S-T-I-K-S. Грибы с зубами

–Ничего годного пока не нашли и в этом выходе уже не найдем. Утром еще посмотрим. Будет виднее. Рубаем сухпай и спать.

Устроились в ложбинке под прикрытием зарослей шиповника. Первым дежурил Грибник, и погрузившись в медитацию, он увидел над руинами то, что не видел в обычном состоянии. Яркий купол, пронизанный жилками сполохов всех цветов радуги.

Утром рассказал. Сомнения возникли, но решили осторожно посмотреть, хоть что это. Издалека совсем непонятно, похожего не видали. Не руины, скорее мегалиты, но явно не природа их так расставила. Пепел решил сходить налегке, оставив часть груза на месте временной стоянки. Сходить быстро, но всей группой. Силы не распылять. Выдвинулись, осмотрелись еще раз. Грибник доложил, что горизонт чист. Маэстро тоже ничего необычного не услышал. Добежали. Тревожного ничего не обнаружили. Просто старые камни с необычной аурой, которую только Грибник и видит, к тому же.

Вблизи сооружение поражало своей монументальностью. Тридцать три огромные неправильной формы колонны, высотой метров в шесть, расставленные по кругу десятиметрового диаметра, руинами назвать было бы неточно, они отлично сохранились. Между колоннами узкие проходы. Вокруг мегалитов плохо сохранившиеся остатки каменной стены и построек рядом с ней. В центре – чистая ровная площадка.

Внутрь прошел Грибник. Раз он волшебство ведает, ему его и разведывать. Войдя, Грибник осмотрелся не только глазами, но и Даром. Удивился. Дальность много выше обычного, даже выше, чем из медитации. Сообщил. Подумали, проверили. То же самое произошло и с дарами других, хотя не всем легко это было выразить числом. Но Пепел выдал язык пламени на три метра, вдвое больше обычного. Стало ясно, что нашли нечто более важное, чем место для базы, поэтому задержались, тщательно обследовав и сфотографировав всё вокруг.

На обратном пути Грибник подал сигнал тревоги:

– Элита, приближается со стороны города. Идет быстро, вдоль кромки стаба, примерно там, где мы шли. Возможно по нашим следам.

– Назад. Укроемся в руинах, за стеной.

Выхода другого и не было. Если продолжить путь, встреча неизбежна. Если отступить, или элитник пойдет мимо, или будет бой. Лучшая позиция для позади. Хуже всего, если начнет осаду. Воды мало. Живца тоже… спораны то сами идут, только позови. А вот за водкой далеко бегать.

Не начал. Видать, ему срочно нужна была еда. Вышедший на поле элитник не первой свежести, выглядел покоцанным и потасканным, лапа одна была повреждена, висела плетью. Это стало видно, когда он приблизился.

– Ясно с ним. Жертва естественного отбора, лузер. – Констатировал Грибник.

Пепел кивнул.

– Попробуем без лишнего шума. Стреляет Дайвер, с тыла, Мираж его прикрывает, и лучше десять выстрелов Винтореза, чем один громкий. Остальным укрыться за колоннами. Грибник тоже стреляй с ПБС, твоя задача держать его внимание. И я огоньку добавлю. Маэстро – наблюдение, но готовь Бур, стрелять будешь термобарическим если у стелсеров что-то пойдет не так.

Грибник изготовился, увидел отмашку командира, начал методично выпускать пулю за пулей. Дистанция еще великовата, но цель стрельбы скорее отвлечение внимания, чем нанесение урона. Однако, попадал удачно и часто, не зря на полигоне потратил время и спораны. Вскоре монстр приблизился вплотную, попытался вломиться между колоннами. Не смог, но заставил Грибника сделать шаг назад, поле обзора сузилось. Зато Пеплу удобно, элитник получил струю пламени. Отшатнулся с ревом, получил пулю от Дайвера. Повернулся, ища обидчика – опять получил пулю в упор от Грибника. На этот раз не безответную. Элитник просунул в щель между колоннами лапу, неожиданно далеко и удивительно быстро, дотянулся, оставив длинную глубокую царапину на предплечье левой руки. Одновременно получил новую порцию огонька. Отшатнувшийся Грибник упал, перекатился по полу, вновь принял положение для стрельбы. Цель уже не видел. Ударил аурой страха, это получилось легко. В то же мгновение элитник прыгнул и зацепился здоровой лапой за верх колонны. Пепел, мгновенно переместившись, несколько вскользь и снизу, окатил монстра еще одним языком пламени и отскочил. Наконец, Дайвер выбрался на удобную позицию в сотне метров позади элитника и попал в споровый мешок, не прикрытый броней со стороны ниже расположенного стрелка. Монстр рухнул.

Звука его падения Грибник не услышал, только звон в ушах. Остальные звуки исчезли, зато мир окрасился радужным многоцветьем аурного зрения. Еще видел, как Пепел что-то говорит, потом лезет проверять подключение тактической гарнитуры. Со связью у него, похоже, проблемы.

