S-T-I-K-S. Капкан

Он раздавал всем задачи на день и только нас, призраков, оставил напоследок. Когда из зала ушли все лишние люди, он обратился к нам.

– Короче так. Через пять дней в город придёт караван с севера, от Кирдов. В стабе мало валюты, а вы все знаете, что оттуда идёт самое лучшее оружие. Вас решили направить в усиление смертников на добычу потрохов. МОЛЧАТЬ И НЕ ПЕРЕБИВАТЬ! Никто не говорит, что вы должны сдохнуть. Вы будете последним шансом смертников на выживание. Из вас формируют команды по три человека, два штрафника и плюс один из вас. Ваше дело – прикрыть в самом хреновом случае двух живцов. Всё ясно? Студент остаётся тренироваться на полигоне, вы трое – быстро на третий двор! Ваши телохранители с вами не идут. Вперёд.

Мы трое вышли из зала и пошли к машине, вёл Кисляк, и я у него спросил, что всё это значит.

– Капкан, давай уже загрузимся по машинам, и потом я тебе расскажу, в какую жопу мы попали, благодаря тебе. Всё потом, я пока старший, будем ехать, просвещу тебя по полной.

Нас привезли на третий двор, это была территория охотников за потрохами тварей. Машины у них вызывали ностальгию по прошлой жизни, как будто вспомнил кусок из фильма катастрофы про постядерный мир. Нас быстро загрузили на странную платформу. Даже описать трудно, что это была за машина изначально. Кабина была покрыта листами брони с прорезями для обзора водителя, везде торчат шипы. Но вот сама платформа была открытой. Широкая площадка, а на ней семь огромных станковых арбалетов, три по бортам и один в торце. Механизмы были самодельными и топорными, но от этого они не казались игрушками. Стрелы, установленные в станках, были метровой длины с железными коваными наконечниками. Стабилизатор полёта, пластиковые вставки на концах жуткого дротика. В середине платформы возвышались два пулемётных гнезда со спаренными пулемётами. Обслуга платформы состояла из восемнадцати человек, плюс трое нас и шесть смертников. Когда мы тронулись из города в составе колонны из шести машин, я не выдержал и спросил у Кисляка.

– Ну, теперь ты мне скажешь, что нас ждёт и что нам делать?

– Дело такое, Капкан, видишь этих шестерых бедолаг? Так вот, они штрафники. Где-то, как-то, залетели в стабе по глупости. Может, морду кому набили не на арене, может, стреляли, не в том дело. Главное, они попали на штраф. А штрафы бывают разные, можешь откупиться, честь тебе и хвала, а не можешь, будь добр отработать. Работы бывают разные, могут назначить на охрану, могут поставить дерьмо качать. Вот сам прикинь, стаб производит кучу дерьма, а центральная канализация у нас – это слив в одну гигантскую яму. Её надо откачивать каждый день. На такую работу никто не пойдёт, а вот штрафник никуда не денется, будет работать на благо стаба. Бежать смысла нет, сразу занесут в чёрный список и разошлют во все ближайшие стабы твою ментат-карту. И там тебе дадут сутки приюта и всё, вали куда хочешь. И так во всех близлежащих стабах, которые закон поддерживают, а в другие я тебе и соваться не советую. Но кто тебя будет уважать, если ты два месяца дерьмо качал? Не важно, по каким причинам. Но и тут у нас есть выход. Можно скостить срок и причём конкретно, записавшись в приманку. Ты неделю работаешь приманкой для тварей, вызываешь их на себя. Тебя прикрывают и бьют монстров, которые ломятся к тебе, но сам понимаешь, что смертность у таких ребят зашкаливает. Минимум один труп в три дня. Вот теперь и решило наше начальство прикрепить нас, таких смертоносных на охрану смертников. Ты, кстати, не думай, что эти ребята тряпки, они тоже не промах, в смертники неумех не берут. Но мы будем их последним шансом выжить, запомни это, они на тебя рассчитывают. Помни об этом. Наше дело – не дать убить тварям этих бедолаг. Мы будем работать тройками. Я поставлю тебя с кипятильником и электриком, твоё время настанет только после того, как они сольют силу в ноль.

– Скажи, Кисляк, а ведь ты тоже не на последнем месте в стабе?

Мужик засмеялся. Одобрительно похлопал меня по плечу и ответил.

– Я один из замов Колуна. Просто удивительно, как я сам не додумался до такого способа убийства тварей, который открыл ты. Вроде и не дурак, а вот не додумался. Это говорит о том, как мы мало знаем о своих дарах. Вот смотри, кипятильники. Ну, какой может быть прок от того, что человек может вскипятить ведро воды, если прокачает свой дар? Но кто-то ведь додумался, что кровь это тоже жидкость, и её тоже можно вскипятить. Отчего любой сразу сдохнет. Так и с тобой вышло, просто ты открыл новую грань нашего дара. Я три года уже тут, дар развил хорошо, но не додумался до такого, что ты заметил. Может, кто из других призраков и знает о таком, просто не болтает языком. Мало кто рассказывает всё о своих умениях, больше шансов выжить. Это у нас тут люди на людей не охотятся, в других местах тебя за ствол и снарягу могут хлопнуть как муху и не поморщиться. Хотя бывают, конечно, и в наших местах разные случаи, так что всегда будь на взводе, не расслабляйся.

