S-T-I-K-S. Пройти через туман

Дарина Ильинична пояснила девушке за весёлость пиковых и обрисовала наше безрадостное положение. Всё больше и больше мне нравилась деловитая рассудительность пенсионерки. Ох, не зря я с ней возился первые дни. Почему-то вспомнился случай, как она угрожала мне незаряженным ружьём и это вызвало улыбку. Первую за сегодняшний безумный день. Как долго я выдержу в таком режиме, если все дни будут как этот? Ответ очевиден…

Во время очередной стоянки окинул взглядом женский отряд и решил, что пора остановиться на ночёвку. Хотя было ещё не поздно, Аня и Влада выглядели измотанными. Ильинична, как это ни странно, была бодра и готова отмахать ещё километров с десять. Разместив женщин в одной из пустых квартир, сам поднялся на крышу высотки и осмотрелся с помощью оптического прицела.

Ветер бросал резкие, холодные порывы в лицо и гнал по асфальтовым артериям города мелкий мусор и пыль. Ещё не буря, не ураган, но уже совсем не тот спокойный, ласковый бриз, радовавший с самого утра. Порывы зло трепали волосы и заставили по коже побежать стада мурашек. Он был холодный, северный и колючий, да ещё и дувший почему-то с юга. Интересно, что в Улье происходит с атмосферой? Когда один кластер прилетает из суровой зимы, а другой из знойного лета? Я не метеоролог, но наверняка тут ещё и не такие погодные аномалии случаются.

На крыше я замер на месте, в одной позе, чтобы не привлечь к себе случайно внимание кого-то из развитых заражённых или иммунных. Вокруг нас ничего не изменилось. Мы находились в районе с плотной жилой застройкой «тихого» кластера, как я назвал для себя соседнюю соту из странной параллельной реальности. Тут не было видно толп заражённых. Нет, на глаза, то и дело, попадались медляки или бегуны. Низшие заражённые или стояли, покачиваясь на месте, или потревоженные громкими звуками ковыляли дёрганной, шаркающей походкой к источнику шума.

Иррациональный страх перед ужасными «зомби» уже улетучился. Полегчало, когда понял, что не имеют здешние мертвяки к некромантии и вуду никакого отношения. Так-то я никогда во всякую астрологию, мистику и прочую хиромантию не верил, можно даже сказать, исповедовал научный атеизм. Однако, стоило взглянуть в голодные глаза первого же медляка, как вся моя убеждённость испарилась. Да, и как можно быть уверенным в своих взглядах, когда вот оно доказательство их ошибочности. Прямо перед твоими глазами. Урчит, шаркает ногами по асфальту и неодолимо хочет тебя сожрать.

Но для меня с шашкой в руке медляки уже представляли угрозу лишь при большом количестве. Не то, чтобы я стал мастером владения длинными клинками, но оружие казаков показало себя даже лучше, чем я от него ожидал. Никого вроде матёрых бегунов, лотерейщиков и более жутких тварей, в кого они эволюционируют, если плотно кушают, не видно, но тут и там встречаются следы их присутствия.

Вот, на дороге стоит микроавтобус, раскуроченный так, что складывается полное впечатление — этот несчастный драндулет стал участником дтп с тиранозавром. Двухмиллиметровый металлический корпус разорван когтями так, что острые обрывки металла до сих пор блестят рваными краями. Вездесущая ржавчина ещё не успела испятнать их рыжей коррозией. А вот у остановки такой же распотрошённый рейсовый автобус, как и все машины в этом кластере, иностранного производства. Оба этажа автобуса вскрыты словно консервная банка. Всё вокруг запятнано тёмными лужами свернувшейся крови. Разорванные, перевёрнутые и вскрытые легковые автомобили я даже не считал.

По всем признакам, развитые заражённые тут побывали. А куда же они делись? Ушли. Просто ушли? Нет. Совсем непросто. Ушли голодной, ненасытной ордой, сожрав на своём пути всё, что не сумело или не смогло убежать. Потому как, я не знал ни одного животного, способного когтями кромсать автомобильный металлический кузов. Даже медведь или лев на такое неспособны, что уж говорить о земных хищниках попроще да помельче. Потому что, для такой задачи нужна непросто дикая мощь, а когти по прочности не уступающие легированной стали, а может, даже превосходящие её.

