С утра и до вечера

наступлением сумерек они покидают свои спальни, их

вылет из пещер, издали похожий на дым лесного пожара,

длится три часа. Летающие собаки, которые поедают по

ночам тонны фруктов в тропических лесах, днем спят,

повиснув вниз головой на ветках гигантских баньянов. Их тут

так много, что суки постоянно обламываются, и снизу

кажется, будто дерево сплошь увешано странными плодами.

Цель всех этих массовых сборищ одна — ценой потери

немногих спасти остальных. Стая тут же пробуждается, как

только тревожные крики попавших в лапы к хищнику

собратьев пошлют прощальный привет спящим товарищам.

Роль сторожевых перьев аргуса выполняют здесь те

животные в стае, которым не повезло, которые оказались с краю.

Именно нежелание оказаться с краю заставляет,

наверное, виргинских перепелов, устраиваясь на ночь,

усаживаться плотно друг к другу по кругу, как рассаживаются

дипломаты за круглым столом переговоров. Доктор Линде

Джонс видел, как они — не дипломаты, а вергинские

перепела — это проделывают.

«Выбрав место для сна, один долго ходил вокруг него,

вскоре второй присоединился к нему. Они улеглись на

землю, плотно прижавшись друг к другу боками. С краю легли

еще двое: все головами наружу, хвостами внутрь

маленького полукруга, который образовали своими плотно сомкну-

тыми телами. Другие перепела опускались рядом и

вскоре замкнули круг.

Но один опоздал, места ему в кругу не нашлось!

Потерянно бегал он, пытаясь как-нибудь втиснуться между

братьями, но тщетно: лежали они очень плотно. Тогда он

подпрыгнул и, перескочив через замкнутую линию клювов

и голов, упал, уже в кругу, на их спины. «Раскопал» среди

них себе местечко, затем вклинился между двумя

перепелами, и его голова просунулась в круг других голов».

Все животные, которые, подобно хамелеону, могут

менять окраску своего тела, на ночь перекрашиваются

сообразно с обстановкой. Так поступают и осьминоги, и

каракатицы, и кальмары, и даже, как мы уже знаем, некоторые

рыбы.

Африканский барсук ратель окрашен странным

образом: у него, вопреки всем правилам животного царства,

брюхо не светлое, а черное. Так вот, когда спит, ратель

переворачивается на спину, черным брюхом вверх.

Некоторые зоологи думают, что поступает он так, чтобы быть

менее заметным во сне.

Паук тарантул, отдыхая в норке или поджидая добычу,

тоже всегда поворачивает ко входу черный низ брюшка,

чтобы быть незаметным во мраке подземелья.

Спят в воздухе

В Европе шла война. Люди всеми видами чудо-техники

уничтожали друг друга, и было им, конечно, не до

животных. Никто не думал о том, где и как они спят. Люди сами

спали кое-как, напрягая все силы в борьбе с врагом. И вот

в одну из таких бессонных ночей французский летчик, сам

того не подозревая, попал прямо в спальню к стрижам и

позавидовал им немало.

Он пролетал высоко над немецкими позициями, и

выключил мотор, чтобы его не услышали. Скользил плавно

и бесшумно. Внизу белело море облаков, вверху сияла

полная луна. Когда самолет его, планируя, снизился до трех

тысяч метров, перед ним открылась странная картина:

всюду вокруг, насколько он мог видеть, небольшие черные

птицы, распластав крылья, безмолвно и недвижимо, как

призраки, парили над бездной. Много птиц! Все черные, все

словно неживые и все плыли над облаками в одну сторону.

Они спали! Когда самолет приближался, птицы, как

сомнамбулы, но с точным расчетом, ныряли под него и снова

плавно скользили на раскинутых крыльях, но уже за

хвостом.

«Мы пролетели прямо через стаю,— рассказывал

потом летчик,— и сбили двух птиц, одна застряла в самолете.

Я нашел ее потом: это был стриж!»

Рассказал он натуралисту Е. Вайтнауэру, и тот в 1952

году опубликовал этот рассказ и свои наблюдения в

швейцарском научном журнале.

Вайтнауэр уговорил одного пилота, и в его самолете

они поднимались по ночам высоко в небо: искали стрижей.

И вот однажды на высоте около полутора тысяч метров

заметили внизу под собой черные точки. Когда немного

снизились, увидели, что это стрижи. Их было около ста, и они

сонно парили, «упираясь» распростертыми крыльями в

струи теплого воздуха, устремившиеся за облака с нагретой

земли К

Первые птицы пробудились перед рассветом: в четыре

часа тридцать семь минут утра. Широкими кругами все

ниже и ниже опускались они к земле. Через двадцать

минут стало совсем светло, и над полями и лугами стрижи,

как обычно, уже с визгом ловили комаров, мух и разных

других крылатых насекомых.

Теперь у биологов нет сомнения, что стрижи спят в

воздухе. И другие исследователи, вооружившись радарами и

самолетами, видели, как перед ночью стрижи небольшими

стаями — от трех птиц и до пятидесяти, а редко и больше —

поднимались в небо и там, на высоте 1500—3000 метров,

сонно парили. Некоторые сомневаются, правда, все ли

стрижи принимают участие в этом коллективном сне над

облаками: возможно, некоторые пары, высиживающие и

кормящие птенцов, не улетают спать так высоко. Но, покончив

с этим хлопотливым делом, они тотчас присоединяются к

сонной компании в небе.

Чайки и альбатросы, паря над морем, тоже, наверное,

успевают неплохо вздремнуть в синеве небес.

1 Температура воздуха, в котором спали стрижи, была +23 градуса.