S-T-I-K-S. Чёрная Молния

– Я быстро! Молнии корм куплю!
– хлопнул Рата по плечу и забежал внутрь.

– Твою мать! Куда?

– Да ладно, пока всё под контролем, - последнее слово Отмычка проговорил медленно и указал пальцем в сторону улицы, уходящей вглубь кластера.

– И это ты называешь контроль?
– Рат схватился за пистолет.

Морок вбежал в магазин. Никого. Куда продавщица делась? Тоже зомбанулась и пошла жертв искать? Сунул руку в задний карман, вроде сотка там была, можно кинуть на кассе, но тут же опомнился - кому нужны деньги в момент местного апокалипсиса? Прошёл в полумраке между полок и схватил самый дорогой пакет элитного влажного корма для кошек.

С улицы донеслись крики людей и топот ног. Пулей выскочил на улицу, где его на выходе сцапал Рат и завёл за угол.

– Что случилось? Куда все бегут?

– Элитники случились. Вон там, на следующем перекрёстке. Только я такого никогда не видел. Отмычка, похоже дар твой маху дал!

– Ты не поверишь, но нам сейчас действительно ничего не угрожает! Не чую опасности.

– Твои слова, да хранителю Стикса в уши! Смотри, Морок, видишь ходячую трёхметровую гору? Да куда ты высунулся! Аккуратнее выглядывай. Монстр-элитник это. Что-то с ним не то, людей не жрёт. И ещё один!

– Второй грузовой прицеп катит? Как игрушку на привязи!

– Чёрт! И правда. Я и говорю, странные они.

– Да они магазины чистят!
– сзади через плечо выглянул Отмычка.
– Вот почему я не почуял ничего, им не до нас.

– И правда, - старший округлил глаза, - пару туш закинул в кузов из продовольственного.

– Умные твари? Разве такое возможно?

– Или кто-то управляет, - процедил Рат, - доложу Беркуту, пусть он с этой инфой разбирается.

– Не зря съездили, получается?

– Типа того, отходим. Хотя, погоди...

До ушей донеслась трель крупнокалиберных выстрелов. Оба монстра замерли на пару секунд и оглянулись на звук. Где-то совсем недалеко тяжко рычали мощные двигатели. Послышался лязг гусениц.

Грохнуло! Мощный взрыв в магазине рядом с монстрами вынес пламя наружу вместе с многотысячными осколками, волна выбила стекла близлежащих домов напрочь.

Тварей тоже ощутимо тряхнуло. Они опасливо переглянулись между собой и забежали за угол, осторожно выглядывая в сторону источника опасности.

Грохнуло! Огромный кусок стены разобрало в тысячную долю секунды, задев и здоровенную лапищу монстра, так что рык его пробрался до троицы даже сквозь огненный смерч.

Били сразу с двух сторон. От души, боеприпасы не жалели.

– Ходу! Внешники!
– рявкнул Рат, одергивая Морока, обхватившего голову руками.

***

Щенок забился под переднее пассажирское сидение и не показывал оттуда носа на протяжении всей дороги, не помогла даже приманка в виде вкуснейшего обеда, пришлось просунуть в убежище старую консервную банку, наполнив ее кормом. Но самым большим потрясением для лисенка, заставившим его жалобно скулить, стал оглушающий грохот ЗУшки из кузова. Морок и сам с непривычки готов был спрятаться к Молнии, вжавшись в диван.

Остановились. Стрелок качнул машину, спрыгнув на землю, и чиркнул зажигалкой.

– Пойдём, - Отмычка скрипнул дверью, - выпотрошим тело, как раз посмотришь на лотерейщика.

– Мы будем его есть?

– Хороший вопрос. Я даже не слышал, чтобы тварями питались. Сейчас у старшего спросим... Рат! А их едят?

– Есть одичавшие стабы, там не то что тварей, а иммунных жарят на завтрак, обед и ужин, - ответил Рат через плечо, расстёгивая ширинку и попыхивая сигаретой, - поговаривают, что атомиты этим грешат и даже Дети Стикса.

