С волком в душе

– Ну что, Кривой, пойдёшь под меня? – напористо так, спросил Лекса главаря городской шайки.

– Скажу честно, опасаемся мы. Не знает тебя никто, то есть слышать-то слышали, а вместе дел не имели – Кривой буквально разрывался на две части.

С одной стороны, прямо реально играло очко от страха. С другой же, об удачливости Лесного Демона ходили многочисленные легенды по всему королевству Двуречье. Додумать ему не дали, подельники откровенно возмущались его нерешительностью, а вечный конкурент на первенство в банде, уже начал надувать щёки.

– Я приведу четыре десятка рыл, умеющих хорошо махать мечом. Могу и гораздо больше, но до завтра осталось мало времени, а кого попало к тебе звать опасаюсь – твёрдо заявил Кривой и внутренне усмехнулся, его конкурент стоял с разинутым ртом.

Почти торжественно, Лекса достал из кармана три серебряных империала и вложил в руку бандита:

– Это, в счёт будущего навара. Затаритесь продовольствием дней на десять и уже сегодня ночью поступите под команду Резака. Теперь проваливайте с глаз долой до вечера, а ты, Кривой, задержись не надолго.

Отведя главаря бандитов чуть в сторонку, Лекса начал конкретную вербовку:

– Окажешься способным быстро, а главное правильно соображать, то через год-два, вся эта подзаборная шушера будет кланяться перед тобой. Поэтому, авторитет свой блюди сразу, прыщавого и тех, кто его поддерживает, прямо сегодня ночью отправь покормить рыбок в канал. Помощь не предлагаю, если не сможет это сделать, то ты мне не нужен.

Кривой слушал спокойно, а судя по мелькнувшей ухмылке, то с удовольствием выполнит этот приказ. Раз так реагирует, значит способен видеть на несколько ходов вперёд. По-крайней мере, перед тем, как уйти, Кривой учтиво поклонился, но взгляд остался холодным. Доверие в этом страшном мире зарабатывалось долго и строилось оно на чужой крови, да взаимной выгоде. «Ладно, жизнь сама покажет, на что именно сгодится Кривой»: отказался дальше думать на эту тему Лекса. Хотел дегустацию спирта провести на следующей вечеринке, но теперь придётся объединить это мероприятие вместе с концертом. Называть спиртом обыкновенную самогонку, он смело себе позволял лишь по одной причине, об этом больше никто не знал. Современная алкогольная «промышленность» этого мира, ограничивалась выпуском разносортного вина и многочисленных настоек. Свою, скверно попахивающую жидкость, Лекса настоял на двух видах местной ягоды. Потом разбавил ровно напополам и получил первую в этом мире водку. Пить её здесь совсем ещё не умели и смотреть на эту процедуру было всегда очень забавно. Подозвав трактирщика жестом руки, Лекса сунул ему золотой империал и строго так, попросил:

– Хоть из-под земли, но найди два стеклянных графина, самой изящной работы. Если останутся деньги, то покупай лучшую посуду, которая только есть в Линце. На этом пожалуй всё, надеюсь наше вечернее шоу удастся на славу.

Тут же забыв про трактирщика, отдал распоряжение Резаку. Как присматривать за новобранцами, он и сам прекрасно знал, поэтому Лекса говорил суховато и короткими фразами. Под конец разговора, распорядился принести в трактир три залитых сургучом кувшина и четыре маленькие рюмочки. Такой мелкой посуды здесь раньше не водилось вовсе, поэтому пришлось лично заказывать у гончара. После этого случая, в глазах знаменитого горшечника надолго поселилась неразгаданная тайна.

В постоянной мелочной суете, день пролетел на раз-два, да как-то совсем сразу подкрались и сумерки. Герцогиня Бонита Фернандес не подвела и припёрла целую толпу аристократов, к тому же, они умудрились появиться практически одновременно. Многие из них, были явно не в восторге от довольно скромненькой улицы, где находилась таверна. Внутри помещения горело множество масляных ламп не дающих чёрного дыма, как распространённые повсеместно горелки. Кругом блистали надраенные до идеала чистоты, пол, мебель и даже потолок. На сцене играли двое музыкантов, их отыскал сам хозяин заведения, да это и не сильно важно сейчас. Из серой убогости улицы, гости попали в чистое и светлое помещение с приятно звучащей музыкой. «Один-ноль в мою пользу»: усмехнулся про себя Лекса, глядя на удивлённые лица аристократов. Сыпанув горсточку прибауток, он помог гостям разместиться за столами и сразу объявил всем штрафной бокал вина. Пить его, естественно, надо стоя и до самого дна, по-другому никак нельзя. Так распорядился, лично император Эстебан Красивый, а присматривать за исполнением указа, поручил всего одному человеку – Лексе. Были и такие, кто жеманно заупрямился, так им же и хуже, настаивать Змей не собирался. После третьего захода, на столы подали жаркое и тут уже все, очень активно зашуршали столовыми приборами. В этой волшебной таверне, на столы были поданы даже вилки. Только покушали жареной оленины и глубоко вздыхая откинулись на спинки стульев, как появилось трое танцоров. Кривляясь гибкими телами, они заметались вокруг столов, рассеивая внимание почтенной публики. Когда много музыки, хаотичного движения перед глазами и вина в животе, меняется и восприятие окружающего пространства. Давно опостылевшие рожи, вдруг становятся вполне терпимыми, ну а уж те, кто и раньше нравился, сразу превращались в желанного собеседника, или долгожданную добычу. Вот именно в этот момент, Лекса попросил у всех тишины и продолжил врать, как «сивый мерин»:

