С ведьмой в постели

— Причем здесь «когти»?

— Те «когти», Алиса, которые я видела единственный раз много лет назад, вряд ли поместились бы в ремешок этих часов. Предшественница Октябрины сделала последний комплект больше двух сотен лет назад.

— Эти не такие старые, — сказал Игнат.

— А значит, изготовила их уже сама Октябрина.

— Или ее внучка, — сказал Максим.

— Нет, — сказала Белла. — На фото восьмидесятых именно Октябрина. Да и не стал бы твой отец сожительствовать с собственной внучкой. Думаю, в сорок седьмом году дело происходило следующим образом. Твоя мать забеременела, но связь с даром не потеряла. Арбатскую этот факт очень заинтересовал, и она решила понаблюдать за тем, что будет дальше. Она знала, что власти очень скоро потребуют от нее голову Вилиора, и составила сценарий той пьесы о любви, которую до сих пор пересказывают друг другу ведьмы. Октябрину Алла спрятала, а твой отец разыграл сцену с самоубийством. Не знаю, какие планы относительно твоих родителей, Максим Иванов, были у Арбатской изначально. Но она их, наверняка, изменила после того, как Октябрина родила мальчика, первого из двух твоих старших братьев. От инкуба родился сын, и дар не посчитал его за продолжателя рода ведьм. Ты понимаешь, Алиса, что это значит?

— У ведьмы от инкуба могут рождаться мальчики?

— У ведьмы может быть семья! Многие тысячелетия мы думали, что за свой дар расплачиваемся одиночеством. Пока ты ведьма, ты не можешь иметь ни мужа, ни детей. Всегда приходилось выбирать — или то, или другое. И вдруг узнаем, что природа вовсе не собиралась ставить нас в такое безвыходное положение. Инкубы, которых мы считали едва ли не врагами, идеально подходят нам в спутники жизни. Не сомневаюсь, когда Арбатская узнала о том, что у Октябрины родился мальчик, тоже инкуб, она сообразила, что это шанс для ее будущей наследницы, для тебя, Алиса, обзавестись не только семьей, но и свободой. Ты уже не маленькая и должна понимать, что вы с Максимом буквально созданы друг для друга. Инкуб не сможет жить с обычной женщиной. А у ведьмы и вариантов иных нет для создания семьи, кроме инкуба. Я уж не говорю, что, при совместной жизни, вы и задумываться не будете о том, где раздобыть так нужную вам энергию, что очень затруднит той же СК контроль над вами. Представляешь, как ты заживешь, если окажешься вместе с Максимом у его родителей? Муж, дети, много денег и возможность посвятить себя тому занятию, какое тебе нравится. Хорошая перспектива?

— Хорошая.

— Твоя бабка запланировала ее для тебя еще в конце сороковых. Она тогда хорошо замела следы. Ведь эта история с исчезновение архива «Морозной обители» для этого и понадобилась? Алла распустила слух, что беременная ведьма в тюрьме. А потом организовала исчезновение архива, чтобы никто не смог проверить правдивость этих слухов. Да, один из служащих архива признался, что это его рук дело в своей предсмертной записке. Он, к слову, застрелился, не позволив себя допросить. Но уж я-то понимаю, что провернуть такое для Арбатской не составило труда. Ты так и не задал, Максим Иванов, Алисе вопрос об архиве «Морозной обители». А ведь я говорила, что именно его хочу от нее получить. Но ты не спросил. Такое могло быть лишь в том случае, если ты знал: его у Алисы нет. Я делаю вывод, что архив хранится в твоей семье. Не думаю, что Алла могла его уничтожить. Скорее всего, доверила на хранение вам, как и свои финансы. Скажи мне, я права?

— Вы очень много всего рассказали, Белла, — сказал Максим. — Вас интересно было слушать. В очередной раз убеждаюсь, что вы замечательный рассказчик. Но… я по-прежнему не услышал от вас главное: что именно вам от нас нужно?

— Все просто, Максим Иванов, — сказала Белла. — Я предлагаю обмен.

— И что на что будем менять?

— Архив. Мне нужен архив «Морозной обители». Лично мне, Максим Иванов, не Службе Контроля. Обещаю, что тайну вашей семьи, которую, помимо вас, теперь знаем и мы с сыном, я постараюсь сохранить. Но здесь тебе придется поверить мне на слово.

— А что получим мы?

— Вот это.

