S.T.A.L.K.E.R. - это не игрушка. Книга третья

– И очень-очень самоуверенная, целеустремленная подруга с завышеной самооценкой.

– Ты к чему клонишь, Умник?

– А клоню я к тому, что наша потеряшка хочет не много не мало, как дойти до Монолита, - сказал я и замолчал, занявшись едой. Мое заявление заставило впасть окружающих в ступор, из которого они вышли не скоро. Я успел прикончить банку с кашей и допивал коктейль, когда Герла нарушила молчание.

– Бред, - разочаровано произнесла девушка.
– Умник, я-то рассчитывала услышать от тебя что-то адекватное, а ты… фантазер и сказочник.

– Кха, кха, - прокашлялся Хват, стоило моей подружки замолчать, - Умник, а ты в этом уверен?

Ответил я ‘ратнику’ только после того, как допил напиток, смял и убрал обе банки под старую листву.

– Не на сто процентов, но девять шансов из десяти, что девчонка дунула к центру Зоны готов дать, - сообщил я.
– Ведь видно, что она любит пощекотать себе нервы и не просто так, а еще и заслужить известность и славу.

– Вот черт, - растерянно произнес Хват и повторил еще раз.
– Черт, черт, черт.

– Эй, мальчик, - снисходительно обратилась к Хвату Герла, - ты веришь Умнику? Да не один из новичков, каким бы он выдающимся челом не был на Большой Земле не сунется даже во второй круг Зоны, не говоря о центре и самом Монолите.

– Нет, Герла, - со вздохом покачал головою ‘ратник’, - Умник не ошибается. У нас аналитики, ну, э-э, аналитики-не аналитики, но есть ребята шибко головастые, любящие прогнозы делать исходя из слухов или поступков всяческих, тоже что-то такое говорили. Предположили, что девушка пойдет по самым значимым местам Зоны: Бар, Болотный Доктор, Выжигатель, Город и Монолит.

Ну, парень дает, чуть не сдал всю контору с потрохами. Откуда, спрошу я вас, у мелкого заурядного клана Зоны имеются аналитики в штате? Хорошо, что Хват вывернулся потом, внеся поправки и списав

– Отряды туда отправили?
– поинтересовался я.
– Не к Монолиту, понятное дело, а по прочим точкам?

– Угу, - хмуро ответил Хват.
– И на тропы, которые ведут туда тоже. Вот только больше половины ничего не нашли, а остальные… остальные замолчали. И до этого времени о них нет ни слуху, ни духу.

– Тьфу, из-за одной соплячки столько народу погубили, уроды, - не сдержался я.
– Да лучше бы она, тварь, в ‘заморозку’ попала прямо возле базы, тогда бы ее тушку безо всяких проблем приволокли на опознание и в назидание…

– Цыц, - хлопнула меня по шлему Герла.
– Шовинист фигов. Нас девушек беречь нужно и плевать, сколько тупого мужичья в котлету расшибется.

– Ради тебя Герла, - молитвенно скрестил я руки на груди, - все что пожелаешь. Но не все же так прелестные девушки, есть и откровенные коровы, курицы и прочий зоопарк.

– Умник, - стоило мне на секунду замолчать, как заговорил Хват, вставив свои пять копеек, - я прошу прощения, что прерываю вашу милую беседу, но хочу узнать - что ты решил? Поможешь или как?

– Помогу, - тяжко вздохнул я, уже жалея, что ввязался в эту историю, от которой тянет с откровенно говни…м запашком, - раз влез.

– Спас…

– Не перебивай, - оборвал я ‘ратника’.
– Так вот, помочь - помогу, но многого не жди. К Выжигателю и Монолиту не пойду - жить еще хочу, в Бар мне, как всякому темному, путь заказан Долг та еще контора, а вот к Доктору схожу и тебя возьму с собою.

– И за это спасибо, - немного погрустнел Хват.
– Только когда двинем?

– Завтра с утра, как только рассветет.

– Завтра так завтра, - согласился со мною ‘ратник’.

– Сейчас уда?

Сталкер кивнул в сторону недалекой балки, сейчас скрытой белесой пеленой ядовитых испарений, испускаемых аномалиями, и буграми.

– Ага, только еще с полчасика отдохну еще…

Метров триста было до безопасного пятачка Чистой Балки, но пройти их оказалось очень трудно. Одному - много проще, вдвоем вышло бы потяжелее, а вот идти троицей оказалось сложнее на порядок, чем одиночкой.

– Так, идем шаг в шаг и прижимаемся друг к другу как можно плотнее. Ясно?
– коротко проинструктировал я состав своей крошечной группы.

– Плотнее, это как?
– поинтересовался Хват.

– Что бы между тобой и рюкзаком впереди идущего игральную карту нельзя было просунуть, - хмуро ответил я. Я самую капельку ревновал, чем было вызвано мое неудовольсвие. Парню предстояло идти последним, то есть он будет прижиматься к моей девушке… не то, чтобы мне было неприятно или противно чувствовать за своей спиной Хвата (зона есть Зона, до глупый мыслей тут нет никому дела), просто у второго больше шансов выжить, чем у третьего. А рисковать Герлой я хотел в самой меньшей степени… уж лучше ‘ратником’. Но ревность от этого никуда не делась.

– Все, тронулись, - скомандовал я и сделал шаг вперед. Одновременно со мною, синхронно перемещая ноги, шагнули спутники. Со стороны мы, должно быть, напоминали забавный паровозик: Герла обхватывает меня руками за пояс, ее держит Хват и идем мы иноходью, когда носок девушки упирается мне в пятку, а в ее - хватовский ботинок.

Тропу я нашел сразу. Широкая, идти можно вдвоем почти не соприкасаясь плечами. Но виляла она жутко, словно этот след оставила жутко пьяная змея.

‘Жарки’, ‘гравиконцентраты’, ‘слизни’ с ‘трамплинами’ чередовались с ‘бильярдами’ и ‘морозилками’. Детектор, на экране которого аномалии сливались в одно сплошное пятно, выдавал тихий тревожный писк на одной ноте. За спиной тихо матерился Хват, который не отрывал взгляда от своего прибора, закрепленного специально на левом плече ради этого случая.

Мы прошли в общей сложности метров двести, отойдя от безопасной границы не более сотни метров, когда тропа резко вильнула в сторону и сжалась вдвое. Причем все произошло мгновенно, безо всякого предупреждения.

– Черт, - не удержался я от ругательства выразив вслух свои эмоции.

– Что там, Умник?
– забеспокоился Хват.
– Что случилось?

– Нормально все. Иди как шел, - процедил я сквозь зубы ответ.

– Но все-таки…

– Не заткнешься, прикажу Герле отцепить тебя. Ясно?

– Кто кому еще прикажет, - фыркнула девушка.

– Ясно, ясно, - одновременно с ней произнес парень и следом добавил.
– Спасибо, Герла.

А через двадцать метров мы чуть не вляпались в аномалию. Только что впереди было чисто, но стоило сделать шаг, как меня повлекло вперед. Убрать аномалию я успел в самый последний момент, всего за пару секунд до того , как нас превратило бы в большую консерву ‘гравиконцентратом’.

– Умник, что это было?
– прорезался неугомонный Хват, который уже успел позабыть о моем обещании. Или просто надеялся, что Герла не станет торопиться с выполнением приказа.