– Однажды, моего близкого знакомого, судьба закинула в северные леса варваров. Так уж случилось, что ему посчастливилось спасти местного вождя от смерти. За такую неоценимую услугу, гордый северный варвар показал ему источник живой воды и подарил летающий ковёр.

Убедившись, что публика плотно заглотила крючок любопытства, Лекса заставил всех выпить и продолжил своё враньё:

– Всего пять кувшинов нашлось в этих невообразимо диких местах. Наполнив их живой водой, Сафар погрузил стеклянные ёмкости на ковёр и после произнесения волшебных слов, стремглав полетел домой. Ковёр-самолёт донёс его до моего жилища, всего за один день через всю нашу империю.

Ох, ах, да как же так. Да не может того быть и ещё целый букет подобных выкриков понеслось со всех сторон. Переждав первую волну удивления, Лекса немного сбавил обороты, а то ещё сожгут на костре, как колдуна какого-нибудь. Хоть и не слышал о подобных наказаниях, но рисковать лишний раз не стал.

– Как Сафар летал на ковре, честно признаюсь, сам не видел. Да и живая вода, без нужного заклинания не работает в полную силу. Она лишь сильно бодрит человеческий дух и делает людей намного мужественнее, но только если пить в небольших количествах. Если перебрать дозу, то будешь болеть несколько дней.

Он уже молчал несколько минут, когда всё же очнулась Бонита и подозрительно так, спросила:

– Неужели, ты просто выдумал, всю эту невероятную историю?

– Ну почему же всю, всего лишь совсем маленько приврал. Так, ляпнул немного для красного словца, а если не веришь, то обыщи – схохмил Лекса и весело рассмеялся в полном одиночестве.

Юмора не поняли даже Страх с Адвигом и дико переглядываясь, выпили по большому глотку вина.

– Я тебя, сама сейчас обыщу, вот только ноги начнут слушаться – азартно пригрозила Илхам и тоже припала к вину.

– Ох, Лекса и балабол же ты. А я тебе почти поверила – немного с грустинкой заявила Бонита.

«Так, народ уже к разврату созрел, пора познакомить средневековье с самогоночкой собственного производства, да ещё настоянной на вкусненьких ягодках»: ехидненько подумал Змей.

– Ох, герцогиня Бонита, зря ты во мне сомневаешься. Трактирщик Дак, внести живую воду в дикарском кувшинчике – громогласно выкрикнул Лекса, да так неожиданно, что все аж вздрогнули.

Разодетый, как самый модный аристократ, Дак вынырнул из-за барной стойки и пронёс мимо столов с нужными гостями стеклянный графин, наполненный рубинового цвета жидкостью. Следом за ним, плыла его расфуфыренная дочка, неся серебряный поднос с четырьмя керамическими рюмками. Торжественно разлили алкоголь и взяв в руку рюмку, Лекса провёл тщательный инструктаж:

– Выдыхаешь, одним глотком проглатываешь и не дышишь. Потом, громко кричишь – ХА-А и закусываешь кусочком мяса. Когда сможешь говорить, желаешь всем присутствующим здоровья и …

Всё, только что сказанное, Лекса выполнил в порядке очерёдности и пожелал всем здоровья. Громко стукнув рюмкой о стол, он настойчиво поинтересовался:

– Ну и что, есть здесь желающие укрепить силу духа?

Дальше пошла реальная потеха, полетели слюни, сопли, визги и даже слёзы. Напоить всех подряд, Лекса совсем и не стремился. Выбрав самых активных и впечатлительных, Змей обработал их по-полной программе. После второй рюмочки, он опять попросил тишины и громко заговорил:

– Совсем с вами забылся. Мне же Сафар ещё кое-кого привёз. Когда он летел домой, то в соседнем племени варваров, ему удалось похитить двух выдающихся музыкантов.

– Фи-и, Лекса, ну хватит нас обманывать. Вот эти музыканты, на соседней площади всегда играют – совсем ласково укорила, уже пьяненькая Бонита.

– Эти возможно и играют, а вот мои творят музыку. Только сегодня в городе Линце, по моей личной просьбе, выступают величайшие артисты современности. Натаниэль Благостный Голос и Лёк Золотая Струна снизошли до нас и дарят своё удивительное искусство – пока кричал рекламу, прилично окосевший Лекса серьёзно возбудился.