S-T-I-K-S. Шустряк. Человек с кошкой

– Зачем? – удивилась она, почему-то посмотрев на меня.

– Я до того, как попал сюда, был ветеринаром, мы часто работали не только с частниками, но и с цирком, что у нас в городе был. В общем, мне любопытно понять, кто ты.

– Валяй, – небрежно бросила Ки, отложив книгу в сторону, – чего делать-то надо?

– Ничего, – ответил Чип и с каким-то нездоровым взглядом двинулся к ней.

Осмотр он ей устроил тщательный, я даже в какой-то момент ожидал, что он ей в анус вставит градусник, который прячет где-то в рукаве, но все обошлось без крайностей. Ки не возражала, и никак не сопротивлялась, даже иногда поясняя ему что-то и отвечая на его вопросы. В завершение он поднял ее на руки, констатировав, что весит она примерно килограмм семьдесят или около того, даже порывался поискать в офисах весы, но мы его от этого отговорили. Наконец, закончив ощупывание от кончика хвоста до кончиков ушей, достал очередную банку пива и развалился в кресле.

– И? – вопросил я, намекая на своё желание получить подробности.

– Она точно не с Земли, – оторвавшись от банки, констатировал он.

– Я и не скрывала этого, тебе еще при первом знакомстве сказали об этом, – тут же отозвалась Ки.

– Не в этом дело, тут другое. Я видел, как большие животные становятся иммунными, правда, крупных кошачьих пока не доводилось встречать, но вот пса встречал. Он, конечно, не говорил, не стрелял из винтовки, да и на задних лапах не особо мог передвигаться, но с интеллектом у него все было в порядке, в том смысле, что он спокойно понимал человеческую речь, дары у него тоже были.

– Тоже встречал, – продержал его я, – правда, небольших животин, но в том, что они были иммунными, я уверен. Я так понимаю, ты решил, что Ки и есть такое животное.

– Поначалу да, никто точно не знает, до какой степени споры могут преобразовать тело носителя, может, и пальцы кошке отрастить позволят, гортань приспособить для воспроизведения речи, мало ли что.

– И теперь, как я понимаю, ты уверен в обратном?

– Да, Шустряк, уверен, причем почти на сто процентов.

– Пояснишь?

– Все просто, ты на неё посмотри, – при этих словах Ки как будто даже приосанилась. – Ничего не замечаешь?

– Ну, она мало похожа на тех кошачьих, что я видел. Я, конечно, не специалист по ним, но в детстве любил смотреть телевизор, если там про путешествие и природу что-то интересное показывали.

– Я как бы тоже не профессор в этом деле, но скажу так, по виду с расстояния она имеет сходство и очертания гепарда, это если пренебречь цветом шкуры, – он при этом запнулся на последнем слове. – Но при ближайшем рассмотрении сразу понятно, что это не так. Про передние конечности я вообще молчу, пальцев пять, но конструкция не такая, как у приматов, нет оттопыренного отдельного пальца, и все смотрят как бы в одном направлении.

– Есть такая беда, – посетовал я, – из-за этого у Ки имеются проблемы с пистолетами.

– Думаю, да, – подтвердил Чип, а Ки продемонстрировала растопыренные пальцы, и потом изобразила хват. – Но и тут все не так просто, когти у нее не похожи на кошачьи, скорее беличьи, вот только размер больше.

– Ага, белки-переростка, – подытожил я, вспомнив про вес, который навскидку озвучивал Чип.

– Еще та белочка, – съехидничала Ки, которой доводилось не только на картинках видеть этих зверьков, но ей как-то раз удалось ради интереса изловить живой экземпляр, она по-прежнему продолжала изучать все, что только ей попадалось на пути.