Мы ехали к свалке туш монстров, куда на запах падали приходили заражённые изо всей округи. А Кисляк продолжал меня просвещать. Зачем тратить пару патронов из пулемёта, если можно убить тварь болтом из станкового арбалета? Крупный калибр ценен. Конечно, ксеры могут восполнять какую-то часть израсходованных боеприпасов, но основную массу крупного калибра приходится закупать у торговцев. Фабрик по производству патронов тут нет. Если мелкие калибры и стрелковку дербанят в близлежащих кластерах, то пулемёты и мины приходится закупать. Местные ксеры штампуют только крупные калибры и боеприпасы к оружию Диртов. Кисляк показал мне странный пистолет, по его словам, это было оружие его последнего шанса. Патронов в нём не было, в обойме было около тридцати странных вытянутых капсул. Кисляк сказал, что один раз он завалил рубера тремя выстрелами. Но одна капсула стоила у местных ксеров десять споранов.

Мы прибыли на место и сразу понеслись кучи приказов и расстановок машин и снайперов. Меня познакомили с двумя смертниками: Диск и Штырь. Наша тройка была первой, нагрузившись оружием, мы пошли на точку в ста метрах от машин. Наша задача выманивать тварей на себя, работать живцом. Сразу вспомнил слова Колуна, что я пожалею о своей жадности. Пока мы шли к месту нашей стоянки, пытался разговорить мужиков. Диск оказался кипятильником и сказал, что на двух тварей его хватит, а Штырь был электриком, но слабым, ещё не прокачал дар, может убить одну тварь. Потом спросил у меня.

– Скажи, Кисляк сказал, тебя зовут Капкан. Ты тот самый, который Элиту завалил в одиночку?

– Да, это я.

– Ну, млять! Вот свезло, так свезло! Хоть какой-то шанс выжить появился, если тебя к нам на три дня прикрепят. Я уже две недели приманкой работаю, нервы ни к чёрту стали, хоть и не слабак. Двоих напарников уже потерял. Слушай Диска, он опытней, командовать будет он, пока мы дар не сольём, а затем уже ты нас кроешь.

– Да понял я уже всё. Непонятно только, как мы тварей приманивать будем?

– Ща поймёшь!

Мы приготовили оружие и Штырь спросил.

– Готовы? Начали!

В руках у него оказались две медные тарелки, которые служат музыкальным инструментом в духовых оркестрах, и он в них звезданул изо всей дури! Не прошло и минуты, как к нам кинулись первые заражённые. Самыми шустрыми оказались ближайшие спидеры, и они мчались к нам с двух сторон. Порядок стрельбы был по старшинству, первым стрелял Диск и говорил «перезаряжаюсь», вторым Штырь «перезаряжаюсь», последним я. За первой волной мчались бегуны. Огнестрел нам использовать можно было только в самом сложном случае, били из арбалетов. От машин прикрытия пока не было никакой помощи, для всех остальных это обычная процедура. Но я-то зелёный новичок!

Хотел практики борьбы с тварями? Греби полным половником! Это было жутко. В моменты затишья между набегами монстров мы вырубали болты и вскрывали споровые мешки, без разбора кидая добычу в пластиковый мешок. Потом стало жарко, подтянулись лотерейщики и топтуны. От машин прикрытия стали раздаваться звуки ударов стальных тросиков о рамы арбалетов. Метровые стрелы прошивали монстров насквозь, оставляя после себя такие раны, что не всякая тварь сможет залечить. Нам оставалось только добивать таких. Потом всё стало ещё хуже. Монстры шли волнами, засада прикрытия не всегда успевала поразить тварь, до того как она подбежит к нам. Вблизи от нас они не стреляли, могли промахнуться и зацепить.

Первым слил дар в ноль Диск. Подлетевший рубер смог подобраться незамеченным, и тот вложил силу в один удар, убив монстра, но оставшись обессиленным. У нас оказалось около двадцати минут, мы лихорадочно вырубали болты и собирали потроха тварей. Тяжелее всего приходилось с болтами из станковых арбалетов. Во-первых, трудно искать, во-вторых, они были тяжёлыми.

Рация, до этого изредка передовая команды в особо тяжёлые моменты, спросила.

– Диск, вы как? Ещё одну точку вытянете?

– Можем потянуть, Штырь и Капкан пока полные.

– Тогда сейчас забираем хабар, и на вторую точку.

Буквально через десять секунд все машины были рядом. Собирали стрелы и болты, нас загрузили на платформу, и мы поехали на вторую точку. Нас сменили, дав отдохнуть. Я похлебал живчика, а сам не мог прийти в себя. Это было страшно. Вот понимаю, что никто не хотел моей смерти и меня прикрывали, но быть приманкой – жутко! На второй и третьей точке работали две другие команды. Мы слегка пришли в себя. После обеда на колёсах поехали на четвёртую точку. Обед меня удивил, хоть он и состоял из бутербродов и сухомятки, но я второй раз в жизни ел чёрную икру ложкой без меры, сколько хочешь. Что ещё поразило, головы пары убитых руберов засунули в странные герметичные мешки и впихнули в холодильник. Спросил у Кисляка, что это значит?