– Не хотелось бы с ними встретиться, - новичок присвистнул.

– Повезло, что мы на тебя наткнулись.

– Мне только не понятно, зачем меня взяли с собой?

– Сам не знаю. Думаю, чуйка не зря на тебя вывела. Случайности не случайны, знаешь ли. Без понятия, зачем ты Стиксу понадобился. Дар у меня такой, интуит называется. И как видишь, от одной ошибки ты нас отвёл - разубедил подрывать лабораторию.

– Чудодейственные способности? Я в это не верю.

– А Стиксу похрен, веришь ты или нет, - хохотнул Рат, подошёл к туше и пнул ногой, - ну что тут у нас? Лотерейщик обыкновенный, одна штука.

Тело представляло собой модифицированную версию бегуна, которого Морок видел в здании НИИ. Мышцы выделялись даже в расслабленном состоянии, ногтевые пластины пальцев лап, по-видимому, уже давно превратились в когти. Торс разворочен от попавших в него снарядов, прошивших тварь насквозь, двух, а может и трёх, но даже в этом фарше можно было разглядеть, что кости твари существенно отличаются от человеческих - крупные, угловатые, с наростами. Больше всего поразила морда: широкая, с разросшимися скулами и надбровными дугами, выдающимися вперёд, массивной челюстью. Глаза прикрыты ороговевшими веками без ресниц. Навевала особый страх и неестественно растянутая пасть с торчащими клыками вместо зубов, размером не уступающим волчьим. Ещё этот смердящий запах от свежей крови и мяса! Морок сглотнул. Зачем вообще это разделывать?

– Терпи! В кишках копаться придётся до конца жизни, - старший без труда считал состояние новичка, - это элементарная школа выживания.

– Подойди сюда, - Отмычка перевернул тело на живот и присел у головы, - вот здесь на загривке нарост видишь? Это споровый мешок, слабое место заражённых помимо мозга и сердца, в них зреют спораны, из которых мы готовим живчик.

– Та бурда?
– Морок скривился.

– Ну да, растворяется в спиртосодержащих напитках и процеживается через марлю или бумажный фильтр. Выпадающий осадок смертельно опасен, помни об этом. Так вот, споровый мешок лучше резать по этой линии-выемке посередине. Раздвигаем дольки в стороны. Да не щурься! Ничего оттуда не выпрыгнет. Паутина из нитей, если они черные, нам не нужна, разгребаем и вытаскиваем вот такие виноградинки. Всё очень просто. Кроме споранов есть и горошины. На этот раз повезло - кругляк, похожий на сахарок. Поэтому этих монстров и зовут лотерейщиками, потому что не известно, есть ли в нём горох. Стоит дороже спорана раз в пять примерно. С его помощью можно дары качать. Некоторые, перед тем как умение применить, глотают, но я бы не советовал.

– Отмычка! Так подробно рассказываешь, - улыбнулся Рат, - можно школу открывать и лекции читать!

– Да, информации много на первый раз, - вздохнул Морок, - такие наставления, как будто прощаться собрались.

– Мы тебя до ближайшего стаба доставим, а дальше по своим делам поедем.

– Стаб?

– Поселки и города, где не происходит перезагрузка, какую ты наблюдал в городе. Относительно безопасные островки в Стиксе.

– Пока поживешь в стабе Осиново, а там разберёшься, может переедешь куда. Ну всё, хватит там копаться, подорвали задницы, а то до ночи не обернёмся!

– Держи, это тебе, - Отмычка ссыпал в ладонь Морока три добытых спорана, а горошину прибрал в небольшой поясной чехольчик.

Глава 4. Осиново.

Когда вдалеке показалась прямоугольная полоска бетонной стены стаба, разделенная на равные секции вышками охраны, солнце налилось красным и норовило свалиться за горизонт.

– Стаб Осиново. Говорят, недавно отгрохали, - крёстный вырулил на относительно ровную дорогу и переключился на третью передачу, - у него поселок-брат - Тихий, по такому же образцу построен.