«С.Л.К.-10» Иллюзия победы. Часть вторая

— Возможно не хотят выходить за пределы зоны огня своих крепостей и РПП, — предположил коммодор Леви.

— Возможно, — нехотя согласился Райн.

То, что сейчас делали рейнские корабли казалось ему по меньшей мере глупым.

До спутника оставалось ещё больше пятнадцати миллионов километров. Более чем достаточное расстояние, чтобы сделать любую попытку превентивного удара по его кораблям, мягко говоря, сложно выполнимой. По крайней мере они уже давно видели все рейнские корабли на датчиках частиц Черенкова и уж точно не пропустят нечто подобное.

Именно по этой причине он ожидал, что его оппонент покинет укрытие, постаравшись зажать верденские корабли между газовым гигантом и своими собственными дредноутами.

Но вместо этого они продолжали держаться на сравнительно низких орбитах Виншара, почти на грани падения в гравитационный колодец.

— Что же, не думаю, что они снизойдут до того, чтобы рассказать нам свои коварные планы, не так ли, Алан?

— Вряд ли, сэр. Мы готовы отправить сообщение по вашему приказу.

— Ну, тогда не будем ждать.

Виктор повернулся и прошёл через мостик к своему собственному креслу. Предстояло записать сообщение, которое через несколько минут отправится в своё путешествие к их противнику.

Возможно, кто-то попытался бы пренебречь этим, но, если существовала возможность закончить эту схватку без стрельбы, Виктор обязан был ею воспользоваться.

— Готовы к записи, адмирал, — произнес начальник секции связи.

Виктор кивнул и посмотрел в стеклянный глазок камеры, установленной на одном из мониторов перед ним. Шлем его контактного скафандра висел на подлокотнике кресла и пока что в нём не было необходимости.

Хотелось бы, чтобы он не понадобился и вовсе, но шансы на это столь малы, что Виктор никогда бы не поставил на это.

Дождавшись, когда на дисплее появится нужная иконка, он начал говорить.

— Я командующий Седьмым флотом, адмирал Виктор Райн. Обращаюсь ко всем военнослужащим Рейнского Протектората в системе Валетрия. Сложите оружие, заглушите реакторы своих кораблей и сдайтесь. В таком случае я обещаю, что к вам будут относится со всем уважением, которого заслуживают военнопленные по верденским законам. У вас нет шансов на победу в этом сражении. Ваши силы уступают моим в численности и огневой мощи. Вам неоткуда ждать помощи. Ваше сопротивление приведёт лишь к дополнительным жертвам, но не сможет изменить итогов возможного сражения. Повторю ещё раз. Сдайтесь сейчас и сохраните свои жизни.

Подождав ещё несколько секунд, Виктор махнул рукой своему начальнику штаба.

— Отправляйте, Алан.

— Конечно, адмирал. Думаете, что они согласятся?

— А ты бы согласился? — спросил в ответ Райн, посмотрев на него.

Леви усмехнулся и покачал головой.

— Вряд ли, сэр. Уж точно не в такой ситуации, когда имел бы действительно хорошую возможность пустить противнику немного крови.

— Вот и я так думаю. В любом случае, нам придётся ждать.

Отправленному на открытых частотах сообщению предстояло преодолеть пятнадцать миллионов километров, на что сигналу потребовалось бы порядка пятидесяти секунд.

Ещё какое-то время уйдёт на то, чтобы его получил тот, кому оно предназначалось, а он, в свою очередь, сможет записать ответ и отправить его обратно.

Наверное, у них было ещё пять — десять минут в запасе, подумал Виктор, глядя на космическое пространство перед «Местью» на одном из дисплеев флагманского мостика.

Он ошибся не так уж и сильно.

Ответ пришёл через двенадцать минут и шестнадцать секунд.

Когда на его дисплее открылся файл с записью, то перед глазами Виктора предстал уже знакомый ему офицер. Он уже видел его. На этом самом дисплее несколько месяцев назад. Правда, тогда «Месть» и Седьмой флот находились в другой системе и в другой ситуации.

Адмирал Рейнского Протектората Ретто Фридхолд, точно так же, как и его верденский визави был одет в собственный контактный скафандр и смотрел на него с дисплея холодным и цепким взглядом человека, уже всё для себя решившего.

— Доброго дня, адмирал Райн, — улыбнулся Фридхолд. — Добро пожаловать в Валетрию. Сожалею, но боюсь, что мы не примем вашего предложения. Как видите, ситуация такова, что в текущих условиях я просто не могу отступить. И, если не ошибаюсь, мы уже беседовали с вами в подобных обстоятельствах. Кажется, в тот раз всё закончилось для вашего флота весьма плачевно, если я не ошибаюсь. Возможно, это именно вам стоит последовать собственному совету?

Дослушав короткий, почти что насмешливый ответ, Виктор покачал головой и не смог сдержать короткого смешка.

— Нет, ну каков наглец, Алан.

— В его словах есть доля справедливости, сэр. В прошлый раз они действительно неплохо так нас отделали.

— Как будто я этого не помню, — проворчал адмирал. — Начинайте запись. Адмирал Фридхолд. Валетрия не Бедергар. Сейчас вам неоткуда ждать помощи, и мы оба это знаем. Мои силы превосходят вас почти в три раза и ваши комплексы стационарной обороны не смогут изменить исхода этого сражения. Я ещё раз прошу вас принять моё предложение, сдать свои корабли и не губить ваших людей в напрасной битве, исход которой известен нам обоим.

Не прошло и двух минут, как новое сообщение унеслось сквозь космическую пустоту так же стремительно, как и первое.

И вновь настал период томительного ожидания, сопряжённый с передачей посланий на таких больших расстояниях.

С другой стороны, могло быть и хуже. Они могли ждать ответа куда дольше, чем жалкие двенадцать минут.

В этот раз ждать пришлось меньше трёх.

— Адмирал от противника получено сообщение. Текстовый файл.

Нахмурившись, Виктор открыл его. Он ожидал очередное видео, но ответ пришёл слишком быстро, чтобы его можно было записать. Как только он увидел содержимое файла, вопрос о том, почему Фридхолд ответил так быстро уже не стоял.

Перед ним на дисплее горела всего одна строчка.

«Придите и возьмите. Во славу Рейна».

— Ёмко, ничего не скажешь.

— Мы этого ожидали, сэр, — осторожно произнёс Леви, прочитав короткое послание стоя позади адмирала.

Виктор закрыл файл и вздохнул.

— Да, но от того не легче. Наверное, глупо было рассчитывать на то, что они сдадутся.

— Если хотите, то я могу повторить вам ваш же вопрос, сэр, но уверен, что и так прекрасно знаю, как вы ответите.

— И не говори, Алан. Ладно. Раз уж по-простому не выйдет, значит будем действовать так, как задумано. Сотрём их в пыль. Коммодор, прикажите Ирине и Леонарду приступить к первой фазе.

— Будет исполнено, сэр.

Не прошло и двух минут, как соответствующие приказы были отданы, получены теми, кому они предназначались и приняты к исполнению.

Группы «Щит» и «Молот» под командованием Леонарда Кенворта и Ирины Свиридовой начали перестроение, смещаясь в пространстве.

Двенадцать дредноутов типа «Ришелье» прекратили торможение, развернулись на сто восемьдесят градусов и начали ускоряться в направлении планеты по изгибающемуся курсу.

В это же время восемнадцать «Лавразий» и три УДК типа «Фламанция» Кенворта вышли вперёд, расходясь широким фронтом перед дредноутами группы «Меч».