожидании прихода Алии ломал голову над очередной загадкой Стикса. Второй Дар. Он открылся маленькой девочке — его возлюбленной ученице, после того как она приняла жемчужину… Значит ли это, что любой член Ордена может его получить? Скорее всего да, ведь девочка была простым человеком, даже не адептом и уж тем более не магом… Но Бик и Лой тоже получили по жемчужине после открытия своих даров и нового результата это не принесло… Да, их дары усилились, они смогли расширить свои источники почти до того же значения, которым обладали в родном мире, но на этом всё. С чем же это связано?

Алия пришла спустя пол часа, в момент когда Глава уже успел передумать целый талмуд всевозможных мыслей на счёт новых даров. Как они даются? С чем это связано? Как понять что ты его получил если Дар не срабатывает автоматически, а является, допустим, боевым?

Когда девочка вошла в кабинет и тихо присела на стул напротив Главы, он начал засыпать её вопросами, из которых получить хоть сколько-то полезную информацию не удалось. Алия говорила что все случилось само собой на одной из тренировок, когда она практиковалась во владении рапирой с Гором и всеми силами пыталась дать ему достойный бой. Опытный рыцарь легко уходил от её атак, блокировал неумелые выпады и ставил подножки об которые девочка то и дело спотыкалась падая на траву. Она не видела в обороне противника слабых мест в которые могла бы попасть чтобы ранить наставника… до того момента пока в очередной раз не упала. Смахивая злые слезы обиды на смеющегося позади наставника, она всем сердцем желала его наказать. Вот тут-то и появились те самые синие огоньки о которых говорила Алия.

Всё выглядело так, будто коварная богиня раздаёт те Дары, которые необходимы человеку в данный момент, но ведь так случается не со всеми. Например её отец — Нор, он умеет создавать иллюзии. Нематериальные объекты не способны нанести вред чему бы то ни было, хотя сам он рассказывал, что после лекции Куца, страстно желал получить дар какой-нибудь защиты, чтобы суметь обезопасить дочь в случае нужды. И таких случаев в Ордене полно. Только Куц и его братья маги сумели выбрать для себя Дар, да и то не все — Роп получил Дар глядя на своего Патриарха, Кай выбрал некромантию для эксперимента, сам же Куц избрал огненный дождь как орудие массового поражения, но и он работал не совсем так как те заклинания, что могли использовать стихийные маги его старого Мира. Что до остальных… Да, остальные двое получили то, чего хотели в определенный момент времени. Бик хотел вылечить исколеченную после битвы с Вожаком ногу, а Лой наблюдая за обновлениями участков, видимо, желал постичь их природу… Странные правила, не поддающиеся никакому осмыслению. Кави словно насмехалась над пытливым умом своего сына. Но Куц знал, что богиня ничего и никогда не делает для шутки или потехи ради. Нужно только немного подумать и он точно сумеет во всем этом разобраться.

Но лучше теории может быть только практика, поэтому отправив Алию отдыхать, Куц направился в спальню, прихватив с собой две красные жемчужины с последней добычи.

— Не разбудил? — вежливо осведомился Патриарх, после того как дверь в комнату Ропа открылась. Юный маг поклонился и пропустил гостя внутрь.

— Я спал прошлой ночью, — пожал плечами Роп прикрыв дверь, — так что просто бездельничаю. Смотреть в этом дворце не на что, а в город Кай меня не пустил, мол, «утром вместе сходим». Вот и сижу тут как дурак.

— Тем лучше для тебя, мой младший брат, — серьезно сказал Глава, — нам предстоит эксперимент, от которого будет многое зависеть. Держи.

Получив из рук Патриарха красную жемчужину, Роп слегка опешил, но после небольшого ступора, радостно улыбнулся. Сколько раз он просил и надеялся что Глава снизайдет до его персоны и выделит ценнейший артефакт Стикса чтобы помочь ему развить свой Дар и источник. Но Куц считал что Роп и так более чем боеспособен и распылял жемчуг по одному ему ведомому выбору, игнорируя просьбы младшего собрата. Кай тоже просил и его так же вежливо игнорировали… но он и так имел более чем развитый источник, поэтому Роп считал что дело именно в нем и чем-то он был не угоден Главе…

И вот, наконец, свершилось!

— Что от меня требуется? — уже серьезно осведомился Роп.

— Расширить источник и пожелать себе полезный для Ордена Дар, предварительно сообщив мне о выборе. Да-да, ты не ослышался — у тебя есть шанс получить ещё одно заклинание в свой арсенал. Малышке Алии он достался, а значит и тебе может повести. Есть идеи?

— Все в Ордене говорят, что нам нужна хоть какая-то защита, и я тоже давно про нее думал, — кивнул задумчиво Роп, — по каким-то причинам, ни у кого в Ордене нет Даров способных защищать в бою хотя бы себя. Но я бы предпочел массовую защиту — что-то вроде «Стены Отчуждения». Она ведь могла вбирать в себя чужие заклинания, а стрелы и мечи просто игнорировать пока в источнике была энергия. Что скажете?