С ведьмой в постели

— А почему такой разброс — один-два года?

— У каждой линии ведьм объем дара разный. Потому и усвоение его происходит за разное время. Дар — это… наш банк данных. Того, что в нем сохранено, не найти ни в одной книге, ни на одном сайте. Ведьма, по сути, очень похожа на ученого или, если хочешь, алхимика. Без рецептов зелий и знания ритуалов ее способности почти бесполезны. У каждой из нас есть свои особые… знания, которыми мы не спешим делиться с другими. Наш дар содержит в себе все рецепты, которые узнали или придумали предыдущие его носители, и прочую информацию, которую наши предшественницы посчитали важной.

— Ясно, — сказал Максим. — А наличие дара, получается, первую способность гарантирует?

— Конечно. Молодец. Начинаешь понимать. Те, кто не может поглощать энергию, дар никогда не получат. Если бы ты не оказался инкубом, твоя Алиса выпила бы тебя дней за десять. Но ты не обижайся на нее, мальчик. Тут, ради правды, мне придется стать на ее защиту. Она не знала, что убивает тебя. Здесь наш дар поступает очень… хитро. Впрочем, я не буду сейчас вдаваться в такие подробности. Ты просто должен уяснить: ведьмы выкачивают из мужчин жизненную энергию, это основа нашего долголетия и наших умений. Она нужна нам, чтобы продлить свою жизнь и служит основой для всех наших особых способностей. Без нее не обойтись. Но мужчины при этом умирают.

— Только из мужчин?

— Да. Канал передачи энергии между двумя женщинами не возникает, — сказала Белла.

— Почему?

— Я не могу тебе сказать, с чем это связано. Но, можешь мне поверить, попыток его создать предпринималось предостаточно. И в древности, и сейчас. Этим вопросом занимались и продолжают заниматься ученые, нам всегда было чем их… заинтересовать и мотивировать.

— Вам так жаль мужчин?

— Дело не только в этом. Хотя и в этом тоже. Мне было их жаль, Максим Иванов. Правда. В первые десять-двадцать лет. Как и большинству ведьм.

— А сейчас?

— Смирилась с неизбежным, — сказала Белла. — Это как… есть мясо. Зверей все жалеют. Но не отказываются от сочного бифштекса. Стараешься лишь не думать, разжевывая очередной кусочек, что когда-то он бегал по лужайке и звал маму.

— Так в чем проблема? Если муки совести вас больше не терзают, то зачем вам именно я? Москва большая. Ваши работники могли бы ежедневно отлавливать вам мужчин десятками.

— Так и было. Ведьмы так и делали. Раньше. Я даже успела застать те времена. Столица была в Санкт-Петербурге. Благородные господа, светские рауты, балы… Ты даже не представляешь, как свободно дышалось тогда нам, ведьмам!

— И что изменилось?

— А потом в стране воцарился хаос. Все и везде делили власть. Даже ведьмы. Столицу перенесли в Москву. А в двадцать четвертом году Алла Арбатская составила Кодекс.

— Бабушка Алисы?

— Да. Она была одной из немногих приближенных к тогдашней власти ведьм. Говорят, именно она помогла новым правителям прочно стать на ноги. А для этого пришлось навести в стране порядок. И не только среди обычных людей.

— Вы хотите сказать, что власти знают о ведьмах?

— Не понимаю, что тебя удивляет, — сказала Белла. — Конечно! И всегда знали. Иногда мирились с нашим существованием. А временами объявляли на нас охоту. По сути, мы такие же граждане этой страны, как и остальные люди; и как те же… вампиры, оборотни и прочие.

— Вампиры и оборотни?

— Да, и они тоже существуют. Но о них мы сейчас говорить не будем, мальчик. Скажу лишь, что их, как и ведьм, осталось совсем мало. И законы, по которым они обязаны жить, тоже прописаны в Кодексе.

— А что это за Кодекс?

— По сути, он очень похож на Уголовный. Ты, конечно, не встретишь его в свободной продаже. Прописанные в нем запреты не касаются обычных людей. В нем все адаптировано под нас, тех, кого там называют нЕлюдями.

— Нелюдями?

Белла поморщилась.

— За это определение Арбатской будет икаться и на том свете, — сказала она. — Никогда в присутствии ведьм не произноси это слово, Максим Иванов. Оно считается оскорбительным. Мы хоть и отличаемся от других, но людьми себя все же считаем, пусть и необычными.

— И зачем понадобился Кодекс?

— Чтобы власть могла нас контролировать. И влиять на нас. Ну, и чтобы дать нам иллюзию свободы.

— Почему иллюзию?

— Ты еще молод и… наивен, мальчик. Запомни раз и навсегда: в наше время свободным может быть лишь тот, кто ничего не имеет и никому не интересен. Только такой человек может иметь относительную свободу — в рамках законодательства, естественно. Вот и мы, соблюдая пункты Кодекса, должны считать, что государство нас не обидит и защитит.

— А на деле как?

— Как всегда, Максим Иванов. Как всегда. Сильный пожирает слабого. Кодекс выглядит очень правильным и логичным. Но жизнь такова, что его приходится иногда нарушать. Чтобы жить дальше, ведьмы вынуждены отнимать жизнь у других. Это наша природа. Или умри сейчас, или убей, чтобы продолжить жить.

— А что написано по этому поводу в Кодексе?

— Как обычно: ни убий. Все просто. Если мы хотим равные со всеми права, то получаем и те же обязанности.

— Но вы сказали, что вам уже двести десять лет. Значит, есть способ обойти запрет? И кто вообще следит за соблюдение этих запретов? Полиция?

— Нет, мальчик. Полиция наших дел не касается. После написания Кодекса, был создан НККН — Народный Комиссариат Контроля над Нелюдями. И первым его руководителем стала как раз Алла Арбатская. Об этом мало кто знает — личности руководства НККН держались в секрете, как и то, что Арбатская является основным автором Кодекса. Арбатская возглавляла НККН до сорокового года. А потом еще с сорок шестого по пятьдесят третий год, когда Комиссариат уже был переименован в Министерство.

— Если личность руководителя держалась в секрете, то откуда вы все это знаете?

— После войны жизнью Москвы, скрытой от глаз обычных граждан, управляли всего четыре ведьмы. Другие не вернулись с фронта, где-то… затерялись. Да, Максим Иванов, мы тоже воевали. Как и вся страна, — сказала Белла. — Двумя из этих оставшихся ведьм были мы с Аллой. И Алла была моей подругой. Не всегда, конечно. Мы сблизились с ней, примерно в середине пятидесятых. Вот тогда мне и стало известно о ее жизни много интересного.

— Не опасаетесь, что я разболтаю об этом?

— Не говори ерунду, мальчик, — сказала Белла. — Кому ты сможешь об этом проболтаться? Ведь мы с тобой теперь, как одна семья. Правда?