S.T.A.L.K.E.R — Сердце Аномалии

— Ты это серьезно? Считаешь, что Зона — это... благо? — Башка ошарашенно уставился на собеседника.

— Я лишь говорю, что мы не можем судить о том, чего не понимаем, — Соколов пожал плечами. — Зона — это нечто, выходящее за рамки нашего восприятия. Кто мы такие, чтобы решать ее судьбу?

Он поднялся, собирая со стола пустые кружки.

— Ладно, парень, отдыхай пока. А мне нужно кое-что проверить наверху.

Соколов направился к лестнице. У самого выхода он обернулся.

— И вот еще что... Будь осторожен. Зона не любит, когда копаются в ее тайнах.

С этими словами старик исчез наверху. Башка остался один, погруженный в свои мысли.

Слова Соколова не давали ему покоя. Что, если старик прав? Что, если Зона действительно не угроза, а наоборот? Но как тогда быть с тысячами погибших, с разрушенными жизнями, с опасностями, которые таит в себе эта территория?

Башка встал и начал расхаживать по тесному помещению. Нет, он не мог согласиться с такой точкой зрения. Зона — это аномалия, ошибка природы. И долг каждого разумного существа — исправить эту ошибку, найти способ если не уничтожить Зону, то хотя бы сдержать ее рост. Так диктовал ему разум. Его гений. Человеческий интеллект.

Спустя минут десять, когда Башка уже начал переживать по поводу пропажи старика и своего нахождения здесь, сверху донесся какой-то шум. Башка насторожился, схватив оставленный на столе пистолет. Раздались приглушенные голоса, потом звук тяжелых шагов по лестнице.

Дверь распахнулась, и в подвал ворвались трое вооруженных людей в камуфляже. Следом за ними спустился Соколов. Его лицо было непроницаемо.

— Прости, парень, — сказал он. — Ничего личного.

Выстрел прогремел неожиданно. Башка почувствовал острую боль в груди и упал на колени. Кровь быстро пропитывала куртку.

— Черт! — выругался полковник. — Кто стрелял? Я же приказал брать живым!

Один из солдат опустил ствол.

— Виноват, товарищ полковник. Он дернулся, я подумал...

— Идиот! Что тебе сосунок с ПМом сделать мог?! — рявкнул полковник.

Башка, задыхаясь, пытался зажать рану. Перед глазами все плыло.

Соколов бросился к раненому.

— Нужно его перевязать! У вас есть аптечка?

— Не дергайся, старик, — полковник направил на него пистолет. — Пусть подыхает. Нам теперь все равно от него толку не будет.

— Вы не понимаете! — в отчаянии воскликнул Соколов. — Он видел «Сердце»! Он единственный, кто может помочь найти его снова!

Полковник заколебался:

— Черт с вами. Попробуйте спасти его. Но если он не выживет — отвечать будете вы.

Соколов склонился над Башкой и что-то прошептал, но Башка его уже не слышал.

Последнее, что увидел Башка перед тем как уже навсегда потерять чувства, — обеспокоенное лицо старика и яркую вспышку на горизонте. Начинался выброс.

Два непредсказуемых выброса подряд. Зона... меняется.

Глава 2

Андрей Луговой никогда не думал, что его жизнь приведет его в Зону отчуждения. Бывший военный, он прошел огонь и воду, служа в горячих точках, но ничто не могло подготовить его к реальности аномального мира, скрытого от глаз обычных людей.

Все началось пять лет назад, когда его младший брат Игорь пропал во время экспедиции в Зону. Андрей, тогда еще служивший в армии, бросил все и отправился на его поиски. Он провел месяцы, блуждая по опасным территориям, избегая патрулей военных и сталкиваясь с ужасами, которые не мог себе даже представить.

Игоря он так и не нашел, но за это время Зона изменила его навсегда. Андрей понял, что не сможет вернуться к прежней жизни. Он перевелся из регулярной армии и стал сначала военным сталкером, а затем уже и обычным — одним из тех немногих смельчаков, кто рискует жизнью ради артефактов и тайн Зоны.

Но даже спустя годы Андрей не оставлял надежды найти следы брата. Каждый свой поход в глубины Зоны он использовал как возможность узнать что-то новое о судьбе Игоря.

Одним холодным осенним утром Андрей готовился к очередному рейду. Он проверял снаряжение в своей комнате на базе научников «Янтарь», когда в дверь постучали.

— Войдите, — крикнул он, не отрываясь от сборки винтовки.

В комнату вошел Семен, молодой сталкер, работающий на белохалатников.

— Луговой, там это... посылка тебе пришла, — сказал Семен, протягивая небольшой сверток.

Андрей нахмурился. Он редко получал что-либо по почте, предпочитая лично встречаться с заказчиками.

— От кого? — спросил он, вытирая руки о комбинезон.

— Хрен его знает. Курьер сказал, аноним заплатил за доставку.

Андрей осторожно взял сверток. Он был легким, завернутым в простую коричневую бумагу. Никаких опознавательных знаков или надписей. Развернул бумагу, стараясь не повредить содержимое. Внутри оказалась небольшая металлическая фляжка и смятый листок бумаги, вложенный в нее. Развернул записку и прочитал:

[Брат, если ты это читаешь, значит, я не смог вернуться. Прости, что втянул тебя во все это. В фляжке — флешка с координатами. Найди то, что я не смог. Береги себя. Игорь.]

Сердце Андрея пропустило удар. Почерк был знакомым — так писал его пропавший брат. Но как это возможно? Неужели Игорь все это время был жив?

— Что там, Луговой? — спросил Семен, удивившись изменению в обычно каменном лице ветерана Зоны.

Андрей не ответил сразу. Он открыл фляжку и вытряхнул на ладонь маленький чип памяти.

— Семен, — наконец произнес Андрей, — отмени все мои заказы на ближайшее время. Мне нужно срочно отправиться в рейд.

— Но... — начал было молодой сталкер, но осекся, увидев решительный взгляд Лугового.

— Без вопросов, парень. Чем меньше ты знаешь, тем целее будешь, — отрезал Андрей, начиная быстро собирать рюкзак.

Следующие несколько часов прошли в лихорадочных сборах. Андрей тщательно проверял каждый элемент снаряжения, понимая, что этот поход может стать для него последним. Он загрузил в ПДА все известные карты аномальных зон, пополнил запас медикаментов и боеприпасов.

Перед выходом Андрей остановился у стены, где висела старая фотография. На ней они с Игорем, еще совсем молодые, улыбались, обнявшись на фоне военной части.

— Я иду за тобой, Игорек. Держись там, — прошептал он и впечатал кулак в стену под фотографией.

Выйдя из базы, Андрей направился в сторону Дикой территории.

Путь был неблизкий и опасный. Андрей шел осторожно, постоянно сверяясь с детектором аномалий. Несколько раз ему пришлось залечь в траву, пропуская патрули военных. Один раз он едва не столкнулся с группой бандитов, но сумел обойти их незамеченным.