S-T-I-K-S. Богиня Смерти II

— По места-ам! — сориентировавшись, заорал Улыбчивый.

Но все и так знали, что делать.

Ли с Пумбой бросились к параплану. Атомит вновь взялся за клеванты, блондинка наскоро привязалась верёвкой. Задул ветер, купол параплана расправился, и через секунду вся конструкция поднялась в воздух.

Пролетая над атомитами, Ли насчитала семь малых дредноутов, порядка двадцати пикапов-франкенштейнов, несколько фур и грузовик с клеткой, заполненной людьми.

— Ну всё, уроды, — зло процедила Ли, берясь за винтовку, и, повысив голос, добавила:

— Пумба, правь туда!

Клетка с пленниками была заперта на обычный навесной замок. По большому счёту, его можно было бы попытаться сорвать и голыми руками, ведь иммунные сильнее обычных людей. Но пленники были вдобавок скованы цепью, проходящей через решётку клетки, и из-за этого не могли даже приблизиться к замку. Сама цепь при этом крепилась на точно такой же замок, находящийся рядом с первым.

Услышав звон крупнокалиберной пули, ударившей по дужке замка, пленники повскакивали на ноги и принялись озираться. Второго попадания замок не выдержал.

Ли, злорадно усмехнувшись, выстрелила в замок, удерживающий цепи. Этому хватило и одной пули.

— Зачем Ли это сделать? — пробасил из-за спины Пумба. — Теперь атомиты нас заметить, и мы потерять эффект неожиданный.

— Потому что эти люди не виноваты в том, что местные атомиты — дикари. Что те, которые шарятся по лесам, что эти, стабовские. Любое разумное существо должно стремиться стать лучше, подняться над самим собой, а не опуститься до уровня «урви-убей». Потому что иначе грош такому существу цена. К тому же, нам было выгодно их освободить. Пленники отвлекут часть сил атомитов на себя, и нашим ребятам станет проще.

Пленники, в буквальном смысле слова сорвавшись с цепи, озверели. Прямо на ходу они принялись выпрыгивать из клетки. Большинство — на землю. Трое умудрились перебраться на соседнюю фуру и, цепляясь за детали кузова, направились к кабине. Ещё двое, посмотрев на них, полезли на крышу клетки, решив захватить и этот транспорт.

Побег пленников заметили — несколько пикапов развернулись в их сторону и открыли беглый огонь из пулемётов. Ли мысленно пожелала пленникам удачи и сосредоточилась на своём деле.

Атомиты активно, из всех орудий обстреливали свой собственный стаб, быстро сообразив, что он захвачен. Караванщики огрызались редким, но точным огнём из гаубиц и уже сумели подбить целых три пикапа. По дредноутам тоже были попадания, но, к сожалению, пока только один из них оказался повреждён, да и то не фатально.

Наконец, внимание блондинки привлёк дредноут, чуть отличавшийся от других своих собратьев. Броня на нём была толще, пулемётных гнёзд больше. Колёса были прикрыты дополнительными щитами, чтоб минимизировать возможность повреждения шин случайными осколками от близких взрывов. Этот дредноут держался немного позади остальных, словно бы прятался за их спинами, и в бой вступать не спешил.

— Вон тот, — пальцем показала Ли Пумбе, и здоровяк, потянув за клеванты, направил параплан к дредноуту.

Блондинка, зажав «Волгу» в подмышке, потянулась к гранатам. Схватила одну, выдернула чеку и швырнула, целясь в одну из пулемётных башен. Спустя секунду после её взрыва бросила вторую — для надёжности.

И вот тут их, наконец-то, заметили. Пулемёты с ближайших пикапов развернулись в сторону параплана и открыли огонь. Пумба, зарычав, принялся маневрировать, и Ли стало не до гранат и, уж тем более, не до стрельбы.

Но дело было сделано — караванщики увидели сигнал, и по дредноуту ударили сразу три гаубицы.

Одновременно с этим освобождённые пленники сумели–таки взять под свой контроль фуру и грузовик с клеткой и принялись носиться вокруг дредноутов, создавая хаос и мешаясь пикапам. В кузове захваченной фуры оказались мотоциклы, которыми освобождённые тоже не преминули воспользоваться, подбирая с поля боя своих и забрасывая их на другие фуры в попытке и их отобрать у атомитов.

Вскоре послышалась автоматная стрельба. Оказалось часть освобождённых пленников, добравшихся до содержимого ещё одной фуры, вступили в ожесточённую перестрелку со своими недавними пленителями. Теперь атомитам на пикапах стало совсем несладко.

Но это всё было комариными укусами — дредноуты по-прежнему представляли собой самую большую опасность. И они уверенно приближались к Цирку.

45. Прошлое. Кали

Торговец был рад. И даже не пытался это скрыть — не было смысла. Кали привезла полный кузов домашних закруток, солений и варенье — а кузов у Жужика был вместительный. Если продавать всё это по отдельности, то есть в розницу, можно нормально наварить кредитов — домашнее в Зимнем стоит почти в два раза дороже, чем магазинное. Но Кали с этим связываться не хотелось.

Всё, что она желала, так это замаскировать цель своих разъездов. Для всех заинтересованных в этом был готов ответ — ходила в рейд. И да, набрала всякого. Кто может подтвердить? Да вот торговец Хариус. Да, тот самый, который на рынке торгует всякими домашними продуктами. Почему она ходила в рейд за продовольствием? Нужно же чем-то заниматься… Что она знает о стрельбе на кластере с домом отдыха? Каком таком кластере? Понятно, что если начнут допрашивать с ментатом, то быстро раскусят. Но ведь не начнут. Если хватать каждого встречного и поперечного рейдера, то так и до бунта недалеко, а то и до революции, как совсем недавно случилось в стабе Приморский.

По-настоящему беспредельных стабов в Улье не так много. Почему? Просто потому, что это невыгодно. Отморозки встречаются в изобилии, причём всех мастей и видов, а вот беспредельные стабы… Нет. Таких очень мало, и подолгу они не существуют, быстро заканчивая сменой власти.

И если и живут люди в Улье не по законам, то хотя бы по понятиям.

На роже Хариуса явственно читалось выражение: «Покуда есть на свете дураки, обманом жить нам, стало быть, с руки». Этот барыга хотел заплатить в два раза меньше, и… Кали такой расклад в принципе устраивал. Ей ещё и заплатят за поддержание её же собственной легенды триста кредитов, и это прекрасно. Однако для поддержания всё той же легенды блондинка поторговалась и легко увеличила сумму своего вознаграждения в два раза.

Но рожа торговца всё равно была откровенно довольной и гротескно негодяйской, как у Кота Базилио. Так что можно было быть уверенной — если бы она надавила на Хариуса ещё, то добилась бы куда лучшей цены.

Каждый торговец на стабе должен ободрать честного бродягу–рейдера, иначе сам рискует пойти по миру с протянутой рукой. Но обдирать нужно уметь с честным выражением на лице, как Логан. В противном случае так и будешь торчать на открытом рынке, как красномордый Хариус.

Кали задавила в себе отвращение и подавила желание сунуть кулаком по этой гнусной роже. Вместо этого она нагло набрала с прилавка за бесплатно полные карманы жареных семечек и уселась на лавочке наблюдать за разгрузкой и следить, чтобы из Жужи ничего лишнего не вынесли.