Белла постучала пальцами по картонной папке, что все еще лежала под ее руками.

— Здесь все документы Службы Контроля, подписанные Алисой, — сказала Белла. — Ее контракт и прочее. Все экземпляры. Здесь все, чем моя организация может подкрепить свои претензии к ней.

Максим посмотрел на папку.

— Хорошее предложение.

— Девчонка станет свободной. Выполнить ваши обязательства перед ней не составит труда.

— Я согласен.

Максим посмотрел Белле в глаза.

— Архива у нас нет, — сказал он. — Он остался здесь, в России. Я не знаю, где. Отец — знает. Он поделится с вами этой информацией, я уверен.

— А список?

— Список ведьм у родителей, — сказал Максим. — Я его видел. Я его помню. И смогу воспроизвести дословно — у меня хорошая зрительная память.

— Там больше трехсот имен…

— Двести тридцать два. Двести тридцать два номера и имени. Это точно.

— Хорошо, — сказала Белла. — Ты получишь документы после того, как воспроизведешь список. Координаты архива и копию настоящего списка я согласна получить от тебя позже.

— Мы свободны? — сказал Максим.

— Только Алиса. Свою свободу она получит сразу же после того, как я увижу список.

— А Максим? — спросила Алиса.

— Максим сейчас находится в моей квартире. Как только он с нами отобедает, Игнат отвезет его обратно в поселок Службы Контроля. Там он дождется встречи со своим куратором. А когда о нем узнают мои покровители, они прикажут мне его уничтожить. Что я и сделаю.

— Но… почему?!

— Что вам еще нужно? — спросил Максим.

— Я ведьма, Максим Иванов. И мне нет дела ни до тебя, ни до кого-либо еще. Выживешь ли ты, или умрешь — мне все равно. Я забочусь только о своих интересах, и о своем сыне. А мне сейчас выгоднее тебя убить. Ты бесполезен мне. А похвала из уст господ, что отдают распоряжения, позволит мне увереннее чувствовать себя на своей должности. Вот если бы…

— Что? — спросила Алиса. — Если бы что?

— Твоя бабка, — сказала Белла, — когда-то сделала ставку на родителей Максима. Она тогда рискнула, и сейчас ее ставка принесла тебе неплохую прибыль. В ближайшей перспективе ты независимая и богатая женщина, ведьма. И все это благодаря бабке, которая пошла ради этого на должностное преступление.

— Что вы хотите?

— Я хочу того же, чего хотела твоя бабка. Хочу, чтобы после моей смерти вы позаботились о моей наследнице. Оградили от посягательств со стороны Службы Контроля, проследили, чтобы она получила наследство. Только и всего. Все то же самое, что делает семья Максима для тебя сейчас.

— Мы сделаем это! — сказала Алиса. — Я обещаю!

— Готова поклясться на крови?

— Конечно! Если вы отпустите Максима.

Плотно сжатые губы Беллы изобразили улыбку.

— Замечательно, — сказала Белла. — Сделаем это после обеда. И тогда же обговорим все детали наших соглашений. А сейчас, Игнат, пригласи ко мне, пожалуйста, Ричарда.

— Хорошо, мама.

Игнат встал и послушно направился к выходу.

— И не перебивай себе аппетит перед обедом!

Игнат не ответил, лишь улыбнулся и ускорил шаг.

— Заметили, что он очень… необычный мальчик?

— Еще бы.

— Он мое самое выдающееся творение. Мой шедевр, над которым я работала, и буду работать всю жизнь. Твоя бабка, Алиса, и все ее предшественницы учились повелевать умами людей. В этом Алла была непревзойденным мастером. И ты, чуть позже, станешь таким же. А моя линия много поколений совершенствовала умение создавать «богатырей». «Богатырь», «воин», «защитник» — именовали их по-разному. Но мне больше нравится называть своих мальчиков «воинами»: они у меня могут не только защищать.

— У Игната что, и братья есть? — спросила Алиса.

— Нет, — сказала Белла. — Я способна подпитывать только одного человека. Но он не первый ребенок, над улучшением тела которого я работала. Были и другие. Двое. Предыдущий мой сын погиб в сорок первом. Через три месяца после начала войны, задолго до рождения Игната. А первый мой мальчик… впрочем, не будем об этом. Я для того и создавала их, чтобы они сражались и погибали в бою. Я любила их, как люблю Игната. Но они не домашние питомцы. Они воины. А воины рано или поздно возвращаются на щите.