Всё, что я понял о заражённых за последние дни, так это то, что их организмы мутировали под действием спорового заражения, из-за чего находятся они в постоянных трансформациях и росте. Все эти изменения требуют колоссального количества белковой пищи, а это подразумевает фантастически разогнанный метаболизм. Так что, на вопрос — зачем развитые мутанты покинули этот кластер, можно не отвечать. Лютый голод погнал их туда. Они ушли в поисках пищи на другие кластеры, туда где найдутся вновь загрузившиеся люди. Ничего не подозревающие об опасности новые попаданцы в Улей. Свежая кровь или как здесь цинично их называют, свежаки.

Почему не ушли медляки? Тут тоже всё несложно. Умом они скорбны. Возможно, те, кто недостаточно расторопен, чтобы сожрать кого-то в первые часы после перерождения, обречены на голодную смерть или же послужить в качестве пищи для других, более развитых заражённых. Случаи и косвенные свидетельства, что мертвяки поедают не только иммунных, но и себе подобных, уже случалось наблюдать. Ясно, что они переключатся на иммунного, если таковой вдруг объявится, но и голодной смерти предпочтут схарчить урчащего собрата.

То, что развитые твари покинули «тихий» кластер — очень хорошая, даже отличная новость. Вероятно, тот лотерейщик, который меня подловил, на выходе из магазина был одним из последних здесь, подъедавший, что осталось.

Окончательно продрогнув, я спустился с крыши на пару этажей вниз. Ловя последние лучи заходящего солнца, посчитал добычу, доставшуюся мне из элиты. Насчитал: шестьдесят три спорана, что согрело мою иммунную душу пониманием — есть из чего бодяжить этот мерзкий живун; двенадцать горошин неизвестного пока мне назначения, с которыми было решительно неясно, что делать; три чёрных жемчужины, я долго катал в ладони и любовался, но ни одна не попросилась её проглотить, как та, самая первая; была и одна красная жемчужина, каких я ещё ни разу не видел, но сразу узнал.

Обычный жемчуг, бывает, имеет розоватый цвет, но вот этот шарик был почти цвета рубина. Он словно ловил лучи заходящего светила и аккумулировал их. Не сиял, нет, но они словно преломляясь застревали, задерживались в нём. В полупрозрачной структуре я видел что-то похожее на неясные вкрапления и прожилки, удивительным образом, делающими шарик ещё прекрасней. Пока я любовался совершенным богатством этого мира, жемчужина нагрелась, став ощутимо горячей, и будто бы завибрировала. Что это? Моя воспалённая фантазия или шарообразный биокристалл из башки заражённого и на такое способен? Но размышлять я не стал! Поняв, что вот она моя прелесть, проглотил её, запив из литровой трофейной фляги живуном. Поморщился. Процент алкашки в этом нектаре был значительно выше, чем в том, который готовили мы. Практически водка, разбавленная градусов до тридцати, причём выпивка не лучшего качества. Что заставляет людей пить дешёвое пойло, когда магазины сюда прилетают регулярно и завалены всем, чего душе угодно? Аж передёрнуло от отвращения, но в следующий миг я уже забыл о гадком привкусе во рту и наслаждался чувством приятного тепла в животе. Красная жемчужина стала частью моего организма, разливаясь по моей кровеносной системе и нервам неизвестной субстанцией. Я ещё не понял в чём мой дар, но надеялся на какою-нибудь боевую способность, которая поможет в борьбе с заражёнными и иммунными.

Кроме вышеперечисленного, в пакете оказались не чёрные нити, похожие на свалявшуюся паутину, а янтарные, все в утолщениях, чем-то напоминавшие узелки. Поразмыслив, решил, что веса это не добавляет, но может иметь какую-то ценность. Завязал пакет и вернул его обратно в карман.

За мутным подъездным окном происходило странное явление — чёрный закат. Как это выглядело? Описать сложно, но ближе всего к правде будет сказать солнце, зависнув над горизонтом, почернело, затем расползлось чёрными пятнами поменьше вдоль горизонта. Потемнело, словно выключили лампочку. От запредельной инфернальности произошедшего, приятные мысли и ощущения улетучились сами собой. В одну секунду я вспомнил о том, где нахожусь и всех опасностях этого места. До занятой на ночлег квартиры добрался уже почти на ощупь. Фонарик у меня был, но вот мелькать светом в окнах не хотелось. Мало ли чей голодный взгляд сейчас скользит по фасаду мёртвого здания.