– Вроде царапина, но чувствую себя как-то хреново. – Грибник вытащил индивидуальный перевязочный пакет, разорвал, замотал руку. Маэстро помог.

Вернулся, протиснувшись между колоннами, Пепел. Хрипло произнес:

– Местность изменилась. Дайвера и Миража нет. Рюкзаков наших нет. Туши элитника нет.

О чем он, Грибник понял сразу, как только вышел наружу. За пределами невысокой стены вокруг простиралась чернота, совершенно не похожая на выжженную степь, по которой недавно они прошли.

Глава 11. Черная полоса.

День 245.

С первого взгляда понятно – попали в стаб. Круг, диаметром чуть более сотни метров каменистой земли. Полезных ископаемых нет. Растительности нет. Воды нет. Населен рейдерами, ранее был необитаем. Живца на три дня. Спораны есть, у каждого рейдера в кармане пакет. Новый же никак не сделать, спиртного нет, но можно сделать концентрат, добавив споранов в старый. Патронов на один серьезный бой, а то и на два, а вот фляги полупустые и неприкосновенный запас провизии.

Разумеется, возникли два вопроса – кто виноват и что делать. С первым определились сразу. Портал сработал примерно в момент смерти элитника, его и назначили. Со вторым – после того, как Маэстро залез на колонну и сверху увидел за чернотой, почти на горизонте, зеленое пятнышко. Километров десять, может чуть больше, если он увидел высокие деревья. Два часа ходьбы. Или полчаса бега, многие долгожители Улья в состоянии бегать на уровне земных мировых рекордов. Но только не на черноте, там не всякий идти сможет. Предположительно, час добираться до оазиса. Маэстро и Пепел свои возможности знали, час продержаться не смогут, а полчаса без проблем. То есть можно добежать, а можно и не добежать. Как повезет.

Грибник на таком кластере еще не бывал и настроен был более оптимистично:

– Сколько себя помню, меня ни разу в жизни не укачивало, с вестибуляркой проблем не было никогда. Нежелание двигаться преодолимо, мотивация есть. А если сердце откажет – значит судьба.

– Вот сейчас и проверим судьбу. – Отозвался Пепел. – В первый раз у всех незабываемые ощущения, во второй легче.

Грибник отошел на шаг от кромки. Рядом, с другой стороны, на камушке Маэстро пристроился. Чуть дальше Пепел. Вытащат, если упадет. Постоял на месте минуту. Да, земля тут качается и вращается, а изнутри холод пробирает и кости ломит. Когда почувствовал, что терпеть далее невозможно, в глазах стало темнеть, то вышел. Сел, низко опустив голову.

– Неплохо, десять минут минут почти и на ногах, обычно перворазники выбираются ползком. Но я надеялся на лучшее. – Пепел озабоченность не скрывал. – Пойдем завтра. Дальше тянуть смысла нет.

– Еще не вечер. А чернота даже на пользу пошла – вижу сейчас нормально, без аурных ареолов. После портала я их видел всё это время. На черноте как отрезало. – отозвался Грибник. – Минутку еще передохну, попробую там медитировать.

Грибник вновь вышел на черноту, присел. Сосредоточился и сконцентрировался, оставаясь при этом расслабленным и сохраняя разум пустым, скользнул в медитацию, вернул аурное зрение. Слой за слоем аура наливалась чернотой. Попытался сопротивляться, расширяя её и воспроизводя потерянное. В третий заход Грибник продержался с полчаса без явного вреда для себя. Потом попробовал то же в движении и к вечеру пробежал трусцой по черноте вокруг стаба, примерно с километр. Дар дал возможность работать со своей аурой, тренировка дала возможность сопротивляться некоторое время, только накапливающаяся усталость налагала ограничения.

Солнце сядет почти там, где видно зеленое пятно. Ориентироваться удобно. Связались репшнуром, побежали. Время отслеживать возможности не было. Время остановилось. Только тяжелое дыхание и мерзкий стеклянный хруст под ногами. Сначала бежали. Потом шли. Потом брели. Силы на исходе, дело стало принимать дурной оборот. Грибник видел не только свою ауру, понимал, что творится. Но вот воздействовать на чужую ауру не умел. Вспомнил, о чем говорила когда-то давно Медея - над своей аурой он властен. Но что, если прикрыть ей и товарищей? Попробовал ауру расширить, а репшнур подтянул покороче. Сконцентрировался. Ауры пересеклись. На стандартный кластер, зажатый чернотой, вышли шеренгой, шагая в ногу. Рухнули у высоких деревьев на самом краю. Километров пятнадцать прошагали. Шли не зря. Теперь есть вода. Много, целое озерцо с заболоченными берегами. На обед уха. Ведь то, что плавает в воде, это рыба. А суп из рыбы это уха. Так дежурный шеф-повар разъяснил.