S.T.A.L.K.E.R — Сердце Аномалии

???

Андрей и Елена брели по выжженной земле Зоны. Тяжелые мысли давили на обоих, словно свинцовые тучи, нависшие над горизонтом. Предательство Алекса оставило глубокую рану в душе каждого из них.

— Я все пытаюсь понять, — сказала Елена, а ее голос прозвучал устало и разбито. — Как он мог так поступить? Мы же были командой...

— Зона, — произнес Андрей после долгой паузы. — Она меняет людей, Лена. Иногда до неузнаваемости.

— Но мы все прошли через испытания. Почему именно Алекс сломался?

— Может, дело в том, что он был самым молодым из нас, — предположил Андрей, перешагивая через трещину в земле, из которой сочился зеленоватый туман. — Неопытность, желание доказать что-то... Зона умеет находить наши слабости.

— Знаешь, мне кажется, что дело не только в Зоне. Возможно, Алекс уже давно планировал что-то подобное.

— Ты думаешь, он изначально вошел в команду с целью предать нас?

— Я не знаю, Андрей. Но вспомни, как часто он расспрашивал о Сердце, как настойчиво интересовался деталями нашей миссии. Может быть, мы просто не хотели видеть очевидного.

Андрей задумчиво потеребил лямку рюкзака, вспоминая свою первую встречу с Алексом. Тогда молодой сталкер казался таким искренним, таким полным энтузиазма...

— Возможно, ты права, — произнес Андрей. — Но это делает ситуацию еще более опасной.

Они продолжили путь, каждый погруженный в свои мысли. Вокруг них новая Зона жила своей жизнью: вдалеке мелькнула тень какого-то мутанта, где-то раздался треск разряжаемой аномалии.

Пейзаж вокруг них постепенно менялся. Выжженная земля сменилась участками странной, неестественно яркой растительности. Кристаллические образования, похожие на застывшие всплески воды, отражали искаженный свет, создавая иллюзию движения там, где его не было.

— Помнишь наш первый общий выход в Зону? — спросил Андрей.

— Как же такое забыть? — Елена слабо улыбнулась, и ностальгия на мгновение затмила горечь предательства. — Мы были такими наивными тогда. Думали, что сможем разгадать все тайны Зоны за пару недель.

— Да, — сказал Андрей. — А потом встретили ту пси-собаку у заброшенной фермы.

— Но мы выжили, — продолжила Елена. — Благодаря тебе, между прочим. Твоя реакция тогда спасла нас...

Андрей резко остановился, поднимая руку в предупреждающем жесте. Перед ними, примерно в десяти метрах, воздух странно мерцал и переливался, словно горячий асфальт в жаркий день.

— Гравитационная аномалия, вроде бы, — сказал Андрей.

— Как мы пройдем?

Андрей достал из кармана горсть болтов.

— Осторожно, аккуратно, — ответил он, бросая первый болт.

Через несколько мучительных минут они миновали гравитационную аномалию и оказались на относительно открытом пространстве. Впереди виднелась небольшая роща искривленных деревьев, за которой, судя по карте, должна была находиться старая радиовышка.

— Мы почти у цели, — сказал Андрей, вглядываясь вдаль.

— Я готова. Что бы ни случилось, мы справимся.

???

Туман, окутывавший заброшенные здания вокруг, на мгновение сгустился, а затем рассеялся, явив им знакомый силуэт.

— Призрак! — сказал Андрей.

— У меня плохие новости, — без предисловий начал Призрак. — Алекса поймали военные. Я видел, как они его избивали... Их было слишком много, я ничего не смог сделать.

Андрей почувствовал, как внутри все сжалось. Несмотря на предательство Алекса, он не мог не переживать за судьбу молодого сталкера. Воспоминания о том, как они вместе преодолевали опасности Зоны, нахлынули на него, смешиваясь с горечью от недавнего предательства.

— Черт возьми, — процедил он сквозь зубы, чувствуя, как внутри нарастает гнев — на военных, на Алекса, на саму Зону, которая, казалось, играла с ними, как кошка с мышью.

Призрак протянул Андрею небольшую рацию.

— Вот, настроена на их частоту. Может пригодиться. Будьте осторожны. Военные что-то затевают, и это может быть связано с нашей миссией.

Андрей взял рацию, ощущая ее тяжесть в руке. Это был шанс узнать о планах военных, но также и напоминание о том, насколько опасной стала их миссия.

— Спасибо, — кивнул он Призраку, пытаясь скрыть дрожь гнева в голосе. — Ты не знаешь, куда они его...

Но когда Андрей поднял глаза, Призрака уже не было. Он исчез так же внезапно, как и появился, оставив после себя лишь легкое колебание воздуха и ощущение недосказанности. Туман снова сгустился, словно пытаясь скрыть следы его присутствия.

— Что будем делать? — спросила Елена.

— Продолжим двигаться вперед. Теперь мы знаем, что военные рядом. Нужно быть еще осторожнее.

— Я с тобой, Андрей. До конца.

Андрей спрятал рацию в карман разгрузки и проверил свой АКСУ. Автомат Калашникова складной укороченный. Шуткой судьбы он сейчас держал в руках то оружие, с которым пришел в Зону. Скол на рукояти казался подозрительно знакомым. Возможно ли что оно пережило все невзгоды и попало к нему обратно в руки? Это могло бы показаться вымыслом, очередной красивой байкой. Но не в Зоне.

— Идем. Нам нужно найти укрытие до темноты и прослушать их переговоры. Может, узнаем что-нибудь полезное.

???

Полковник Брагин стоял над поверженным Алексом, и его лицо искажала жестокая ухмылка. Молодой сталкер лежал на земле, сжимая окровавленный бок. Вокруг них простиралась безжизненная пустошь Зоны, покрытая ржавыми обломками и мерцающими аномалиями.

— Думал, сможешь обхитрить саму Зону, мальчишка? — прорычал Брагин, наклоняясь над Алексом.

Полковник вырвал из рук Алекса четвертый ключ — маленький металлический контейнер с выгравированным символом сердца, окруженного спиралями. Брагин повертел ключ в руках, любуясь его тускло поблескивающей в сумраке Зоны поверхностью.

— Спасибо за подарок, предатель, — усмехнулся полковник, чей голос был полон яда. — Теперь у меня два ключа. Жаль, что ты не доживешь до того момента, когда я стану хозяином Зоны.

Алекс попытался что-то сказать, но из его рта вырвался только болезненный стон. Кровь медленно сочилась из раны, окрашивая землю вокруг него в темно-красный цвет. Брагин презрительно скривился и достал из кармана портативную рацию.

— Внимание всем подразделениям, — отрывисто произнес он, его голос эхом разнесся по пустоши. — Выдвигаемся к точке «Омега». Пора закончить эту игру.