S-T-I-K-S. Сварной

Группу Реда, назначили дежурить во вторую смену — с двух часов и до утра. Пока же бойцы быстро поужинали и занялись чисткой оружия. Сварной заканчивал собирать автомат, когда к нему подошёл Амбал. Отозвав рейдера на «тет-а-тет», протянул ему красную жемчужину.

— Зачем? — удивился Сварной.

— Премия за рубера, — улыбнулся купец.

— Ну, благодарю!

— Кстати, ты почему тогда не рассказал мне, что Флиб пытался изнасиловать Алёну?

— Как-то не до этого было.

— Спасибо, что спас её.

— Пожалуйста.

— Даже если бы Антрополог не убил тогда Флиба, это бы потом сделал я.

— Что с Алёной? Помиловали?

— Ага. Конечно, пришлось в это дело хорошо вложиться, но, оно того стоило. Дар стёрли, простили. Сейчас она со мной, в караване.

— Передавай ей привет от меня.

— Передам. В завтрашнюю путь-дорогу, у тебя всё есть?

— Да, мы подготовились.

— Если что-то понадобится — обращайся.

— Хорошо.

— Ну, пока!

— Пока!

После ухода Амбала, Сварной рассказал Ларисе о неожиданной прибыли. Затем они, получив от Реда двуспальный надувной матрас, устроились отдыхать прямо на крыше МРАПа. В положенное время, старший разбудил их и отправил на крышу ближайшей многоэтажки вместе с «птурщиками». Пришлось помогать бойцам в переноске «Корнета» и боеприпасов. Идти с грузом по ступенькам, делом оказалось нелёгким.

С высотки Сварной разглядывал город, заодно испытывая выданные Морсом ПНВ и тепловизор. На улицах Константиновграда, периодически появлялись бегуны и лотерейщики. Они бродили в поисках пищи, но иммунные не попадались. Один проголодавшийся лотерейщик, полоснул когтями по шее своего низшего собрата, а после принялся поедать его. Правда, без особого аппетита.

Район «Гнездо», находился на достаточном отдалении от кварталов города. Любой наступающий противник, будет виден как на ладони, поскольку в «Гнездо» вели сразу несколько широких автотрасс. Растительности, в которой мог бы прятаться враг — почти не было. Придорожные низкие кусты живой изгороди — не в счёт.

Под утро, твари всё-таки пошли на приступ. Стая, около двухсот монстров, целенаправленно двинулась к «Гнезду». Сначала застучали крупнокалиберные снайперские винтовки. Когда звери ускорились и приблизились — застрочили пулемёты. Остальным бойцам — команду на открытие огня не давали. После того, как тварей полностью уничтожили, их отправилась потрошить трофейная команда.

Утром, наскоро позавтракав, караванщики стали собираться в путь. Артиллеристы свернулись, минёры сняли «сигналки», «монки» и растяжки. Под прикрытием беспилотников, колонна тронулась.

К Сухой Балке, караван подошёл к полудню. МРАП остановился. Сварной и Лариса попрощались с группой Реда. Кваз показал, в какую сторону им следует направляться, и посоветовал идти по левой стороне балки. Место в «скворечнике», занял Бург. Караванщики пожелали путешественникам счастливой дороги и бронемашина вновь заняла место в колонне.

Прошагав сотню метров, напарники присели на небольшой полянке. Рейдер посчитал, что желательно пообедать прямо сейчас. Съев по банке тушёнки, соратники отправились в нужном направлении.

Сухая Балка представляла из себя широкий извилистый овраг с давно осыпавшимися склонами. С правой стороны балки, раскинулось поле с золотистой пшеницей. С левой — разбросаны редкие перелески. Именно по этой стороне, путешественники и отправились. К их большому сожалению, велосипеды пришлось бросить — неровный грунт и множество сухих палок от ветвей деревьев, не позволяли передвигаться на двухколёсном транспорте. Тащить же велосипеды на себе, даже в сложенном состоянии — было бы слишком утомительно.

Сначала люди двигались довольно быстро, затем темп движения упал. А когда на противоположной стороне появился одинокий лотерейщик, люди спрятались под ближайшим деревом, накрывшись плащами-хамелеонами.

В округе, других монстров пока не наблюдалось, но, охотиться на одиночку, Сварной не хотел. Валюты Улья вполне хватало, да и не хотелось лишний раз поднимать шум. Тем не менее, напарникам пришлось ждать около сорока минут, пока лотерейщик не скрылся из вида.

Километров через пять, монстры на другой стороне попадались чаще — как одиночные, так и малыми стаями. После появления кусача на своей стороне — метрах в ста от путешественников — они стали двигаться только в плащах и не очень быстро, чтобы не нарушать свою маскировку.

В таком медленном и нервирующем темпе, соратники прошли ещё около пяти километров. Кластер с Сухой Балкой закончился. Далее потянулся узкий и неглубокий овраг, с обоими труднопроходимыми верхами, поросшими колючим кустарником. Чтобы двигаться побыстрее и не рвать одежду об колючки, напарники спустились на дно оврага.

В следующем кластере, тот сменился ручьём, который влился в широкую реку, около тридцати метров шириной. Сварной включил планшет и принялся сверяться с картами, чтобы определиться с направлением. Двигаться к Гремящему, решил по левому берегу реки.

Путешественники шли вдоль него, когда впереди показалась стая из примерно трёх десятков особей. Пока не видя людей, монстры целенаправленно двигались по их берегу. Ещё несколько минут — и встреча будет неизбежна.

Понимая, что плащи не являются идеальной защитой от мутантов, Сварной занервничал. Положив соратнице руку на плечо, спросил:

— Ты умеешь плавать?

— Да, — коротко ответила женщина. — Предлагаешь переплыть реку?

— Другого варианта нет.

— А снаряжение? Оружие? С ними пойдём на дно.

— Придётся бросить. Оставим только пистолеты.

— Тогда, поспешим.

Напарники скинули вещмешки, когда из прибрежных камышей послышался тонкий голос:

— Эй, люди! Не желаете спастись?

Под прицелом автомата и карабина, из-за камышей выплыла деревянная лодка. В ней сидела девочка, примерно лет тринадцати-четырнадцати. Не обращая внимания на направленные на неё стволы, продолжила:

— Давайте ко мне! И побыстрее!

Через несколько минут, лодка отплывала от берега, а расстроенные твари обиженно урчали, глядя на отдаляющееся мясо. Один лотерейщик даже зашёл по пояс воду и словно грозя, махал обеими когтистыми лапами. Лариса вскинула карабин и умоляюще попросила рейдера:

— Можно, я на него одну пульку потрачу?

— Можно, — умиротворённо разрешил мужчина, работая вторым веслом.

Затвор СКС-5 выбросил стрелянную гильзу, а лотерейщик, с пробитой височной костью, рухнул в воду. Уже без команды, женщина произвела второй выстрел. Опустив ствол карабина, виновато посмотрела на напарника. Тот ничего не сказал, поскольку вторая пуля также нашла свою жертву. На упавшего на берегу бегуна, сучившего в агонии конечностями, тут же набросились явно голодные твари.