– Ладно, шут с этой особенностью, тут бы рентгеном посмотреть на кости, но что-то мне подсказывает, что ответа и там не будет. Задние лапы тоже не так просты, на первый взгляд кошачьи, но конструкция совершенно иная, я даже не знаю, с чем сравнить. Если кошку заставить встать на задние лапы, то она потеряет точку опоры, поскольку её стопа не предусмотрена для поддержания баланса тела в таком положении, а вот у Ки есть ступня. – Увидев мой вопросительный взгляд, он решил пояснить, – Да сам же видишь – пока она на четырех лапах ходит, то фактически использует только пальцы, а вставая во весь рост, опирается на ступню. Ну да это ладно, еще хоть как-то объяснимо, но вот все дальнейшее это просто швах. Хвост, он просто никак не вяжется с её телом, ибо на первый взгляд его отрезали от ирбиса.

– От кого, прости? – перебил я.

– Ирбис, снежный барс, снежный леопард и так далее, хвост больно толстый, но там это объясняется тем, что живут они в холодном климате и шерстяной покров по всему телу густой, а у неё нет. Покров там такой же, как и по всему её телу, сантиметра полтора, может меньше, и толщина хвоста получается крайне непропорциональной.

– Пропорциональна, – вставила Ки, – это вообще-то пятая конечность, и я могу ей управлять, – при этом она изобразила нечто напоминающее кренделек, используя свой хвост.

– Вот и я о том же, – продолжил Чип, – там мало того что полноценный нереально гибкий позвоночник, так еще и его конструкция точно не похожа ни на что виденное мною ранее. Даже без снимка мне ясно, что позвонки другие, и вообще, их общее количество, как в хвосте, так и в теле, значительно больше, чем у любого известного мне существа. А рот, ты видел? – спросил он, обращаясь ко мне.

– Улыбочка еще та, – съехидничал я.

– Ага – вот только зубы её только с виду похожи на обычные кошачьи, клыки еще ладно, куда ни шли, как и резцы, будем считать, что похоже, а вот уже премоляры нет.

– Что? – удивился я.

– Премоляры, это зубы такие, что у кошек сразу за клыками идут, у нее они хоть и похожи на кошачьи, но заточка и форма – все мимо, а моляры, последние зубы, у неё вообще не имеют ничего схожего с кошачьими, я бы сказал, что это нечто среднее между зубами примата и человеческими. – Он немного выждал, отглотнув очередную порцию пенного напитка, после чего продолжил. – Морда, нет, наверно, лицо, не знаю, как выразиться, тоже вроде и похожа, но вся конструкция другая, к тому же полное отсутствие сосков и пупка, да и ребра устроены по-другому. В общем, складывается такое ощущение, что кто-то создавал её, используя имевшиеся образцы фауны, как пример под определенные задачи, так, чтобы снаружи было похоже, а внутри функционал другой. Я больше чем уверен, что и с внутренними органами тоже будет все непросто.

– Угадал, причем дважды, – задорно подтвердила его выводы Ки, – так и есть, это тело создавалось так, чтобы быть похожим на определенный вид. Кошачьи были выбраны из-за повсеместного распространения, а цвет покрова, или как ты выразился, шкуры, можно менять мимикрией. Близкий контакт не входил в мои задачи, если бы я обнаружила разумный вид, то уже тогда бы подготовили тело, схожее с данным видом, и только после этого вступили в контакт. Мне же нужно было быстро передвигаться и заниматься разведкой, попутно собирая всевозможные данные.

– Земля без людей, – выдал Чип, при этом многозначительно выдохнув.

– Вашего вида там не было точно, но те, кого вы называете приматами, имелись, кстати, именно из-за них и была применена сложная конструкция гортани и голосовых связок, что мне позволило говорить.

– Я так понял из твоих слов, что твой разум пересадили в это тело? – продолжил расспросы Чип.

– Разум? Нет, весь мозг. Ты прав, что мы от вас отличаемся, причем очень сильно, еще у наших далеких предков имелся механизм, позволявший сбрасывать тело, отработавшее свой срок и выращивать новое с новыми органами, и этот процесс мог быть повторён не один раз.