S-T-I-K-S. Обитель магов

Химичка появилась вовремя. Король успел залиться водкой до того состояния, когда хочется похвастаться своими подвигами. К тому же вокруг хватало благодарных слушателей. Каждому было любопытно узнать любую историю, связанную с ужасом Стикса. Женщина появилась в тот момент, когда рассказчик слегка заплетающимся языком поведал:

– И вот показалась эта тварь. Ничего ужаснее мне видеть не доводилось.

– Страшнее дракона? – похоже, кто-то из слушателей вспомнил свои детские страхи.

– Да дракон бы обделался с перепугу, если бы хоть одним глазком увидел неназываемого.

Фраза подразумевала, что рассказчик отважнее дракона, поскольку сохранил свое обмундирование в чистоте.

– Вот представьте себе смесь ехидны, скорпиона, тарантула и спрута, всю закрытую броней, усеянной шипами, величиной с железнодорожную цистерну. Причем эта гадина нас как-то почуяла еще за километр. И рванула в нашу строну с такой прытью – куда там элите. Первый снаряд мы в нее успели положить, когда она вдвое сократила дистанцию. Только мелкий калибр отскакивал от неназываемого, как от стенки горох. Лишь ста двадцати миллиметровый снаряд поумерил его прыть. Мы четыре таких в него всадили, но всего лишь подранили. После чего начали отступать, как и было задумано. Мы оставили радиоуправляемый фугас на месте нашей стоянки. Как его монстр в последний момент почуял – ума не приложу. Короче, фугас взорвался метрах в десяти от неназываемого, оторвав ему четверть лап и понаделав кучу дырок в броне. Но монстр еще был полон сил.

Из дальнейшего рассказа следовало, что охота незаметно перетекла в отчаянную драку охотников за свою жизнь. Они успели выпустить еще один снаряд, прежде чем скреббер подобрался к ним вплотную. Но именно это удачное попадание решило исход поединка. Монстр заметно ослаб, он утратил свою скорость и мощь атак. Однако и при этом добить его удалось лишь ценой жизней трети отряда.

– Выходит, что не обязательно для такой охоты иметь развитые дары. Хватит мощного вооружения и грамотного планирования. Например, имело смысл установить не один, а десяток фугасов. Тогда по инерции скреббер налетел бы хотя бы на один из них, - сделала себе зарубку на память женщина.

Тут в забегаловку зашли трое мужчин. При взгляде на лицо шедшего впереди возникало желание прикинуться ветошью и не отсвечивать, дабы исключить малейшую возможность конфликта с этим человеком. Мужчина подошел вплотную к рассказчику:

– Мне кажется, с тебя на сегодня хватит, пора баиньки.

– Да ты что, Скол, какие баиньки, время еще детское.

– Время детское, но набраться ты умудрился не по-детски. Или хочешь со мной поспорить?

– Все, ухожу, ухожу, - рассказчик поднялся из-за стола, положив у стакана горошину.

Скол проводил его взглядом, осмотрелся и двинулся к свободному столу. Казалось, сама судьба благоволит Химичке. Троица расположилась с ней по соседству.

– Эй, хозяин, - поманил рукой Скол. – Чем здесь сегодня кормят?

Владелец заведения, подойдя, начал угодливо перечислять.

– Зажаренную свиную шею, утку с черносливом и хорошее пиво, - потребовал Скол. – Есть у тебя хорошее пиво?

– Всего три дня, как из рейда привезли. Немецкое, чешское, датское, бутылочное и баночное.

– Принеси для пробы каждого, там разберемся.

Официантка, замершая у стойки, едва заметно усмехнулась. Забавно, когда хозяин выполняет твою работу. Да еще с таким усердием.

Химичка, глубоко вдохнув, решилась и подсела за стол к королям.

– Шустрая ты, но по этому поводу умные люди говорят «поспешишь – людей насмешишь» - наставительно заметил один из мужчин. – На сытый желудок в койке кувыркаться сомнительное удовольствие.

– Я не по этим делам, - бросив на мужчину гневный взгляд, резко сказала Химичка.

– А по каким же, интересно?

– Хочу кое-что с вами обсудить.

– Ну давай, обсуждай. У тебя есть время, пока нам не подадут горячее, - Скол, ухватившись пальцами, легко сорвал крышку с только что принесенной бутылки пива.

– Я знаю, что у вас есть белый жемчуг.

– Начало интригующее. Что дальше? Хочешь за небольшое вознаграждение предупредить нас о готовящемся ограблении? Эти байки мы слышали тысячу раз.

– Нет. У меня к вам огромная просьба. Знаю, что прозвучит она странно, но вы бы не могли придержать одну жемчужину годик-другой? Я хочу ее у вас выкупить.

– Красавица, боюсь, ты вообще не представляешь себе ценность белого жемчуга. Лично я не встречал в Улье ни одной женщины, которая бы могла на него заработать. Хотя по слухам такие есть.

– Возможно, она жена местного главы, - предположил один из мужчин. – Но тогда странно, почему он не пришел сам, а послал договариваться беременную женщину.

– Я отлично представляю себе ценность белого жемчуга и уверена, что через два года сумею его у вас выкупить, - жестко отреагировала Химичка.

И тут Скол продемонстрировал, что он не только замечательный боец и толковый руководитель, но и весьма проницательный человек.

– Уважаемая, - сказал он. – Мы не боги и не бессмертные герои. Наши люди гибнут так же, как и все остальные. И когда мы встречаем более сильного противника, то предпочитаем незаметно исчезнуть или бесшумно убрать самого опасного, чтобы расчистить себе путь. Но вот с расчисткой пути после охоты на скреббера у нас возникли проблемы. Погиб тот, кто мог бесшумно уничтожить любого зараженного. Как ты думаешь, почему мы оказались в вашем захолустье?

– Ехали мимо, решили отдохнуть.

– Не только. До нас дошел слух, что есть в Каменке человек, способный со временем заменить нашего погибшего товарища. Правда, человек этот оказался женщиной, к тому же, как я заметил, беременной женщиной. Но это не критично. У нас далеко идущие планы, и мы можем подождать. Люди мы обеспеченные, и готовы одолжить новому члену нашей команды столь нужную ему жемчужину.

– С процентами, - вырвалось у Химички, которую после слов вожака Королей Стикса обуревали противоречивые чувства.

– Нет! С нашей стороны было бы натуральным жлобством драть проценты с члена команды, - абсолютно серьезно ответил Скол.

Женщина колебалась недолго. С одной стороны ей безумно хотелось, чтобы ее будущий ребенок гарантированно вырос нормальным человеком. С другой она уже не представляла свою жизнь без команды и Чибиса. Положа руку на сердце, если бы речь шла только о команде, она бы ответила согласием на предложение Скола. Но она не могла бросить своего мужчину. И совершенно точно знала, что Чибис не бросит своих друзей, даже если Скол согласится взять его, так сказать, в нагрузку к ценному кадру.